第十二話　一人で冒険した理由

　すっかり忘れていたのだが、朝のホームルームの時に転入生が紹介された。

　こんな時期に珍しいらしい。

　転入生の名前は、天理（てんり）　夏生（なつき）。

　クラスの女子が、ざわめき立つほどの美少年だ。

「おいおい、転入生なら普通は美少女だろ？　……とか、そんなひどいこと言わないでくれよ？」

　天理は隣から、にこやかにそう言った。

　俺の席は窓際の一番後ろ。

　その隣の席がなぜか空いており、天理の席になった。

「いや、別にそんなことは思わないが……」

「よろしくね。僕のことは親しみを込めて、なっちゃんって呼んでよ」

　満面の笑みで手を差し出された。

　俺はその手を握り返す。

「ああ、わかった、よろしくな。天理」

「だから、なっちゃんって呼んでよ……って、まあいいか。君は……えーと」

「俺は逢坂だ」

「逢坂君か。じゃ、おうちゃんでいいかな？」

「そうだな。逢坂で頼む」

　天理はぶぅと頬を膨らませた。男がしても別にかわいく見えない。

「……もしかして、馴れ馴れしいのは苦手なのかい？」

「そうだな……あまりいい思いはしない」

「そっかそっか。だったら、仲良くなれそうだね」

　意味がわからんが、そういうことらしい。

　異常に馴れ馴れしくて、どこか憎めない転入生だった。

　

　※　※　※

　

　俺と莉亜は闘技場と書かれた教室を出た後、愛里に案内され、どこへ連れて行かれていた。

　さきほどの話からするに、俺にレガリアを取らせようとしているのだろう。

　今から戦闘になると思うと、自然と血が沸き立つ。奇妙な緊張だ。

　戦いに？　いや、違う。この緊張はそんなものじゃない。

　俺は異世界でも、ずっと一人で戦っていた。

　一緒に戦ってくれる仲間がいなかったわけでもない。

　それでも、俺は一人を選んでいた。その方が楽だから。

　この緊張は一緒に戦いに行く相手がいるからだろう。

　莉亜が俺の顔をちらりと見て、軽く肩を叩く。

「そんなに緊張しないで欲しいわ。あんたは強いんだから、大丈夫よ」

「え？　お兄ちゃん緊張してるの？　――心配しないで最悪、あたしがやるから」

　愛里はニヤリと凶悪な笑みを浮かべた。

　俺が誰とも組まなくなったのは、二人の人間のせいだ。

　一人は風祭。俺がこっちの世界にいる上で、一番ひどいと思う裏切りをした人間だ。後ろから突き刺さるような視線を感じ、愛里に声をかける。

「ところで、風祭は連れていかなくていいのか？」

「……え？　ああ、いいのよ、あいつは……」

　俺はちらりと振り返ると、柱の陰からこちらを覗いている奴がいる。

　風祭。なぜか顔をぼっこりと腫らして、羨ましそうな顔だ。

　これだけ覗かれていて、愛里が気づいてないはずもない。

　わざと放置なのだろう。

　顔が腫れているのは、もしかしたら、愛里の仕業かもしれない。

　お仕置きとか、そんな理由があるのだろう。

　風祭に関しては、このように愛里によって、ひどい目に合わされているので、いつか忘れてもいいと思えるかも知れない。

　しかし、もう一人。そいつとはもう二度とわかり合えない。

　命がかかったあの異世界で、俺が誰とも組まないと決めたきっかけの人物。

　名前はエリス、女魔法剣士だ。

　オレンジ色のショートボブヘア。

　同い年くらいで勝ち気な口調の綺麗な女。

　エリスは馴れ馴れしい態度で、何かと俺の後をつけてくるような奴だった。

　頼もしく、いつも楽しい奴だった。

　そして、とても大事で、とても大好きだった。

　

