救世主（30）

　暗闇の中、街灯を追う。

明かりにたどり着けば、また次の明かりを目指す。

そうやって見知らね風景を歩いていた。

　少し離れた場所に町灯りがあるが、その光はここまで届かない。

そしてその町灯りも知らないものだった。

　芹がいつ襲われるのかは分からない。

けれども、嫌な予感が張り付いて離れなかった。

　探さなければならないのに、見つけなければならないのに、自分が何処にいるのかさえ分からない。

どこに向かって歩いているのかも分からない。

「芹・・・・・・」

　次の街灯にたどり着く前に、足が止まる。

「・・・・・・いや、助けるんじゃなかったの・・・・・・？助けたいんじゃなかったの？」

　手を握りしめて、顔を上げる。

とにかく止まるわけにはいかないのだった。

　足取りは軽くはない。

運動不足の毎日が続いていたし、元々運動が特別得意だった記憶はない。

それに・・・・・・このまま足を進めても、見つけられるのは既に息をしていない芹なんじゃないかと思うと、怖かった。

　夢の記憶は鮮明に刻まれたまま、色褪せない。

その鮮血の色を思い出すたびに、息が苦しくなる。

喉を何かが塞いでしまう。

　だけれども、足を止めるわけにはいかない。

ここで立ち止まっていてもどうにもならないし、何も分からない。

進めばどうにかなるかは分からなくても、進まなければどうにもならないことは分かる。

　視界で前髪が揺れる。

この夏休みですっかり伸びきった前髪。

あまり顔を見られるのは好きじゃなかったけど、この前髪を切って、それを芹に見せたらどんな顔をするか。

「ま・・・・・・それは、どっちにしたって分からないことか・・・・・・」

　風と一緒に、時間と幾つもの街灯が通り過ぎていく。

　しかし、その流れの中に、一粒の光が迷い込んだ。

「・・・・・・これは？」

　その粒子は私の手のひらにふわりと乗っかり、そして雪のように溶けていった。

　その粒子は風に乗って、次から次へと私のところへ訪れる。

淡い光を放つ鱗粉のようなそれの正体はまるで分からなかった。

　光の粒が、風の流れを可視化して帯のようになっている。

その帯を追って、そちら側に歩いていくと、そこには異質な少女の姿があった。

　その風に揺れる髪は光の粒子と同じように白く淡く光っている。

その姿から、一目で能力者だと分かる。

だが、何故かそれ以上の存在のように感じた。

そう、まるで・・・・・・。

「天使・・・・・・」

　そう形容するのが、一番な気がした。

　天使の少女の肩が揺れる。

口元は柔らかな微笑みを作った。

「あなたは・・・・・・何・・・・・・？」

　突然現れて、そして何も言わず佇んでいる。

全てが謎の少女だった。

　私の声に、少女が澄んだ声で空気を震わせる。

「私は・・・・・・救世主。世界を救う・・・・・・」

　少女がそう言った瞬間、少女の右手周辺に光の粒子が吸い寄せられる。

　その様子を見て、私はその少女の謎は一つだけ解くことが出来た。

「鉄パイプ・・・・・・」

　集った光は鉄パイプを形作る。

その鈍色の滑らかな曲線が、街灯の明かりを鈍く跳ね返した。