『忘却の都市』 薄明の残響

「——そこから先は、ひたすら住民に聞き込みをしたの。」

夏希の声は淡々としていたが、その言葉の奥には、確かに火があった。

「最近、何か変わったことはなかったか。小林副隊長や林隊員の様子に、どこか異変はなかったか。考えられる限りの質問を、とにかく聞いて回った。」

コンクリートの静寂に、言葉だけが淡く響いていた。

「……でもね、そんな私に警備隊の仲間たちは誰も何も言ってくれなかった。いや——たぶん、彼らはもう“そういうものだ”って、受け入れてたんだと思う。」

それが事実だと信じてしまえば、疑う必要はない。

気づかないふりをすれば、心も守られる。

「でも、私はどうしても納得できなくて……。結局どれだけ調べても、小林副隊長達の“動機”になるようなものは何一つ見つけられなかった。」

そこまで話すと、夏希は小さく笑う。

「だから、私も少しずつ……気持ちを切り離すようにした。仕事に集中するしかないって思った。 それからしばらく、都市には何のトラブルもなかったし—— ほんとに、静かだった。」

ほんの一瞬、言葉が途切れる。そして。

「——なのに、昨日。 仮面をつけたあの人物は……あれは、間違いなく小林副隊長だった。」

その言葉には、確信とも呼べる重みがあった。

「……多分だけどね。あの本部には何かある。だって——」

夏希はゆっくりと顔をあげる。

「以前、小林副隊長たちが拘束された理由も、その施設に“侵入しようとした”ことだったから。」

暗いコンクリートの天井を、彼女は一度だけ見上げた。

手の中にある端末。

何かが仕込まれ、何かが始まりかけている——そんな予感が、指先にじんわりと重なる。