『忘却の都市』 契約の刻

悠人は話を聞き終えると、しばし沈黙し——ぽつりと呟いた。

「……え、今の話、マジ……？」

霧崎と夏希は無言で頷く。

悠人は最初こそ冗談半分で聞いていた。

最初は、まるでどこかのファンタジーの話のように思えた。

だが、言葉を重ねるごとに、悠人の表情は徐々に真剣さを帯びていった。

そして今、静かな緊張が部屋に漂う。

悠人は少し間をあけて、問いかける。

「……仮に今の話が本当だとしてさ……協力者って、なんで俺なんだ？　他にいなかったのか？」

当然の質問。

霧崎が静かに答える。

「そもそも、この都市の住民が“矯正された人”なのか、“外部の普通の人”なのか——見分けがつかないんだ。」

「まあ、矯正された人たちは基本的に真面目で、感情の起伏も少ない傾向がある。だから、なんとなくは分かる。 だけど——万が一にも、失敗は許されない。」

そして、一拍置いて続ける。

「……それに、悠人自身が言ってただろ。自分で応募して、この都市に来たって。」

悠人の表情が、少し納得したような色を帯びる。

「俺はこの都市に来て間もないが、お前なら信頼できる。そう思ったから選ばせてもらった。」

「勝手なお願いなのは分かってる。……それでも、協力してほしい。」

沈黙。

悠人はしばらく口を閉じる。

そして——ふっと視線を上げ、問いかける。

「……俺がすでにマークされていて、裏切る可能性は考えなかったのか？」

その瞬間——逆に霧崎が黙り込んだ。

ほんの少し間を置き、静かに口を開く。

「……そのときは、俺の見る目がなかったってことだ。仕方ない。覚悟はできてる。」

その言葉に、夏希も同じ表情で頷いた。

まるで、それが“当然”であるかのように。

悠人はしばし２人の顔を見つめ——そして、観念したように手を挙げる。

「あー、分かったよ。……霧崎はともかく、夏希さんにそんな真剣な顔で見られたら、断れないじゃん！」

それは、半ば照れ隠しのような口調だった。

だが、その言葉の後——悠人は、静かに立ち上がる。

「で——俺は何をすればいいんだ？」

その瞬間—— 部屋の空気が、ひとつの“転換点”を迎えた。

この都市を変えるための、“実行”の刻が始まる——。