8. 決勝

　準決勝第二試合はシェルストレーム辺境伯が圧勝した。つまり、最終決戦の相手は彼だ。

「シェルストレーム辺境伯の雷獣、カッコよかったわね！彼の魔法属性は、土魔法と雷魔法。でも、今の試合を見ていると、雷魔法の方が得意みたいね。確か、去年の大会はエリアス殿下に負けて準優勝じゃなかったかしら？私、参加していないから、よく知らないんだけどね。」

　精霊を実際に使役して戦闘に活かせるものは、ほんの一握り。かなりの実力者のはずだ。

「あの雷獣、キラキラしていて、すごくカッコよかった。早く近くで見たい！」

　越してきてまだ時間が経っていないせいか、この国の権威よりも、初めて見る精霊への興味が勝る。少しの休憩を挟んで、いよいよ最終決戦のアナウンスがあった。

「決勝戦。スヴェン・シェルストレーム辺境伯、エディー・ユカライネン伯爵令嬢 入場。」

　シェルストレーム辺境伯は武勇に優れているというだけあって、短髪の金髪、筋骨隆々でたくましい。顔の古傷も勲章といった趣だ。シェルストレーム辺境伯は試すような目でこちらを見ている。

「――間近で見ると随分と華奢な小娘だな。魔力量と体格が合っていない。あんた魔力暴走起こしたことあるだろう？」

「うるさいわね。」

　痛いところを突かれて、思わず言葉に棘が孕む。

「まあいい。予選は逃げ回って勝ち上がったそうだが、決勝はそうはいかないからな。」

「ええ、望むところだわ！」

　サリーン男爵同様、実力者なら予選の私の動きは既に分析されているだろう。ならば戦術を変えるまでだ。

「では、これより試合を開始する！両者準備はいいか。はじめ！！！」

「アルクス・テラエ！――土の要塞。」

　先に、辺境伯が動いた。ゴゴゴという地鳴りと共に土の要塞がそびえ立った。この要塞に足を踏み入れると、自動で地面が爆発する仕組みだ。ゴーレムの侵入を防ぐための防壁だろう。辺境伯は土の要塞の上に仁王立ちにしている。

「ベスティア・フルミニス――来たれ雷獣。」

　トラにも似た金色に輝く聖獣が彼のもとに召喚され、待ってましたとばかりに会場が沸いた。精霊は術者の魔力が続く限り、こちらに攻撃を仕掛けてくる。一人で、精霊と術者両方の攻撃を捌くのは至難の業だ。彼は準決勝でも精霊を使役し、戦況を自分に有利に持って行き勝利を納めている。――瞬時に作戦を練る。精霊に対抗するには、やはり精霊だ。

「ではこちらも精霊を召喚させて頂きます。フェニクス・イグネア！――炎の不死鳥。」

　召喚陣から、きらきらとした火の粉が飛び散る。そこから燃えるような不死鳥が姿を現す。まさかの精霊対決に観客のボルテージはマックスだ。

「お、お前。炎魔法なんて使ってなかっただろう？！」

　明らかに相手が動揺している。私は氷魔法が得意で、氷龍の召喚に長けている。けれど、炎の精霊も召喚できる。これは昔、炎魔法が得意なリアスが精霊召喚に手こずっているのを見て、一泡吹かせてやろうと思って、頑張って契約したものだ。まあその後すぐ、リアスは炎の最上位精霊・炎龍と契約したんだけど。

　よし、ここから揺さぶりをかけていくか。

「フランマエ・インフェルニ！――地獄の業火。」

　土の要塞が炎に包まれる。燃え盛る炎の中、不死鳥と雷獣はお互いいがみ合い、派手に雷と炎を浴びせ合っている。無詠唱の隠遁魔法で姿を消した。

「アラエ・ヴェントルム――風の翼。」

　風の力で宙を舞い、要塞の上のシェルストレーム辺境伯を上空から攻撃する。

「イグニス！――火炎。」

　立て続けに火炎を放ったが、相手はこちらの位置を正確に見抜いているのか、一発も当たらない。逆に辺境伯は雷撃を放ち返してくる。

「お嬢ちゃん、いい作戦だが、俺に隠遁魔法は効かないぞ。辺境には同じような術で潜んでいる魔獣が溢れているからな。」

　本来相性がいいわけではない炎の精霊召喚は負担が大きすぎる。魔力量にはまだ余裕があるが、でも少し制御が甘くなっている気がした。限界を超えると、魔力を暴走させてしまう。その前に試合を決めなければ。

「そうですか。じゃあもっと攻撃範囲の大きい魔法に変えます。行くよ、フェニクス。」

　不死鳥が天高く舞いあがる。精霊とタイミングを合わせて魔法を放つ。

「トゥルボ・マグヌス！――巻き上がれ、竜巻。」

　竜巻に不死鳥の吐き出した炎を絡めとり、天高くそびえ立つ炎渦となった。そのまま巨大な炎渦が、土の要塞を飲み込んだ。そしてパッと見分からなかったが、辺境伯のペンダントが作動したようだ。

「勝者！エディー・ユカライネン伯爵令嬢！！」

　審判が高らかに叫んだ。――やった優勝だ。