45 シエル

「うめえ！　おい誠、これめちゃくちゃ美味いぞ！」

「待ってくれよ、僕は猫舌なんだ」

　

　魂石はかなりの額になった（と思う）。通常の魔物討伐証明に比べて高額だったし。ゴーストを狩りにいくのなんて、研究者の依頼か余程の物好きくらいのものらしい。

　1ルナがどれほどの価値なのかはわからないけれど、今龍牙が食べてる串焼きは一本15ルナ。多分安い。

　

「もう一本ください！」

「いい食べっぷりだねえ、肉一つサービスだ！」

「っしゃあ！　ありがとうございます！」

　

　元々三つ刺さってる……ということはこれ一つは5ルナ。光熱費とか含めると安すぎないかな。

　あ、でも炎とかは魔術でなんとかなるのかもしれない。それにしてもだけど。

　炎といえば、串が不思議だ。金属製のようなのに、持ち手が少しも熱くない。

　熱伝導率の低い、それでいて加工しやすい物質とかなのかな。見た目は完全に鉄なんだけど。

　

「誠、何ボーッとしてんだよ。冷めちまうぜ？」

「あ、あぁ。そろそろいいかな」

　

　一口でいくには少々大きすぎたので、真ん中あたりにかぶりつく。

　

　――美味しい。

　皮はパリッと焼き上がり、中は肉汁たっぷり。豚肉と鶏肉の中間みたいな味だ。食感はモモ肉に近い、のかな。

　味付けが独特で、ピリ辛の中にハーブのような香り。にんにくみたいなものも少し使われているみたいだ。

　夢中で頬張っていると、あっと言う間に三つ食べきってしまった。

　もう一本――といきたいところだけど、他のものも食べてみたい。今日はそんなに動いてないし、また今度食べればいい。

　

「お、誠も食い終わったな。ごちそーさまでした！」

「おやおや、ご馳走とは嬉しいねえ。また来ておくれよ！」

　

　所詮は屋台の料理と高をくくっていたけど、思った以上で少し感動した。食べ物が美味しい世界で良かった。

　なんなら元の世界より美味しいくらいだ。一体何の肉だったんだろう。

　

「すいませーん、それ二人前ください！」

「おう、70ルナだ。兄ちゃん一人で二人前かい？」

「いや、誠と――あれ、誠？　おーい！」

　　

　気付けば龍牙はもう次の店で注文し始めていた。さては走っていったな。やれやれ、少し急ごう……。

　

「あ、誠！　どこ行ってたんだよ！」

「普通に歩いてただけだよ。龍牙が先に行くから……」

「あー、悪い悪い！　加速(アクサール)忘れちった」

　

　元はと言えば僕の足が遅いのが悪いんだ。

　一々加速(アクサール)かけるのも面倒だろうし、便利な魔道具とかないかなぁ。

　　

「ほい、ルドゥード二人前だ！」

　

　出てきたものは、焼きそば……いや、焼きうどんかな、これは。焼きうどんにそっくりだ。

　

「ハフ、ハフ、これもうめえ！」

　

　一本ずつ食べれば、猫舌の僕でもなんとかなりそう。いただきます。

　

　――焼きうどんだ。

　でもただの焼きうどんじゃない。鰹粉のようなものがふりかけてあって、それがもっちりした麺に絶妙にマッチしてる。

　そこに、多分さっきとは違う香辛料。このあたりでは香辛料の栽培が盛んなのかな。

　一緒に入っている野菜も肉も、麺の食感を殺さず、むしろ引き立てている感じで最高だ。全部名前はわからないけど。

　

　それなりの量があったにもかかわらず、ものの数分で全て食べ終わってしまった。屋台のレベルが高すぎる。まさに早い安い美味いだ。

「ごちそーさまでした！」

「ごちそうさまでした」

　

　それにしても、向こうの料理に似たものがあったのには驚いた。食材やら気候やらが似ていると、料理も似たものになるのかな。

　

「ご馳走だなんてとんでも――あれ、もしかしてお前さんら、あの嬢ちゃんと知り合いか？」

「嬢ちゃんって？」　

「あの別嬪さんだよ。白い……こう……ヒラヒラっとした服着た」

　

　僕は知らないな。というかこっちに来てから知り合いなんてできてない。

　　