「ちょっと待ちなさい！　決闘を申し込むよ！」

　不意に轟いた愛里の声で、俺は我に返った。

　今は思い出に浸っている場合じゃない。

　愛里に声をかけられた男子は脅えた顔で振り返った。

　隣には、ロングの黒髪で目が虚ろとなっている女子。

　おそらく、この男子の奴隷であろう。光彩を失った顔を見ていると、男子からどんな扱いを受けているのか、嫌でも想像させられた。

　愛里に声をかけられた男子はいきなり腰が引けている。

「な、なんで、会長代理が……だってあなたは――」

「安心してよ。衣川先輩。あなたの相手はあたしじゃない。この人よ」

　愛里は俺を手で刺した。

　衣川先輩と呼ばれた男は、俺とすぐに隣りにいる莉亜を流し見る。

　そして、厭らしい顔でニヤリと笑った。勝てると思ったのだろう。

「対戦相手を連れてきてくれたってところですね？」

　衣川の質問に愛里は頷くと、鼻を鳴らし俺を見る。

「じゃあ、お兄ちゃんの相手はこいつ。気に入らなかったんだよね。女を食い物にしているような奴だから、遠慮しなくてもいいよ」

「おい、よかったな、お前の出番だぞ」

　衣川は奴隷女の肩を乱暴に強く押す。

　よろよろと蹴躓くように、奴隷女が押し出されて前に出てきた。

　確かにあまりいい感じの男ではない。

「わかった」

　俺の返事を聞いて、愛里が地面に手を置いた。

「結界発動したら、戦闘開始。五秒前――」

　カウントダウンが進む。

「この女、強化すると、めっちゃ強えから覚悟しとけよ！」

　衣川はそう言って、魔法を詠唱し始めた。

　一度だけ莉亜を見ると、恥ずかしそうに頷く。

　魔法を使うことになったら、嬌声の覚悟はしてもらおう。

「――イチ、ゼロ！　スタート！」

「よしっ！　いけぇ！　死んでも倒してこい！」

　衣川が奴隷女に命令を出した。

　魔法の強化を受けているのだろう。ものすごいスピードだった。

　――しかし、それは一般的な話。

　さきほど、愛里と戦ったばかりの俺には、止まって見える。

　奴隷女の攻撃を軽く避けると、そのまま衣川の元に突っ込む。

「ひっ！」

「奴隷よりも先に、自分を強化すべきだったな」

　脅えた衣川の顔を左手で掴むと、そのまま地面に叩きつけた。

　そして、そこに体重を込めて、右手で腹部を殴りつける。

「ごふっ……」

　そんな変な声を出して、衣川は気絶した。

　奴隷女は慌てて俺に向かってくるが、俺はそれに右手を出して制する。

「やめろ。もう戦い終わったんだ」

　自分の主人を見て、奴隷女は力なく膝から崩れ落ちていく。

　両手で顔を覆い、声もなく泣きだした。完全に戦意は消失したようだ。

　ヒュー、と口笛を吹いて、愛里が近づいてくる。

「や、やるじゃん！　お兄ちゃん。ここまで圧勝とはね……じゃあ、早速、レガリアを奪おうっか！」

　レガリアを奪う方法は簡単だった。

　奪う対象の胸に手を当てて、呪文を唱えるだけ。

　相手が気絶。もしくは、負けを認めている場合には、問題なく奪えるらしい。

　俺は言われた通りにやってみたが、レガリアを奪えなかった。

「おい、ダメだぞ。何か間違っているのか？」

　俺の問いに対して、愛里は驚きに満ちた顔をしている。

「そ、そんな。……奪えないってことは、奴隷ってことだよ？」

　奴隷状態のままでは、会長にはなれないのでレガリアは持てないらしい。

　何度か試したがやはりダメだった。

「俺、こんな状態でも、莉亜の奴隷なんだな」

「形式的にはそう……なんだと思う。けど、おかしいよ。こんなこと……」

　愛里の表情は険しく、深いしわが眉間に刻まれていた。

　相当気に入らない状況なのだろう。

　ちらりと莉亜を見ると、嬉しそうにほくそ笑んでる。

　うむ、最悪だ。こいつの奴隷なんて勘弁して欲しい。

「じゃ、じゃあ、このレガリアは、私がもらっていいのよね？」

