第28話
「のんちゃん……これまで黙っていて、ごめんなさい。私、結婚してるの」
志乃が微笑む。冗談めいたものではなく、どこか自嘲気味に希未には見えた。
そんな彼女の右手には、小指にイエローゴールドの指輪が嵌っていた。たった今、誕生日プレゼントとして贈ったものだ。
爪の装飾はおろか、志乃が指輪を嵌めているところを、希未はこれまで一度も見たことがない。だが、左手薬指に嵌めた経験がこれまでにあるのだろうと、ぼんやりと思った。
「……」
希未は志乃の言葉が理解できない。否、受け止められない。
出会ってからずっと、志乃を自分と同じ独身女性だと思っていた。この部屋でひとりで暮らし――猫を飼っていることからも、印象は強かった。
だが、一方的な思い込みだと言えば、それまでだ。本人に訊ねて、確証を取ったわけではない。
それに、志乃が謝罪をしていることからも、騙す意図や後ろめたさはあったのだろう。
「どうして……」
希未に失望感が込み上げる。せっかく誕生日を祝っていたのに、泣き出しそうな表情をしている自覚がある。
黙っていたこと、もしくは既婚という事実、或いはそのどちらも――何に対しての失望なのか、わからなかった。
「全部、話すわね」
ソファーで隣に座る志乃が、改めて希未に向き合った。
「のんちゃんになら、話せるわ……。ううん、聞いて欲しいの」
希未としても、解せない点はいくつかある。
既婚であることは、おそらく事実だ。だが、どうして現在はひとりで暮らしているのだろうか。どうして黙っていたのだろうか。
それらを含め、志乃の過去を知らなければいけない。これまで避けてきたのは志乃だけではなく、希未もだった。このような場面になり、ようやく心の準備が整った。
「はい。よかったら、話してくれませんか？ 成海さんがどうして転職してきたのか――あたし、知りたいです」
突き詰めれば、その理由に繋がるような気がした。
「私ね、学生の頃はお花屋さんでバイトしてたのよ。別に、お花なんて好きでもなくて……そこの主人に恋してた、どうしようもない少女だったわ」
アルバイトの動機など、その程度で充分だと希未は思う。特に珍しい話でもないだろう。
だが、その先の展開が大体わかってしまった。
「卒業してからは、正式にそこで働くようになったわ。式場と提携してたから、フラワーコーディネーターの勉強もしたの。大変だったけど……大切な人が仕事でも傍に居たから、充実してたわ」
やはり、希未の思っていた通りの内容だった。
ふと、澄川姫奈の半生を思い出す。彼女もコーヒーに興味が無いにも関わらず、天羽晶に惹かれてその腕を磨いたと言う。比較をするのはどちらに対しても失礼であるため、希未は口にしなかった。しかし、ふたりが似ていると感じた。
「その人にプロポーズされたんですね？」
「ええ。私の家柄が厳しかったから、両親からは反対されたわ。でも、何もかもを投げ捨てる覚悟で飛び出して、私は彼を選んだ。そして、式も挙げて……たぶん、幸せのピークだったんじゃないかしら」
志乃が教会でこれまでに見せた不可解な言動について、希未は納得した。
おそらく、駆け落ちとも言うべき悲願だったのだろう。それでも、志乃は結婚式を挙げた『経験者』だったのだ。大切な人と腕を組み、バージンロードを歩いた。
実際に経験した者として、その視点はブライダル業界で働くにあたり、大きなアドバンテージとなる。だが、希未は――どうしてか、素直に喜べなかった。
「半年ぐらい前に……彼が不倫してるのが、わかっちゃったのよ。だから、ここまで逃げてきちゃった……この子と」
志乃が、足元に居たルルの頭を撫でる。おそらくは、ふたりと一匹の家族だったのだと、希未は思う。
全く驚かないわけではないが――ここまで予想していた通りの内容であるため、ただ重く受け止めた。悲しいとしか言えない。
「まだ籍はあるんですか？」
「ええ……一応はね。でも、成海は旧姓よ。職場には事情を説明して、使わせて貰ってるわ」
成海志乃という氏名は、個を定義し表すための記号だった。これまで『それ』で接してきたため『偽り』でないことがまだ、希未にとっては救いだった。
「どうして離婚しないんですか？」
そちらに促す意図を込めて、訊ねた。
ここまで離れた以上、常識的に考えて修復は不可能だと希未は考える。かたちだけではなく、戸籍そのものを切り離すべきだと思う。志乃が見えないモノに縛られているのが、不憫だった。
