第五話　～織田信長～

＜永禄３年（１５６０年）五月十九日　尾張国　知多郡　桶狭間＞

『で、あるか』

　この言葉！　もしや！！　

　俺は思わず顔を上げた。

　馬上の人物は……　

　太い眉に優美な口ひげ、そして炎を宿したような覇者の瞳！　ま、間違いない！！

「の、信長様だ！！」

　

　いたよ！　夢に出てきた姿そっくりだ！

　しかし、それを聞いた供の一人が逆上した。

「！？　こ、こ奴！　何と無礼なっ！！」

　えっ？　俺、何か悪いこと言った？

「与四郎、よい。許す！」

「しかし！　上総介(かずさのすけ)様！！」

　あ、この時代って直接名前を言っちゃいけないんだっけ？

「儂が『よい』と申しておるッ！！」

　ビクッ！

「も、も、申し訳ございませぬ！！」

　

　与四郎と呼ばれたいい年をこいた武将を一喝した信長。髭のおっさんは子どものように平謝りした。やっぱりこの時代の主君というのは、皆から恐れられるくらいの覇気がないと務まらないのだな。

「はばらた、と申したな。お主、義元をどのようにして屠った？」

「あ、はい。かいしゃ、いや！　刀を取り上げて斬りました！」

「そこな我が軍の兵は？」

「あ、服部さんと毛利さんは、義元に斬られました！」

「……さん？」

「あ……」

　信長の質問に、しどろもどろになって答える俺。切腹の介錯したとか言ったら、今川軍の者かと疑われるかもしれないし！　「さん」付けもまずかったかもしれない。織田家の人だったから敬称つけないといけないかと思ったけど、この時代にはないかもしれない。

　信長は俺の答えにじっくりと耳を傾け、俺の姿、着ている物、俺の足元から髪の毛の先まで、そして離れた所で気絶している琴美ちゃんをじろじろと見た。どうしよう。明らかに変な人だよな、俺と琴美ちゃん。

「……　ふっ。まあ良い。」

「……　は？」

　信長は一人で納得したようにうなずいた。何が「良い」なんだ？

「義元の首を斬った褒美をくれてやる。金子か？　領地か？　何が欲しい？」

　何が欲しい。

　考えてもみなかった。だが大将首を獲ったらかなりの殊勲賞だ。

　

　俺は決めていた。大声で叫んだ！

「俺を！　羽原多喜二を、の、上総介様の家来にしてください！！」

「……　うむ。其方の願い、叶えよう。馬回り衆に任ずる！」

「ははっ！　ありがとうございます！！」

　やった。やったぞ！　これで俺は信長の家臣だ！　

　俺はあふれでる喜びを隠せなかった。ん、でも馬回り衆って何だ？

「イヌ！　おるか！」

「は、はい！」

　呼ばれたのは俺と同じくらい大柄な男。そしてメチャメチャいい男だ。大きな槍を持っている。あれ？　『イヌ』ってたしか・・・？

「勝手に参陣しおって！　本来なら切腹ものだが、首を幾つか獲ったことで減免する！　この『キジ』の世話をみよ！　それがお主への処罰じゃ！！」

「はっ！　ありがたき幸せ！！」

　頭を下げたイケメン槍男。年は俺よりは幾分か年上だろうが、どこか幼さがかいまみえる。ヤンチャなんだろうな。

　というか！　この人！？

「『又左』と呼んでくれよ。よろしくな、『キジ』」

「前田利い！　い、いや、又左様。よろしくお願いいたします！」

「あれ？　今、前田って？　まあいいか」

　不思議そうに首をかしげた俺の世話係。

　てか、前田利家でしょ！　「加賀百万石」の礎を築いたという！　「イヌ」とか「槍の又左」って呼ばれてたあの！

　俺が叫んだり騒いだり驚いたりしているのを、その場の皆が面白そうに笑っている。仕方ないよ。だって……

　俺は信長に促されて、与四郎と呼ばれた男に義元の首を渡した。

「良し！　長居は無用じゃ！　勝どきをあげよ！」

「曵(えい)、曵(えい)、応(おう)っ！！」

　俺も「えいえい、おー！」とそれっぽく叫んだ。

　そして、ようやく気が付いたらしい琴美ちゃんのそばに駆け寄った。

「あれ……　先輩。ここは？」

「『夢』みたいな『夢』じゃない所だよ。行こう！」

「あ、はい……」

　

　俺に手を引かれるのを一瞬ためらった琴美ちゃん。でも、その後おずおずと俺の手を握った。

　やるしかない。俺は信長の家臣となって、活躍して、そして『生きる』んだ！

　……でも、あれ？　俺の名前、間違って呼ばれてない？　

　「はばらた　きじ」って？

　「羽原(はばら)　多喜二(たきじ)」なんだけど……？