259 墨涙
結果的に、私たちのささやかな活動は上手くいかなかった……いや、現在進行形で上手くいっていない。
彩人はどうしても諦めきれないみたいで、まだ試行錯誤を続けてる。DP的にもかなり損が出ているらしいし、そろそろやめてもいいと思うけど。
「まーた反対運動だとよ。ほら署名」
ドサ、と紙束を置く彩人。亜人歓迎政策（仮）に対しては反対意見が多いんだとか。署名を集めたりしているのはまだ少数派だけど、それでも何となく皆亜人を避けてるような雰囲気はある。
ギルド主体という形で交流会を開いても、双方参加者は少なめ。彩人の望んだ多種族パーティも、まだ数えるほどしか例がない。
パーティ内の種族数に応じて、報酬が豪華になる仕掛けはしている。勿論大々的に告知も。それでも……問題は根深いみたい。差別の歴史は長いし、その分溝も深い。
リフェアは、皆もっと仲良くすればいいのにと言っていた。私もそう思う。一部種族以外は即処刑ってほどでもないんだし。でも、そんな簡単な話じゃないんだろうとも思う。
亜人の移住自体は順調に進んでる。亜人の探索者もかなり増えてきてる。
ただ、街のあちこちで諍い――小さな衝突が起こってると聞く。残念なことに、亜人が街を歩いているのすら気に入らない人が一定数いる。
そんな状況もあって、亜人も1箇所に固まってあまり外と交流は持っていない感じ。
「それじゃ、行ってくる」
「おう、頼んだ」
リフェアと街に出るのも、最近は治安維持のような側面が強くなってきた。それ専門のゴーストも配備してるけど、数が足りていない。
迷宮外で長時間活動できる、そこそこ強力なゴーストともなると、召喚にかかるDPも安くはないみたい。それをまとめる役割のレイスも追加で召喚してたし、迷宮の家計は火の車。
「お姉ちゃん、あれ……」
リフェアが私の裾を引いた。指さす先には、強い口調で互いを罵る人族と亜人。今にも殴り合いの喧嘩が始まりそう。
「うん、連絡しとこう。一番近いのは……」
マップを開いて、見回りゴーストの場所を探す。運が悪いことに、少し離れた位置にしかいない。やっぱりもう1人くらい増やすべき。
アイコンをタップで連絡がいくので、あとは待つだけ。なぜ私たちも待機しているかというと、彼らだけで収拾が付かなくなったときのため。
「っ、この！」
頬を押さえる亜人。一瞬目を逸らした隙に人族の方が手を出したみたい。
と、亜人が背の両手剣を抜いた。人族の方も腰の曲剣を。これ以上は大変なことになる。
一応、忘却の魔術結晶の使用は許可されてる。あまり取りたくない手段だけど、見回りゴーストがこれ以上遅れるならやむを得ない。
「そこまで。両者武器を下ろせ」
バッグの中の結晶を握ったタイミングで、見回りゴースト――ヴァースが到着。ヴァースは彼らの中でも一番腕が立つし、私たちが出る必要はなさそう。
「なんだぁ？ これは俺とこいつの問題だ、すっ込んでろ！」
「悪いがそうもいかない。貴様のような存在を取り締まるのが私の仕事でね」
「てめえも亜人の肩を持つってか？ ハハハ、どう思う、お前ら！」
外野からまばらに上がる、人族に賛同する声。
「貴様らが何を宣おうと、私の仕事は変わらない。この街の秩序は乱させん」
「おうおうやってみやがれ！ 俺はA級――」
次の瞬間、人族は組み敷かれて地を舐めていた。
「理解したか？ 大人しくしていろ」
「お前……！？」
この速度で、片腕だけでの制圧。ゼーヴェさんはまだまだと言っていたけれど、その滑らかな動きには一切の無駄がないように見える。
「だが関係ねえ！ いずれ正義は執行される！ 穢れた半人共が、精々――」
「――昏睡」
後頭部に掌を押し当てられ、意識を失う人族。
その体を――重さを感じさせない動作で――肩に担ぐと、ヴァースが口を開く。
「さて、他に何か文句のある者は？」
静まり返る外野。他に気絶したい人はいないみたい。
「行動には気を付けろ、当然亜人の貴様もだ。もし戦闘行為を行っていれば同罪、担ぐ荷物が増えていたところだった」
亜人は俯いたまま、何も言わない。あと数秒遅ければ斬りかかっていた自覚があったのかも。
「では諸君。引き続きこの街を楽しむといい」
ヴァースは私にだけ分かるような軽い会釈をすると、去っていった。
「私たちも、行こうか？」
「……うん」
リフェアの元気もない。それも当然かな。差別の現場なんて、見ていて気分のいいものじゃない。
「リフェア、この前言ってた噴水を見に行ってみない？」
「やった！ 気になってたんだ！」
不自然に元気な声と満面の笑みを見て、間違えたかな、と思う。確実に、私に気を使っている。
どうすればリフェアの気を晴らしてあげられるのか、私には分からない。今回の散歩で少しでも良くなるといいんだけど。
「大丈夫？」
「え？ 私？」
「ううん、なんでもない。じゃあ、行こ」
リフェアには、こう少し大人びたところがある。普段は甘えたがりなのに、時たまこういった一面を見せる。
この子を守ってあげたいと思う。この子を傷つける全てから。……それは私のエゴかもしれないけど。
噴水広場まで歩く間、噴水付近で小鳥に餌をやっている間、帰り道、少し雑貨屋に寄る間、その全てでリフェアは楽しそうに振舞っていた。
私は少しほっとしていた。返事をしたときよりは確実に元気になっているし。
「あ、れ？」
「どうかした――」
振り向くと、リフェアが泣いていた。それもただの涙ではなく、真っ黒の、墨のような涙。
「違うの、ごめんね、心配しないで？」
「心配する。歩ける？」
いいや、この状態で歩かせるのも危険？ どうすればいいのか考えて、脳裏を過ぎったのは彩人の顔だった。
「彩人を呼ぶ？」
「ううん、平気」
「その涙は？ 今までに経験はある？」
「ない、けど、別に危なくないと思う。ほら」
リフェアが拭った涙を見せてくれる。それは普通の水が乾くよりも早く、空気に溶けて消えた。
確かに成分はリフェアの操る影に似ていそう。けどそれが涙として出るのは、多分異常事態。
やっぱり彩人を呼ぼうと思って、通信結晶を探す。と、リフェアが影に潜って走り出した。仕方なく追い掛ける。
本格的に息が上がるくらいの距離を走って（かなりの人数に怪訝な目で見られた気がする）、迷宮裏に到着。地面に座り込む。
影から出てきたリフェアに声をかけようとするけど、呼吸に忙しくて上手く発声できない。するとリフェアの方から話しかけられた。
「お姉ちゃん、涙のことはマスターには内緒にしてね？」
「どう、して？」
「心配かけたくないから！」
また遊ぼうね、と言いながら再び影に沈むと、あっという間に見えなくなる。
1人残されて空を見上げる。リフェアは何を恐れているんだろう？ とにかく、彩人に伝えない選択肢はない。
