『忘却の都市』 秩序の代償

「犯罪者の中には、スリや詐欺といった軽犯罪の者もいれば、強盗や傷害といった、他人に直接危害を加える危険な者も混じっていた。」

「だが、この都市では、小さな争いこそあれ、強盗や傷害といった事件は一度も起きていない。」

映像は、少し間を開けて続く。

「だが、考えてみてほしい。もしこの都市の住民が本当に“犯罪者ばかり”だとしたら……もっと治安が悪化していてもおかしくはないはずだ。」

「“記憶がない”——その言葉が、どうしても引っかかった」

その違和感を追い、さらに調査を続けた結果——ある実験データを発見した。

霧崎の背筋に、ぞわりと粟立つ感覚が走る。

画面の中の小林の表情には、これから語る事実への明確な“拒絶”が滲んでいた。

【2352年7月2日】 「都市に新たな住民を受け入れるため、検証を開始。対象者：男性、38歳。犯罪履歴：強盗および暴行。 逮捕時には警官にも暴力を振るうなど、極めて気性が荒い。」

そのデータには、彼の詳細が細かく書かれていた。

そして、読み進めていくと——

【2352年7月5日】 「“人工AI”を移植。初期段階では拒否反応を示したが、徐々に容体は安定。」

霧崎は目を見開いた。

夏希の呼吸が、わずかに止まる。

【2353年7月6日】 「1年の経過観察を実施。容体に問題なし。性格も都市基準に適合。」

背筋に、冷たいものが流れ込む。

【2353年8月14日】 「被験者を都市に正式受け入れ。過去の犯罪記憶を抹消し、住民としての記憶に書き換えを実施。異常なし。」

——沈黙。

映像の中の小林副隊長は、わずかに苦笑しながら目を伏せた。

「私は、都市の秩序を守る側の人間だった。それを、誇りに思っていた。 だが……こんなおぞましい実験が、裏で行われていたとは思いもしなかった。」

夏希は拳を握りしめる。

霧崎は無意識に、喉を鳴らした。

この都市は——“何を守るために”存在しているのか。

映像はまだ、続きを語っていた——。