8. 鑑定

　勉強に追われる日々の合間を縫い、寸暇を惜しんで"未来視"について文献も漁った。調べを重ねて分かったのは――賢者エーヴェルトは、私とは違い、その力を自在に制御し、自分の確かめたい未来を能動的に視ていたということだ。

「でも、そのやり方はどこにも書いていないのよね。」

　図書館の分室で大きく伸びをすると、空気が揺れ、パチンと乾いた音と共に、見慣れた黒髪の青年が姿を現した。

「隠遁魔法に結界魔法……あなた、まるでスパイか暗殺者のようね。」

「スパイがこんな堂々と未来の皇妃様の前に出てくるか？」

「あら、どうかしら？」

「建国の賢者エーヴェルト以来の便利な力を持っているのに、それを上手く操れずにいるなんて少し気の毒でね。助けてやろうと思ったのに、その言い方はないだろう。」

　その言葉で、これまで可能性として疑っていたことが確信に変わった。

「……あなた、神眼の持ち主ね。その能力は――"鑑定"、でしょ？」

「へえ～、もしかしてその"未来視"で何かを視たのか。やっぱり君は面白い。」

　真紅の瞳が恍惚として輝き、思わず胸が高鳴る。必死に冷静を装いながら問いかけた。

「もしかして、あなたは"神眼"を自在に扱えるの？」

「そうだね。俺は生まれつき神眼持ちだ。四六時中、知りたくもない情報が流れ込んでくるなんて御免だからね。自分の意思で開閉できるように訓練した。」

　そう言ってリアスは神眼の扱い方を教えてくれた。心を閉ざすように意識を遮断すれば"閉じる"。逆に、視たい対象に集中し"開く"。それを繰り返すうちに、自在に操れるようになったのだという。

「まずは閉じる。それから開く。」

　私は普段は閉じているから、"閉じる"は問題ない。問題は"開く"だ。誰の未来を視ようか――そうだ、目の前のリアスに集中してみよう。彼の瞳をじっと見つめ、意識を注ぎ込む。

　瞬間、ふっと意識が遠のき、気づけば真っ青な宮殿の廊下に立っていた。

　リアスが赤髪のきらびやかな女性と対峙している。空気が震え、彼女が呪文を唱えると同時に黒い閃光が奔る。轟音と砂煙。やっと視界が晴れたが、そこにあったはずの彼の姿が見えない。

「きゃあああああ！！」

　悲鳴を上げると共に意識が闇に落ちる。目を覚ますと、私はソファの上でリアスの膝を枕に横たわっていた。

「――ちょっと。これ、どういうこと！？」

　一気に我に返って、慌てて飛び起きた。婚約者でもない男性に膝枕されるとは。なんとはしたない！

「悲鳴を上げて倒れたと思ったら、起きてすぐそれかよ。」

　半ば呆れた声でリアスがぼやいた。

「私は皇子の婚約者なの。だから、気安く触らないで頂戴。」

　そうは言い張ったものの、先ほどの光景が脳裏をよぎり、涙が溢れた。

「で、何が視えたんだ？」

　私は視たままの未来を端的に伝える。

「つまり、俺が死ぬ瞬間ってわけか。」

「死んだかどうかまでは分からないわ。ただ……消えていたの。」

「黒い閃光、古代文明の魔法の一種か？……赤髪の魔女には心当たりがある。」

　リアスは深くため息をついた。

「私の視る未来は絶対じゃない！未来を知って、変えようとすれば変えることができるの！」

「賢者エーヴェルトも未来を変えて戦を制した。――せっかくのお告げだ。有難く活かさせてもらうよ。」

「……うん。」

　リアスの言葉に、静かにうなずいた。