「うーん、知らないような……」

「そうかい。その『ご馳走様』って言葉に聞き覚えがあったもんでね。ま、気のせいだ。それよりまた来てくれよな！」

「勿論です！　また来ます！」

　

　ご馳走様、確かに元の世界――それも日本特有のものだ。勇者は三人とか言ってたし、もう一人も無事召喚されたのかな？

　

「ふー、食った食った。今すぐ晩飯って気分でもないし、ちょっと遠回りして帰ろうぜ！」

「うん、そうしよう」

　

　途中の道を曲がって暫く歩くと、さっきまでの賑やかさが嘘のように人気(ひとけ)がなくなった。

　

「龍牙ばっかり美味しいもの食べてずるーい！」

「あ、おいシエル！　出てくるなって」

「いいでしょ、ここ人少ないし！　っていうかさ、今度服買いに行こ？　天使のローブ動きにくいし可愛くない！」

　

　急に誰かと思ったら龍牙の天使。ルインと全然タイプが違うみたいだ。

　

「なんで出てくると困るんだ？」

「ほら、マコト君もいいって言ってるじゃん！」

「いやいや、いいとは言ってないだろ。で……そうそう。理由だったな！　こいつすげえ元気だから目立つんだよ。んでどうも天使って目立つと色々不味いらしくてさ……」

「あーあ、言わなきゃ良かった！　ボク史上最大の失敗！」　

　

　龍牙より元気なのが凄い。龍牙が勢いで押されてるのを初めて見たかもしれない。

　それにしても、なんで目立つと不味いんだろう。まぁ、ルインにその心配はなさそうだけど。

　

「酷いんだリョーガったら、城の部屋の中でしか喋っちゃ駄目って言うんだもん」

「でも、目立たない方がいいんだろ？」

「んむ、そうだけどさー」

　

　シエルはそう言って口を尖らせる。一つ一つの仕草に可愛げがあって、いいな。

　

「そういや、誠の天使は？　誠も普段は引っ込んどけって言ってんのか？」

「いや、言ってはいない……けど、そもそもそんなに出てこないよ。あと彼女とは微妙に上手くいってなくてね。今も呼べばくるかもしれないけど……正直、あまり話したくない」　

「そんなこと言っちゃだめだよ！　ルインちゃんは確かに厳しいことを言うけど、きっとマコトを思ってのことだし！　ボクも天界じゃ散々怒られたよ、あはは」

　

　無邪気な笑顔も可愛い。龍牙が羨ましい。

　

「……それは貴様が遊び呆けてばかりだったからだろう」

「あっルインちゃん！　おひさー！」

　

　出た。もう声を聞くだけで気分が落ち込んでくる。

　

「ちょっとは優しくしてあげなきゃだめだよー？　マコトは多分、ボクよりは真面目だし！」

「ふん。力なき勇者など遊び呆ける天使以下だ。……どうやら私の顕現は望まれていないらしい。消えるとしようか」

「え、待ってよ！　もっとお喋りしようよー！」　

　

　そういえばあいつは僕の心が読めるんだった。ま、むしろ好都合だけれど。

　僕の心が読めるなら、めったなことでは出てこないだろう。

　

「んもー、ルインちゃんったら。ああいうとこだよね！　マコトもあまり気にしすぎないようにね！」　

「了解。そうするよ」

　

　ああ。もし僕の天使がシエルだったら。

　

「そろそろ城の前の通りだな。シエル」

「はいはい！　言われなくても引っ込みますよーだ」

　

　シエルの姿が暗闇に消えていく。きっと部屋に帰ったら龍牙と楽しく話すんだろう。

　

「はは、相変わらず元気な奴だぜ。俺はよく喋ってるけど、やっぱコミュニケーションは大事だと思うぞ。誠も早いとこ打ち解けられるよう頑張れよ？」

「……まぁ、努力してみるよ」

「それがいい！　さ、今日の晩飯はなんだろなーっと」

　

　呑気なものだ。僕に龍牙ほどの力があれば。せめて天使だけでも、ルインでなくシエルであったなら。

　今更後悔しても遅いけど。選択を誤った過去の僕を恨むしかない。

　晩御飯を食べたら、軽く風呂に入ってすぐに寝よう。明日は早いらしいし、なにより――寝ている間は、何も考えなくて済むから。