ランチタイム（6）

　相手が体勢を立て直すまで、そう何秒もかからない。

しかしその数秒のうちに距離を詰められる自信はあった。

　地面を強く蹴り、一度の跳躍で怪獣に迫る。

そしてその加速を乗せた拳を腹部に打ち込んだ。

　硬質な外骨格はそれで凹むようなことはない。

しかし相手は軽量、それだけで激しく地面に叩きつけることが出来た。

　この期を逃さない。

その細くやや歪な体躯に飛び乗り、あたしは自らの両手を変質させる。

小さな子どもの手は、一瞬のうちに頑強な鱗に覆われ、指先には鋭い爪を形作った。

　手のひらを広げ、爪の一本一本にエネルギーを送る。

それはたちまち熱となって、白い爪を赤く染めた。

　赤熱した爪で、怪獣の体を切りつける。

鋭い爪は、打撃と異なり硬質な外骨格にも有効に働く。

　力のままに腕を振り抜けば、赤い爪痕が怪物の体に刻まれた。

しかし・・・・・・。

「おわっ・・・・・・と」

　相手もやられてばかりではいてくれない。

脚を闇雲に蹴り上げ、あたしを押し剥がそうと試みた。

　あたしの反応が間に合って、その脚が何かに命中することはない。

しかし飛び退かざるを得なかったわけで、結果的に相手の目標は達成されている。

　体を起こした怪物が、口の筋肉を震わせて威嚇するように歯を鳴らす。

そして次の瞬間・・・・・・。

「は・・・・・・消えた？」

　視界から怪物の姿が消える。

　いくつかの可能性を考える。

これら怪物は、あたしが利用しているものと同じエネルギーを用い特殊な能力を発揮する。

とすると、透明化、瞬間移動・・・・・・いくつかの考えが浮かんでくる。

だが・・・・・・。

「違う・・・・・・」

　感覚がそうでないと訴えている。

そしてあたしのそういった直感は、多くの場合間違っていない。

「どこだ・・・・・・どこにいる・・・・・・？」

　店内に動くものは見えない。

そう遠くには離れていないはずだが、その姿は見つからない。

　能力じゃないとすると、単純なフィジカルで姿を眩ませた。

殴ったときに相手の軽さは確認済みだ。

つまり高速移動というところが落とし所としては適切。

あとはどこに逃げたか、だ。

「ちょっと君・・・・・・その・・・・・・」

「え・・・・・・？」

　突然投げかけられた言葉に少し驚く。

見ればみこ母の姿。

本当は逃げていてくれた方が都合が良いのだけど、今はそれ以上に気になるのが・・・・・・。

みこ母がその人差し指を真っ直ぐ天井に伸ばしていることだ。

　その指の指すさきを、ゆっくりと見上げる。

すると丁度あたしの真上、見上げた鼻先に怪物の顔があった。

「おわっ・・・・・・！？」

　思わずビビッてすっ転ぶ。

その瞬間に怪物はこちらに飛び込んできた。

　尻餅をつきながら、突っ込んできた怪物を雑な蹴りで出迎える。

ダメ元ではあったが、容易く回避されてしまった。

　怪物が遠心力のままに腕を振り回す。

その風を切る音が耳元に迫り、次の瞬間にはあたしの横面を叩いていた。

　衝撃に視界が揺れる。

だがここで取り乱してはいけない。

　続く二撃目を姿勢を低くして凌ぐ。

怪物の体は勢いのままもう一周。

次の攻撃も同じ軌道だ。

「・・・・・・なら！」

　姿勢を低くしたまま、既に近接している相手に更に詰める。

そしてその懐に爪を突き出した。

　怪物はそれを身を捻って回避する。

そのまま飛び退いて距離をとろうとする。

だがそこまではあたしも許さない。

　曲げていた脚を伸ばし、身を翻した怪物に追いつく。

飛び去ろうとする足首を掴んで地面に引きずり下ろした。

　お互いに着地というよりは落下し、まともに受け身をとることも出来ない。

冷たい床の上にぐちゃっと絡まるように叩きつけられた。

　すぐさま立ちあがろうとする怪物の腕を掴み、引き倒す。

そしてその顔面を殴ろうと拳を突き出した。

　だが、その突き出した腕を掴まれる。

お互いにお互いの腕を掴んで、床の上をもがくように転がった。

「くそ・・・・・・」

　少し反応速度が予想以上だ。

攻撃に速度やら威力やらが乗る前につぶされてしまう。

　これは、思ったより厄介かもしれなかった。