130.護衛と採取と

私たちは、念のためレーヴェも連れて兵士の詰所へ向かった。

すると、ちょうど用事を済ませたらしいロベールさんとダンさんが、前方からやって来るのが見えた。

「ロベールさん、ダンさん！」

「ティアナ様！ それに皆さんも……どうされたんですか？」

「あの後、話し合った結果、また相談したいことが出てきて……この後時間ある？」

私が尋ねると、ふたりは顔を見合わせ、ダンさんが口を開く。

「それはちょうど良かった。こっちも話したい事があるんだ。長くなりそうだし、場所を移そう」

そうして、私たちは場所を移動した──。

◆

私たちは、ロベールさん一家が仮住まいに泊まっている宿へ向かった。ダンさんも含めて５人でお邪魔するには少し手狭だが、周囲に話を聞かれたくないので、お店は却下。

屋敷に戻るのは、２人が「緊張してしまう」ということで断られてしまった。

「それで、相談したいってなんなんだ？」

「兵士に護衛を頼みたいの」

「は？ なんでだ。レーヴェじゃ駄目なのか？」

ちらりとレーヴェを見て言われたので、慌てて否定する。

「違うの。私の護衛じゃなくて、スラム街の子供たちの護衛というか、見守ってくれる人が欲しいの」

「スラム街の子供たち……？」

ロベールさんが目を見開き聞いてきた。

いきなりスラム街の子供って言われても、意味が分からないよね。

「えっとね……。スラムの子たちって、仕事がなくて食べるのもやっとでしょ？ もし安全で簡単な採取作業をお願いできたら、食べ物やお金を渡せるし、生活も少しは楽になるかと思ったの」

私の言葉に、２人は息を呑んだ。

少しの沈黙のあと、ロベールさんが口を開く。

「……ありがとうございます。スラム街のことを気にかけてくれたんですね」

優しい目で見つめられ、思わず照れてしまう。

目線を下げながら続ける。

「さっき、兵士たちが人手不足で大変だって聞いたばかりなのに、仕事を増やすようなことを頼むのは心苦しいんだけど……。

でもね。護衛だけなら冒険者でもいいと思うんだけど、子供相手なら兵士の方が適任かと思ったの」

「素人の子供を働かせたところで、貴重な素材を簡単には採取出来ねえだろうし、護衛を頼む費用や子供たちを見てる手間を考えたら、食事を無料で配った方が楽じゃないか？」

「確かにそうなんだけど、それだとずっと無料で提供しなきゃいけないし、それを止めたらまた今の状態に元通りでしょ？

だから自分たちで稼ぐ方法を知って欲しいの。誰かに頼るだけじゃなくて、自分でお金を稼げることを子供たちに知ってほしい」

私がそこまで話すと「なるほどな」とダンさんは呟き、腕を組んだ。

「それにね、貴重な素材じゃなくていいの。アルカ草を採ってきて欲しくて……」

「……アルカ草？」

思いがけないことだったのだろう。ダンさんもロベールさんも不思議そうにこちらを見る。

「下級ポーションの材料が欲しいのです。下級ポーションを作るにはアルカ草と、ついでに採れるならセージも。とりあえずその２つは、こちらで買い取ります。その他は自分で使ったり、換金してもらって構いません」

リズが補足してくれた。しかし、その説明を聞いて、ダンさんはますます意味がわからないという様子で頭をかいた。

「わざわざ護衛までつけてやるのに、採取した物を頂くんじゃなくて、買い取ってやるのか！？

あんたらにとって、割に合わないだろ？」

「だって、それだと……やる気起きなくない？ ご飯をあげるだけでも採取はしてくれるかもしれない。でも、それだと自分がどれくらい頑張ったか、どれ程の成果を達成したか分かりずらいでしょ。ちゃんと成果を出した分だけ報酬をあげたいの。……それにね」

私は笑う。

「ただ親切心でやるわけじゃないの。ちゃんと私たちも損しない……ううん。儲けられる方法をちゃんと考えたのよ」

「儲けられる方法？」

「今、話したように、ちゃんと報酬は払うけどアルカ草とセージなら安いでしょ？ それを使って下級ポーションを大量に作るの。そのポーションは兵団に提供するわ」

それを聞いたロベールさんが申し訳なさそうに口を開く。

「兵団は上級はもちろん、中級も下級ポーションも不足してるのでありがたいですが、上級ポーションのこともありますし……大量に買う資金がありません。安くお譲りいただけるんですか？」

「いいえ。正規の値段の２割増よ」

「おいおい……値引きどころか２割増って……」

呆れたように言うダンさん。その言葉を遮るように──。

「でも、そのお金を払うのはッ！

ゴルベーザ・マニュールです！！」

腰に手をあて、エレーネさんが大声で言った。

「……エレーネ」

「すみません。私もかっこいい台詞言ってみたくなっちゃって」

頭痛を押えるようにこめかみを指で押さえるリズが呟くと、エレーネさんが「てへっ！」と聞こえそうな笑顔で言った。