希未はこれまで、担当した夫婦が離婚したという報告を聞いたことがない。だが、実際に全員が幸せを維持しているのかは、わからない。
今や、三組に一組の夫婦が離婚すると言われている。その原因として、片側の不貞行為は割と多いとも言われている。希未はブライダル業界の『陰』を、知識として持っていた。志乃が直面しているのは、特に珍しくもない事例だろう。
「わからないわ……。もしかしたら、まだ信じてみたいのかもね……もう何ヶ月も連絡無いのに……」
志乃が疲れたような顔で、小さな笑みを浮かべる。希未には、自嘲にしか見えなかった。
そして、本当の気持ちがわからなかった。まだ『彼』を愛しているとも、違うとも――どちらにも捉えることが出来た。詳しい事情を知らないのだから、当然だ。口を挟むべきではないと、理解している。場合によっては、志乃の気持ちを踏みにじることになるのだ。
「別れるべきです！ こんなのって……あんまりです」
しかし、希未は自分の意見を素直に伝えた。瞳の奥が熱くなり、今にも泣き出しそうになっていた。
「私ね……幸せって何なのか、わからなくなってきたのよ」
志乃が希未の頬に触れ、微笑んだ。
貴方と一緒ね――希未は、そのように言われているような気がした。かつてサウナで出会った際、確かに同じような弱音を吐いた。
「この子のことも、時々考えるの」
志乃は希未の頬から、足元に居たルルの頭へと手を移す。
「外の広い世界を知らないまま……狭い部屋にずっと閉じ込めておくのは、この子にとって幸せなのかしら」
過酷な広い世界で自由に生きるのか、安全な狭い世界で誰かに飼われるのか。ルルと言葉が通じない以上、どちらが幸せかなど、永遠の難題だと希未は思う。他に動物を飼う者達に訊ねても、意見は割れるだろう。
しかし、希未の意見ははっきりしていた。
「幸せにしたいって、誰かに想われているなら――その人は幸せなんだと、あたしは思います。だから、成海さんの愛情を貰っているルルちゃんは、きっと幸せのはずです」
天羽晶と澄川姫奈、ふたりから感じたことだった。客観的な『幸せのかたち』を、希未はそう定義した。
志乃を真っ直ぐ見つめ、強く訴えかける。唇が震えている自覚は無かった。
そんな希未を、志乃はそっと抱きしめた。
「ありがとう、のんちゃん……。この子だけは幸せで居て欲しいから、そうなら嬉しいわ」
ルルちゃんだけじゃありません。あたしは、成海さんのことを――
希未は志乃の胸でそう言いかけるが、声には出せなかった。
確かに、ここ最近は志乃の御陰で仕事も私生活も充実していた。しかし、志乃を幸せにする自信は無い。
あのふたりのように――実際は、想うというより覚悟を示さなければ意味が無い。だから簡単に口にすることが出来ず、躊躇した。瞳に込み上げるものは、下がっていた。
「私、もうこんな歳だし……お花しか、生きる術が無いのよ。嫌いなのに、捨てきれない。もしかしたら、それが尾を引いてるのかもしれないわね」
離婚できない理由のひとつとして、希未はとても納得した。花にも結婚にも否定的だった理由としても、同じだった。なんとも皮肉だと思った。
つまり、その原因を解決するためには――
「お花を好きになってくれませんか？」
希未は志乃の胸から顔を上げ、テーブルに置かれたガーベラの花に目をやった。
これで過去と決別できるのかは、わからない。それでも、そのように希未は願う。偶然にも、誕生日プレゼントに込めた想いと同じだった。
「結局は、良いように向き合うしかないのね」
志乃は苦笑した。
今はひとまずそれで構わないと、希未は思う。時間を要するだろうが、志乃が前向きな気持ちで歩けるまで見守るしかない。
「過去のこと、話してくれて……辛かっただろうに、ありがとうございました」
「ううん。ちょっとだけ気持ちがラクになったわ。まだ長引きそうだけど」
「あたし、応援してますから」
志乃がこれまで黙っていた内容を、今になってどうして話したのか、希未にはわからない。だが、それだけ信頼されたように感じた。
出会ってからこれまでずっと、希未は志乃に支えられてきた。立場が入れ替わったように、希未は思った。志乃には恩があるため、次は自分の番だと自覚を持つ。彼女のことは、なるべく支えたい。
希未が想いを込めて誕生日プレゼントに贈ったのは、ガーベラの花だけではない。志乃の小指に、イエローゴールドの指輪が嵌っていた。似合っているのは確かだが、何気ないアクセサリーとして見えた。
志乃が幸せなら、華やいで見えるのだろうかと、ふと思った。
