154.ネロくんの疑問

「……俺さ、さっき鍋を取りに行った時、ダンおじさんと父ちゃんが話してるのをちょっと聞いちゃって……」

ネロくんが言葉を選ぶように、口ごもった。

私は小さく頷いて、続きを促した。

「その中で……『盗まれたポーションは、もう戻らないかもしれない』って、言ってたんだ」

「ポーションが、盗まれた……？」

ミアちゃんが小さな声でつぶやいた。

「うん。コルパおじさんが持ち出したんだって。

しかも、それって……ただの薬じゃなくて、ジルティアーナ様が用意してくれた貴重なやつ……だったんだよね？」

ミアちゃんのお母さんの表情が、さっと険しくなった。

「まさか……下級ではなく、中級や上級ポーション？」

「ええ。兵団に必要なだけのポーションが準備されてないと知り、とりあえず先に上級ポーションを10本渡したはずなんだけど……クラース団長は3本しか受け取っていなかったの」

私の言葉に、お母さんは顔色をなくす。

「そんな……っ」と、小さくつぶやいた彼女の肩が震える。事の重大さを悟ったのだろう。

それをミアちゃんとネロくんが心配そうに見つめる。

「お母さん……大丈夫？」

「お貴族様からお預かりした物を、ちゃんと管理できなかったなんて……とんでもないことだわ……っ！

まだ初級、中級なら……失くした分を買い直せばどうにかできるかもしれないけど……上級ポーションなんて……っ」

言葉が震えてしまい、それ以上は続けられなかった。

すると、ネロくんが真剣な表情で尋ねた。

「上級ポーションが盗まれた──そんなことが起きた場合……普通のお貴族様なら、コルパおじさんや兵団はどうなるの？」

重い空気の中、リズが視線を落とし答えた。

「実行犯であるコルパとその家族は当然死刑です。そして、管理ができなかった兵団ももちろん罰せられます。

団長は軽くて降格、通常なら解雇、最悪死刑……でしょうね」

その言葉に、ミアちゃんの肩がぴくりと震えた。

お母さんは、下唇を強く噛み、何かを堪えるようにうつむいた。

それに気がついた私はふたりに笑いかける。

「大丈夫よ。私たちはコルパ以外に責任を負わせるつもりはないから。クラース団長はもちろん、兵団に害が及ばないようにするわ」

親子は安心したように、ほっと息を吐いた。

ネロくんが、ぽつりとこぼした。

「コルパおじさんは……なんでこんなことしたんだろ？ なんかモヤモヤすんだよなぁ」

「お金がほしかったからじゃないの？ 上級ポーションって、とても高価なものなんでしょ？」

ミアちゃんの言葉に、ネロくんは頭を掻く。

「いや、そりゃそうなんだけどさっ！ ただ金欲しさだけに盗んだならさ、何でさっさと家族を連れて、この街から逃げないんだ？」

そんな疑問に、今度はステラが答える。

「まだ、ポーションを盗んだことが発覚したとは思ってないからじゃないの？ クラース団長には”３本買い取った。”って嘘の報告をして、実際には無償で手に入れた上級ポーション代金、300万ペルを獲たんでしょ？」

「それだっ！」

ネロくんが立ち上がり叫んだ。

『それだっ！』……って、それ、最初から分かってたんじゃ？　と思ったけど、ネロくんはさらに続けた。

「俺のモヤモヤの原因っ！

金が欲しいだけならさ、全部クラースおじさんに売りつけて10本分、1000万ペルを得ればよかったじゃん。なんで３本だけなんだ？

1本100万って最低価格らしいから、もっと高く売れたのかもしれないけど……だったらやっぱり10本全部、その高く買い取ってくれるところに売るべきじゃねえ？」

……確かに、それもそうね。

と、考えていたその時──

「……ゴルベーザ・マニュール」

その声に視線をやると、顎に手を当て考えてる様子のエレーネさんだった。

なんでここで、ゴルベーザの名前が？ と思っていると、彼女が続けた。

「この街には、ジルティアーナ様がくるまで、貴族はマニュール家の者しか居なかったんですよね？

そんな中、コルパは副隊長に推薦してもらえるほどゴルベーザ親しかった。というならば、もしもポーションのことが発覚しても、ゴルベーザが揉み消してくれると思っているんじゃないですか？」

「……確かに、その可能性はあるわね。ロベールさんたちもポーションを渡す時に『貴族から託された上級ポーションだ』なんて、わざわざ説明していないでしょうし」

すると、エレーネさんがふっと立ち上がった。

「お話の途中、失礼します。私、ちょっとロベールさんのところへ行ってまいりますね。何か、聞けるかもしれませんから」

そう言って、彼女は軽く頭を下げ、去っていった。