救世主（22）

　降り積もるのは、小さなものだけ。

夏は変わらず暑くって、眩しかった。

　のぼせたような、そんな気持ちで、ただ日差しに溺れていた。

　特にこれといった会話もなく、座って、芹と一緒にグラウンドを見つめていた。

花壇の土の匂いと、揮発していく水の匂いが絡み付いた。

　グラウンドでは相変わらずサッカー部の忙しない姿が見える。

私からしたらこの暑さの中で運動なんて正気の沙汰ではない。

太陽は無遠慮にギラギラ輝いていた。

　隣で膝を抱えて座る芹を見る。

ちょっと前までは騒がしいくらいだったのに、今ではすっかり静かになってしまった。

　まだ私も何か話さなければならない気もするが、言葉が出ない。

静寂を能動的に埋めるのは苦手だった。

　芹と同じように膝を抱え、足の裏で砂利を転がす。

その砂利は足元から弾き出され、芹の靴にコツンとぶつかった。

「あ」

　無意識に声が漏れる。

芹はその小石を蹴っ飛ばした。

「暑いね」

　芹が前だけを見て、独り言のように呟く。

「暑いね・・・・・・」

　だから私も、独り言のつもりでその言葉を拾った。

　芹が話し出さないとこんなにも間が持たないのか、と内心自分にうんざりする。

けれども、それが私の底だった。

　どこからか小鳥の声が聞こえる。

柔らかい風が吹き、もう乾いた芹の髪を揺らした。

　緩やかに、時間ばかりが過ぎていく。

けれども、今はそれでいいと思った。

　グラウンドにホイッスルの高い音が響く。

その音に吸い寄せられるように、部員たちが怠そうに足を引きずって集まる。

「終わったね。まさか終わるまでずっと眺めてるなんて思わなかったよ」

　その様を見て、芹が微笑した。

「・・・・・・ごめん。退屈だったよね・・・・・・」

　芹は部活動に混ざりに来たわけで、当然その様子を眺めに来たわけじゃない。

少し反省するべきだろう。

「いや・・・・・・別に・・・・・・。退屈なんかじゃないよ」

　部活動が終わるや否やこちらに誰かが向かってくる。

サッカー部の部員の一人らしいその少年のつま先は芹に向いていた。

　その少年が近づくのに合わせて、私は後ろに下がる。

少年もまさか私に用があるわけでもないだろうし、あんまり近くで私の関係のない話が始まるのは好ましくなかった。

　芹もそれは察したようで、こちらを一瞥するが何も言わなかった。

「芹・・・・・・！」

　汗に濡れた少年はまるで私が居ないかのように振る舞う。

私としてもその方がありがたい。

「なーにー・・・・・・？どしたの？」

「なんで今日途中で抜けたんだよ・・・・・・」

「それを聞くかい・・・・・・今、この場所で・・・・・・」

　芹が呆れたように笑う。

私は二人の声から逃げるように更に一歩下がった。

背中に校舎の壁がぶつかる。

「ここまでか・・・・・・」

　そう小さな声で呟いて、その壁に寄りかかった。

「まぁ・・・・・・それはそうと・・・・・・これ見てよ！」

　サッカー部の少年がポケットから何かを取り出す。

それは黒色の携帯電話だった。

「あ、何それ！？携帯じゃん！・・・・・・いーなー・・・・・・」

「だろ？今度中学に上がるからって買ってもらったんだ」

　物珍しそうに芹が携帯電話を眺める。

私はあまり必要性を感じないが、芹は欲しいみたいだ。

　少年は話を続ける。

「でさでさ・・・・・・！そんで芹に見せたいものがあるんだ。俺、この前見ちゃってさ・・・・・・！」

「何さ？エロ本落ちてた・・・・・・？」

「ちげーし・・・・・・！！」

　少年が携帯を開き、何やら操作をする。

そしてその画面を芹に見せる。

「え・・・・・・」

　すると、芹が一瞬固まった。

一体何を見せられたのか、その後すぐにこちらを見た。

　芹が画面に顔を戻して、掠れ気味の声で言う。

「これって・・・・・・いっちゃんじゃん・・・・・・」

　少年は私の名前が出たところで一瞬顔をしかめた。

「そうだけどさ・・・・・・その、コイツ・・・・・・この前アンキラサウルスと戦ってたぜ？」

　

　アンキラサウルスという言葉を聞いて、背筋に衝撃が走る。

あの野次馬の中に、この少年が居たのか・・・・・・。

「ちょーちょー・・・・・・いっちゃんどう言うこと！？」

　

　芹が携帯電話を少年からぶんどって、私の眼前に突きつける。

その画面にはバッチリ私と怪物の姿が収まっていた。