４６話　泣き下手姉妹の信頼の証

　双子姉妹の様子に、ArromAの皆も感じるところがあったのだろう。

　居住まいを正すアイドルたち。

　紅愛と白愛は互いに目配せした。そして二人同時に深呼吸をする。

「陽光ちゃん、琳ちゃん、ほのかちゃん。あたし、皆にまだ話せていないことがあるの。聞いて欲しい」

「私と姉様の出生の秘密についてです」

　俺は息を呑んだ。

　やはり、あの話(・・・)か。

「実は、あたしと白愛は隠し子なの。稀代の大女優と謳われた『KOKO.』――本名、涼風恋(れん)の正真正銘の娘。ママの死後もマスコミに公表されなかった双子」

「そして、ここにいる父様――能登勝剛氏は、幼い私たちを引き取りここまで育ててくれた方です。母様の実弟であり、私たちにとっては叔父にあたる人……ですが、私と姉様にとってはこの方こそ父であり、父以上、家族以上の存在なのです」

　自らの口で、はっきりと言い切った紅愛と白愛。

　俺は内心、ひどく驚いていた。まさか自分たちの口から、出生のことや俺との関係について語るとは思わなかったのだ。

　黙っていても、俺の動揺は伝わってしまったらしい。

　紅愛と白愛は俺を振り返ると、静かに微笑んだ。少し前までは見たことがなく、最近は時折目にする、あの大人びた笑みだ。

「パパ、びっくりさせてごめんね。でも、どうしても自分たちの口で説明したかったんだ。ArromAの皆、大事な仲間だから」

「実は今日、父様が学校を出られた後、生徒会の皆さんにも話をしたのです。……私たちのことを」

「白愛の言ったとおりだよ。田中君、アズサちゃん、真理佳ちゃん。これまでずっと隠してたことを打ち明けたの。そうしたら、肩の荷が下りた感じがしたんだよね。少し楽になった。田中君たちもすんなり受け入れてくれたし」

　そう言うと紅愛はArromAのメンバーを見渡した。

「ArromAの皆なら、生徒会の人たちと同じように受け入れてくれるって思ったんだ。だから……話した」

「そう、だったのか」

「うん。朝仲さんからも促されたしね。『彼らなら話しても構わないんじゃないか』って」

　朝仲さんが？

　俺が目を見開くと、白愛が言い添える。

「出生の秘密を抱え続けることはよくないと思われたそうです。それによって私たちが過剰なストレスを溜めていると。実際、姉様の言うとおり話すと楽になった気がします。今もそうです」

「そうか……そうだよな」

　俺は二人の肩に手を置いた。

「すまなかった、二人とも。俺がもっと気を配るべきことだったよ」

「ううん。気にしないで。あたしにとっては、今はこれくらいでちょうどいい」

「え？」

「何でもない。ね、白愛？」

　双子の妹に同意を求める姉。白愛は神妙に頷いた。

「あたしはArromAの皆に知って欲しかった。そして、次のステップに進む勇気が欲しかった」

「出生の秘密は私たちにとって苦痛。でもそれを乗り越える段階に来ているのです。今日、それを理解しました。過去を乗り越え、父様をかけがえのない人と思う。改めてそう決意したのです」

「紅愛……白愛……」

　俺は呟き、自らの至らなさを恥じた。

　子どもたちは立派に前に進もうとしている。

　だったら、これまで以上に俺がしっかりしないでどうするというのか。

　もうすぐ双子姉妹の誕生日。１８歳で成人となる日。俺にとっても特別な意味を持ちそうだ。

　ふと、ArromAメンバーからの視線を感じた。

　彼女らは無言で俺の方を見つめている。真剣な表情だ。ただ、その内心は推し量れない。期待のようにも見えるし、懇願のようにも見えるし、どこか批難しているようにも見える。

　俺は『父親』として、ArromAメンバーからの視線を正面から受け止めた。

　結局、それ以上何かを詰問されることはなかった。

　陽光が大げさにため息をつきながら双子に言う。

「あーあ。いいのかしらねえ。ウチらは確かに仲間だけどライバルだしぃ？　そんな相手にそんなスキャンダル話しちゃっていいのかなあ？」

「うん。ArromAの皆は信頼できると思ってるから。あたしも、白愛も」

「……そんな真顔で言わないでよ。調子狂うじゃない……」

「じゃあ言い方を変えるね。バラしたら折檻だよ陽光ちゃん」

「姉様の言うとおり、半裸に剥いて土下座させますからね。桜庭さん？」

「何で信頼の言葉が罵倒になるのさ！？　まあいいけど」

「そこはかとなく期待してるのキモいっす陽光先輩」

「なっ！？　ウチはバラしたりしないわよ！？」

「こ……これは要監視対象ですぅ……」

　場の空気が和む。陽光へのイジリは、彼女らなりの信頼と親愛の証なのだろう。

　どうやら、生徒会やArromAに出生のことを打ち明けるようにアドバイスしたのは、朝仲さんのようだ。

　俺は千波さんとの会話を思い出す。カイトの件について、彼は連携すると言っていた。朝仲さんやイルミネイト・プロダクションに、すでに話をつけたのかもしれない。

　

（この機会に、紅愛と白愛の味方を少しでも増やしておくということか。その点、ArromAや生徒会のメンバーは良い人選だ。あんなに楽しそうにしているんだから）

　俺は微笑みながらキッチンに戻った。洗い物に取りかかる。周囲の助けを得ていく双子に、少しだけ寂しさを覚えた。

「あ、そうだ紅愛！　あんた、この前のラインはどういうこと？　ちゃんと解決したんでしょうね？」

「この前――ああ、うん。ごめん心配かけて。実はまだ……」

「紅愛先輩と白愛先輩、怪しい男に声をかけられたんですよね。ヤバくないっすか？」

「……せ、先輩たち、あの頃からちょっと不安そうだったです……。心配です……」

　聞こえてきた会話に、俺は手を止める。

　怪しい男との接触。もしかして、二人が公園で怯えていた日のことか。

「――よーし、わかったわ。こうなったら、ウチらで調べてやろうじゃない。その怪しい男って奴をね！」

「ちょっと待ちなさい」

　思わず俺は声をかけていた。

「今、事務所も動いてくれている。君たちは危ないことをしないように」

「……そんなに危ないの？」

「もちろんだ。……陽光ちゃん。もしかして今ちょっと期待した？」

「……。んーん」

「危ないことをしないように！　くれぐれも！　いいね！？」

　念押しする。危なっかしいたらない。

　すると、ArromAメンバーの中で一番冷静な琳がポンと両手を叩いた。

「つーことで、私らは私らのできることをしましょう。紅愛先輩、白愛先輩」

「なあに？」

「勝負下着、買いに行くっす」

　琳の一言に、双子姉妹だけでなく俺まで「？」顔になった。