『忘却の都市』 託された遺志

「……誰だ？」

霧崎は問いかけた。

だが、聞かずとも答えはすでに察していた。

ほぼ間違いなく——先程の話に出ていた車中の男だ。

通信の向こうの人物は、静かに言葉を紡いだ。

「……彼の協力者だ。そして今は——君たちの協力者でもある。」

夏希が僅かに目を細める。

霧崎は冷静に思考を巡らせる。

その口ぶりからして、こちらの素性はすでに把握されていると見ていい。

謎の通信といい、あまりに不自然なタイミング。

（……かなり警戒すべき相手だ。）

そう判断した。

夏希は端末を握りしめ、静かに言葉を投げた。

「それで……私たちに、何をさせたいの？」

通信の向こうから、ノイズ混じりの声が返る。

「……さっきも伝えましたが——君たちには、彼の任務を引き継いでもらいます。」

「つまり——都市のシステム中枢の所在を暴く。」

短く、決定的な言葉だった。

その瞬間、空間が張り詰める。

「……でも、実際どうすればいい？」

霧崎の声には、わずかな躊躇が滲んでいた。

（小林副隊長ですら失敗したのなら——俺たちに何ができる？）

それを察したように、通信の向こうの男は静かに答える。

「心配はいらない。」

「彼は、きちんと手掛かりを残してくれている。」

夏希が息を呑む。

「これから君たちには——」

男は一拍置き、ゆっくりと言葉を続けた。

「“作戦”を伝える。」