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「ああ、楽しいな。単にお散歩が、リゼットと一緒ならこんなに楽しいなんて」

　エディアルドははしゃいだ声を出す。

「こっち、薬草園も案内してあげる」

　エディアルドに手を引かれ、たどり着いた先は薬草が植えられた温室だった。

「すごい、たくさんあるのね」

　中には貴重な薬草まであって、びっくりする。この薬草、シアナの病に効くかしら？　きょろきょろと周囲を見回しているとエディアルドが口を開く。

「そんなに薬草に興味ある？」

「ええ、咳が出る病に効く薬草はないかしら」

「咳って……妹のため？」

　エディアルドは私の家族のことまで調べあげているのだろう。なら、隠しても仕方がない。

「そうよ。療養のために別荘に来たの」

「……ふうん」

　どこか面白くなさそうな声を出すエディアルドは、肩をすくめた。

「妹がいなければ、リゼットはここにずっといてくれる？」

　突然の発言にギョッとして顔を見つめる。エディアルドは自分の発言を特に気にした様子はない。

「そんなこと言わないで！」

　自分で思ったより、大きな声が出た。

「妹がいなければとか、例え話でも悲しくなるわ。あなただって、自分の大切な人がそう言われたら、悲しいでしょ？」

　エディアルドはうつむき、じっと考え込んでいる。

「妹がいないから、よくわからないけど……。リゼットが妹を大事にしているのだけは、わかった」

　少しでも気持ちが伝わってくれたらと、願わずにいられなかった。

　そして夜になり、ベッドの上でエディアルドと話しているとノックがした。

　開いた扉の隙間から顔を出したのはジェラールだった。

「リゼット嬢、寝室を準備したので、こちらへ」

　案内しようとするジェラールの前に、エディアルドが立ちはだかる。

「なにやってんの？　そんな準備なんて、しなくていいから！　リゼットは一緒に寝るから」

　エディアルドの勢いにジェラールは面食らった。

「正気か！？　そんなことが許されるわけないだろう！？　昨夜は同じ部屋で眠ったと聞いて、信じられなかったよ！」

「いいから、ジェラールはあっちに行ってて！！」

　扉の脇で二人はギャーギャーとわめき始めた。私は一人、ベッドの上にポツンと取り残されている。

　一歩も引かない二人、どこで口を挟むべきかわからず、膝を抱え、傍観していた。

「ふうん、ジェラール、お前、うらやましいんだろう？　だが、残念だったな、俺がリゼットと寝るんだ」

　ん……？

　前からちょいちょい引っかかっていたが、エディアルドは結構口が悪い。その上、自分のことを「俺」と呼んだのは、びっくりした。

　そこらへんの女性よりもずっと可愛らしいのに、俺だなんてイメージが……。

　ジェラールも興奮しているのか、気にした様子でもない。つまり、この呼び方が二人の間では普通なのかも。

　女性として暮らすエディアルド。

　薬で成長を抑えていると小説の描写ではあったが、もしかして心は男性なの……？

　ううん、まさかね。

　見た目はどこから見ても女の子だし、はしゃぐ姿も可愛らしいし、今のところ女性として接している。

　これで中身は男性とか言われたら、困惑するだけだ。ここは、最後まで知らないふりを決め、エディアルドとは女同士の友情を築きたい。

　やがてジェラールは肩を落とし、深いため息をつく。エディアルドは腕を組み、唇をかみしめている。

「エディア、君が理解するまで何度でも言う。客人と同じ部屋で寝るべきではない」

　ジェラールが静かに言い聞かせるよう、淡々と口にする。

「――リゼットはどう思っているの？」

　むくれるエディアルドから急に矛先を向けられ、返答に困る。

「えっ……私は……」

　ちゃんと言い聞かせてくれと、ジェラールの視線から感じる圧。へそを曲げつつある、エディアルド。

　ならここは――。

「私、寝相が悪いじゃない？　だから別々の方がいいわ。また蹴っちゃうと悪いし！」

　納得がいかない顔をしているエディアルドの横で、ジェラールはあきらかに胸をなでおろした。

「リゼット嬢、案内します。ついて来てください」

　へそを曲げているエディアルドをお構いなしに、ジェラールは背を向けた。エディアルドをそのままにするのも気が引けるが、実はジェラールと話がしたかったので、ちょうどいい。

　ジェラールは廊下を進むと、一室の前で立ち止まる。

「こちらになります」

「あの――私はいつ頃、帰れるのでしょうか？」

　エディアルドが飽きるまでと言っていたが、いつになるのだろう。

「……思いのほか、エディアはあなたに執着している。ですが、エディアには気を付けて」

「えっ……」

　どういう風に気をつければいいの！？

　ジェラールは力なく、首を横に振る。

「エディアの機嫌の良い時に説得してみるので、待ってて欲しい」

　まったく頼りにならないけど、彼しか頼ることができないこの状況、辛い。

　そしてジェラールに別れを告げ、案内された部屋に入る。客室なのだろう、この部屋も目がくらみそうなぐらい豪華だった。

　私がいなくなって二日目の夜になるけど、シアナ……元気にしているかしら。咳と発作は出ていないかな。ちゃんと薬を飲んでいるかしら。

　一人になると考えるのはシアナのこと。やはり心配で気になってしまう。

　――明日には帰れるだろうか。

　横になるベッドが広すぎて、心細さを感じる。不安な気持ちを隠そうと、目をギュッと閉じた。