５６話　泣き下手姉妹ともうひとつの因縁　３

「姉、様……」

　白愛が顔を上げる。白く強ばっていた彼女の表情に、一筋の光が差し込む。

　一方の陸駆は、名状しがたい顔を浮かべていた。

「余計なことを」と苦々しく思う気持ち。

「もっと美しいものが見られるかもしれない」と期待に胸躍らせる気持ち。

　それら相反する感情がぶつかり合っている。それが顔に出ている。

　結局、陸駆はスマホの通話を切らなかった。

　双子の姉の言葉が路地裏に響く。

『白愛、聞いて。あたしたち、ふたりで確認したでしょ？　あたしたちだけが持つ想い。それは呪いみたいな過去よりずっと強いって！　負けないって！！』

「姉様。ええ、はい。そうです。私は――」

『あたしは、ちゃんと過去を拒絶できたよ』

　紅愛の声が、白愛を導く。

『だから白愛もできる。あたしたちは同じ想いを共有した家族。それは血よりも強いって証明しよう！』

「姉様……」

『今、ここで、独立するんだ！　そこにいる男からも、ママからも！！』

　――はなは思った。

　何て強い言葉だろう。

　ウチは何もできなかったのに、何も言えなかったのに。

　もう白愛ちゃんは、目の輝きを取り戻している。

「あなたたちって、本当に凄いのね」

「家族のおかげです。もちろん、はな様も」

　独り言のつもりだったはなに、優しい言葉を返す白愛。その横顔は涼やかだったが、今までとは確かに違って見えた。

　小さく舌打ちが聞こえた。陸駆だった。

　彼は親指で強くスマホを押し込む。通話が途切れ、紅愛の声が聞こえなくなる。

　陸駆が手で口元を隠す。再び手を下ろしたとき、苦々しく歪んでいた口元が笑みに変わっていた。

「白愛。涼風紅愛の言葉を真に受けるのかい？　家族？　苦し紛れの出任せかもしれないよ。だって君と彼女は、半分別々の血(・・・・・・)が流れているんだ。本当に、今までと同じ姉妹(・・)でいられるかい？」

　それは陸駆の揺さぶりだった。はなは「貴様……！」と歯ぎしりする。

　白愛は動じなかった。

　彼女ははなの手をそっとどけると、しっかりと立ち上がった。そして、おもむろに陸駆へと歩み寄る。

　白愛と陸駆の視線がぶつかった。

　陸駆の頬に、一筋の汗が流れる。

　たおやかな白磁の手が、振り上げられる。白愛は、女優としても滅多に見せない怒りの表情でぶちまけた。

「紅愛は、私の姉様だ！！」

　そのまま、平手が陸駆の頬に叩き付けられた。

　驚愕に染まる陸駆の顔。

　白愛は力強く宣言した。

「嵐馬陸駆、私は、あなたの思うようにはならない！　私はあなたの言葉を否定します。私の人生は――嵐馬陸駆のものじゃない！！」

　カラン、とスマホがアスファルトで跳ねる音がした。

　頬を力一杯殴打された陸駆が、呆然としたまま一歩、二歩と後ずさる。

　彼は呟いた。

「まだ――足りないのか？」

　額に手を当てる。俯く。そして彼は、くつくつと喉の奥で嗤いだした。密やかな笑いは、いつしか大きな哄笑(こうしょう)に変わる。

　耳の先まで血が上っていた。陸駆の両手が感電したように強ばる。アドレナリンが全身を巡り、血管が浮き出る。

　陸駆自身は知らないが――嗤(わら)いながら激怒しているその様は、彼の実弟を彷彿とさせた。

　膨れ上がったその狂気が爆発する間際、路地裏に鋭い声が響く。

「白愛さま、はなさん！　こちらへ走って！」

「蓬莱さん！」

「お嬢！」

　パッと表情を明るくする白愛たち。路地の入口に現れたのは蓬莱アズサだった。

　どうやら、車を襲撃した連中は無事に撃退したらしい。

　頷いたはなは、白愛の手を取って駆け出した。アズサと無事に合流する。

　アズサは気持ち悪そうに振り返った。

「白愛さま、あの男は……」

「いいのです。もう私にも姉様にも、関係のない人ですから」

　白愛が言う。何か言いたげなアズサだったが、まずは安全確保を優先させた。

　路地から出る間際、白愛は振り返って告げた。

「嵐馬陸駆。もうあなたと会うことも、あなたに狂わされることもないでしょう。さようなら」

　陸駆は振り返らない。ただ、哄笑は止まっていた。白愛たちに背を向け、何もない虚空を見つめている。

　白愛とはなは、アズサとともに現場を離脱した。

◆◆◆

　――人気(ひとけ)のない路地には、陸駆と秘書の女、それから倒れ伏すチンピラたちだけとなる。

　しばらく、沈黙の時間が続いた。遠くでサイレンの音がする。もう間もなく、警察がここにやってくるだろう。

　陸駆は大げさに肩をすくめた。秘書に声をかける。

「……まあいいさ。これで終わりではない。さあ君、引き上げようか」

「いいえ。ここで終わりです。終わりにしましょう」

「何を言って――！？」

　次の瞬間、陸駆の身体に激しい痛みが走る。彼は膝を突いた。

　荒い息を吐きながら視線を上げる。

　そこには、スタンガンを持った秘書の姿があった。

　陸駆は「どうして」と呟こうとしたが、痛みで口にできなかった。それどころか、どんどん身体に力が入らなくなっていく。陸駆は自らの身体へ起こった変化に戸惑っていた。

「ずっと見てきた『娘』に拒絶されたこと、あなたが思うより心のダメージが大きかったみたいね」

「……！？」

　陸駆は視線を巡らせた。いつの間にか、秘書の隣に別の女性が立っている。

　どこかの洒落たブティックの制服姿である。路地裏には似つかわしくない格好であった。

　陸駆は知らない。現れた女性が、少し前まで勝剛や双子姉妹たちを振り回していた、あのブティックの店員であることを。

　店員は秘書の肩に手を置いた。

「お疲れ様」

「天院(てんいん)さん……」

　呟いたきり、俯く秘書。

　まだ理性が残っていた陸駆は悟った。自分は秘書に裏切られたのだと。

　ブティックの店員――天院は、倒れ伏す陸駆に言った。

「私ね、とある人経由(・・・・・・)でこの子から相談を受けていたのよ。あなたのこと。あなたが取り憑かれた狂気についてね。その上で言わせてもらうわ。そんなに絶望がお好きなら、自分だけで愉しみなさいな。未来ある家族をブチ壊すんじゃないわよ、このクズが」

　辛辣(しんらつ)な言葉だった。

　陸駆は自分の変化に驚く。天院の言葉に反論する怒りも、煙に巻く余裕も、自分の中に湧いてこない。

　彼は全てを悟った。意識が遠くなりながら、陸駆は屈服の言葉を吐いた。

「子離れしたら……私にはもう何も残らないのだな」

　そして、嵐馬陸駆は意識を手放した。

　天を仰ぐ秘書。

　天院は彼女を気遣いながら、気絶した陸駆に語りかける。

「あなたの心はもう壊れていたのよ。それが認められなくて、我が子を自分と同じ狂気の道に引きずり込もうとした。そんな浅はかな考えがもたらした結末なのよ、これは」

　――サイレンの音が近づいてくる。

　天院はスマホを取り出し、通話ボタンを押した。

「もしもし、天院です。終わりましたよ。これから秘書の子を連れてそちらに向かいます。――ええ、こちらこそ。ご協力、感謝致します。千波さん」