「俺は構わんが……愛里はいいのか？」

「え……あ、あたしも……いいよ。譲る……」

　上の空気味に愛里は返事をする。すでに興味はそこにないのだろう。

　俺は取れないし、愛里がいらないというなら、莉亜しかいない。

　完全に棚ぼた状態だ。

　莉亜は嬉々と衣川に近寄り、手をかざす。

　淡いオレンジの光が莉亜を包み込み、莉亜の小さくて平らな胸の上が眩しく発光した。俺の時とは全く違う現象だ。うまくいったのだろう。

「できたぁ！　……これで二つ目だわ！　やったぁ！」

　自分の胸を莉亜はのぞき込み、心から嬉しそうな声を出す。

　ちらりと見ると、小さな胸の上に、レガリアが二つ並んでいた。

　莉亜の嬉しそうな顔を見ているとふいに、昔の記憶が頭をよぎる。

　エリスが喜んでいるときのことを思い出した。

　

　何年近くも苦楽をともにした相手、エリス。

　彼女がいてくれたら、リノア姫以外にも、心を許せただろうし、あんな未来にはならなかったかも知れない。でも、彼女は唐突に裏切った。

　助けたはずの村人達を殺しながら、血まみれでエリスは告げたんだ。

『英雄ごっこ、飽きたから魔王に戻るね』

　エリスはいつもおちゃらけながら、ふざけたことを言う奴だった。

　だから、その時もなにかの冗談だと思ったくらいだ。

　あの時のショックは、今でも頭から離れない。

　もちろん、ただ騙されただけなら、傷はそれほどでもなかっただろう。

　でも、魔王アバタールは、その姿を好きに変化させられる『化身（アバター）』の力を持っていた。性格や動作、匂いや声などを完全に真似できる力だ。

　そんな奴が相手ではもう誰にも、背中は任せられなくなった。

　だから、俺は最後まで一人で戦うと決めたんだ。

　

　嫌な思い出を払うように頭を振ると、莉亜から腕を引っ張られる。

「――ちょっと聞いてるの？」

「あ、すまない。なんの話だ？」

「だから、レガリアが二個になると、主人と奴隷とのパイプが太くなるって話よ。つまりね。それだけ魔力効率が上がるの。例えば、魔力十の魔法があったら、レガリアが二つになると、五で使えるってわけ」

「ってことは、俺が使える魔力量も、単純に増えたってコトか？」

「そうなるわね！」

「……試してみていいか？」

　莉亜がコクリと頷く。

　俺はゆっくりとではあるが、さっきより大目に魔力を生成してみる。

　体中にみなぎる強い力の波動。

　確かに愛里と戦ったときよりもスムーズに流れて込んできている気がする。

　その瞬間――

「は、はぅっ――い、いや……い、イ……クッ――」

　莉亜はぺたりと座り込み、体をぴくぴくさせていた。

　いつもの二倍増しで、激しい嬌声だった。

「お、おい……大丈夫か？」

　顔を赤らめて、莉亜は乱れた息を整えていた。

　しばしの沈黙のあと、ものすごい形相で莉亜が立ち上がる。

「だ、大丈夫なわけないでしょ！　どうしていきなり全開にするのよ！」

「……ぜ、全開？」

　半分も使っていない。

　これは全開で使える日は来るのだろうか。

　それにしても――

「お前って、魔力吸われると性的に感じてないか？　いま、イクって……」

「は、はあぁ？　そ、そそ、そんなわけないでしょ！　て、ていうか、そんな経験ないし、なんのことだかわからないわ！」

　顔を真っ赤にして、莉亜はそっぽを向く。

　少しだけ股をもじもじとねじったのが印象的だった。

　それを寒々と見ていたのは愛里。

「二人って……すごく仲いいよね……？」

「そんなことはない」「でしょ！？」

　冷めた反応の俺とは裏腹に莉亜は嬉しそうな声。

　仲がいいとか本当に勘弁だ。けれど、莉亜はどこか放っておけないのは、リノア姫に似ているからか。それとも……

　――不意に天理の顔が浮かぶ。

　どうやら俺は、馴れ馴れしい奴を放っておけないようだ。