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128.おにぎりの魅力

おにぎりの美味しさに感動するエレーネさん。

その横で、リズは何やら複雑そうな顔をしていた。

「……そんなに美味しいんですか？」

「はい、とても！」

エレーネさんが力強く拳を握りながら答えた。

私は、その間に手を素早く動かした。

──シュッ！

「はい、どうぞ」

出てきたおにぎりを受け止め、リズにずずいと差し出した。

リズはじっとおにぎりを見つめた。

私とエレーネさんは、その様子を見守る。

少し警戒しているけれど、私たちの期待に押されるように、ゆっくりと手を伸ばした。

「……では、いただきます」

ひと口、かじる。

もぐもぐ……ごくん。

「…………」

リズの表情が変わった。

さっきまでの警戒心はどこへやら、目を大きく見開く。

「おいしい……っ」

エレーネさんと同じように、驚きと感動の声をあげた。

「最初は味が薄いように思いましたが、噛むほどほんのり甘みを感じますね。あ、これは……魚ですか？」

ふふふ、気付いたようだ。

リズがかじったおにぎりをまじまじと見つめる。それを見て、エレーネさんもおにぎりを覗く。

「なっ！なんですか、これ！？何か中に入ってますけど！」

驚いて叫ぶエレーネさんの横で、リズは無言でもう一口食べる。

もぐもぐ……ごくんっ。

「中の魚は、脂がのっていてジューシーな味わいですね。少し味が濃いようですが、このおにぎりのお米？と一緒に食べると、とても美味しいですね！」

「でしょ？この白いのは、お米を炊いた、『ごはん』っていうの。ふっくらとしたごはんに魚……『鮭』っていう種類のお魚がよく合うでしょ？」

そう、リズに渡したおにぎりは、ただのおにぎりじゃない。おにぎり（鮭）だったのだ！

「ちょっと待って下さい！鮭ってなんですか？私のには入ってませんでした！エリザベス様だけズルいです！」

必死に訴えるエレーネさん。

まあ、そうなることは、予想済みよ。

「大丈夫、エレーネさんにもう一つあるわよ」

私はにっこり笑いながら、新たなおにぎりをエレーネさんに手渡した。

「えっ、本当ですか！？やったぁ！」

エレーネさんは目を輝かせながら、おにぎりを受け取る。そして、一口かじると──

「……！？こ、これ……さっきのと全然違います！」

「ふふ、それはおにぎり（ツナマヨ）よ。ツナっていう魚をほぐして、マヨネーズと和えたものが入ってるの」

「つなマヨ？」

エレーネさんは不思議そうに首を傾げながら、もう一口頬張った。

もぐもぐ……ごくんっ。

「うぅ～～っ！これ、すごく美味しいです！！さっきの塩むすびも美味しかったけど、こっちは……まろやかで、マヨネーズが濃厚で……！」

「でしょ？魚の旨みとマヨネーズのコクが合わさって、クセになる味なのよ」

「すごい……っ！おにぎりって、色々な種類があるんですね……！」

エレーネさんは感動しながら、おにぎりをしっかりと両手で持ち、あっという間に完食した。

「ああ……美味しかったぁ」

満足げにお腹を撫でるエレーネさん。それにリズも同意するように頷いた。

「ええ、本当においしかったです。

ただ、手掴みで食べるスタイルが、貴族には馴染みがないかもしれませんが、平民には逆に便利でしょうね。カトラリーなしで食べられるのは、日帰りの冒険者にも向いてるかもしれません」

おお、なるほどー。

そのアイデアは、使えそう！と心の中でメモを取った。

「それにしても【錬金術】ってすごいんですね！異世界の食べ物をぽんぽん出せるとは思いませんでした！」

「……【錬金術】では、こんなことできないわよ」

リズがじとーとした目で私を見てくる。

「普通は、ですけど。作ることはともかく……ティアナ様、さっきおにぎりをステータスから取り出していましたよね？」

思わず視線を逸らす。

でも、隠しても仕方ないので、今起きたことと気づいたことを説明した。

「げぇむ……ですか？」

やっぱり説明するのは難しく、エレーネさんは不思議そうな顔をしていた。一方、リズは真剣な表情だ。

「色々と検証すべきことはありそうですが、とりあえず、分かりました。ただ……」

リズの表情が曇る。

どうしたんだろう、と思っていると──

「おにぎりは無限に出せるわけではないですよね？あんなに食べたがっていたお米だったのに、私がいただいてしまって良かったのでしょうか？」

気まずそうに聞いてくるリズ。

エレーネさんも焦った様子で「私は２個も食べちゃいました……っ」と小さく呟いた。

私は笑顔で答える。

「そんなに気にしないで。まだ、おにぎりは300個くらいあるから」

「さんびゃっ……！？」

エレーネさんとリズが、揃って目を見開いた。

「それにね……」

私はアイテム一覧を開き、あるものを取り出してふたりの前に置く。

「……これは？」

「……草？」

やっぱり、知らないみたいね。

私は優しく微笑みながら、そっと教えた。

「これは“稲”よ。この穂の中に、お米が入ってるの。

これがあれば──お米が作れるわ」