238 僕

「イヴェル、そんなに緊張していると普段の力が出せませんわ」

「だ、大丈夫だよセシリア。一応元宮廷筆頭召喚士(アルクコンス)なんだ。恥ずかしい姿は見せられない」

　

　最近だって、いつ追っ手が来ても良いように自主的に訓練してたんだ。例え相手が勇者だって、全く歯が立たないってことはないはず。

　

「――多分、もうすぐ」

　

　アイラさんの言葉通り、少しして現れたのは三人。恐らく真ん中の男が……

　

「……もしかして、僕、か？」

　

　いいや、明らかに今の僕じゃない。けど、記憶の端にある僕の姿と一致する。

　

「――解析(アナライズ)。へえ、確かに僕自身だ。僕自身の魂(・・・・・)を持ってる(・・・・・)。一体どういうことなんだろう」

　

　そんなの僕が聞きたい。会ったことある、なんて生易しいものじゃない。僕は彼として生きていた記憶を持っている。

　

「まあ、僕は二人もいらないよね――創造(クリエイト)・風槍(ウィスペア)」　　

「――闇壁(デアーダ)！」　

　

　咄嗟のことで体が動かなかった。そんな、日常会話の雰囲気のまま攻撃に移るなんて。

　

「友よ！　呆けている場合ではないぞ！」

「っ、ああ！」

「――氷壁(シャルディア)」　

　

　セシリアが重ねて厚い氷壁を展開した。向こう側は完全に見えなくなったけど、別の魔力と素因(エレメント)の揺らぎを感じる。

　

「イヴェル、勇者の狙いは貴方ですわ！　お気を付けて！」　

　

　瞬間、轟音と共に壁が崩れ去った。

　

「っ、氷槍(ジャスペア)！」　　

　

　放った槍は、先頭の騎士の女性の剣の一振りで砕かれる。その勢いは今ので完全に死んだ、けど後ろの二人は止められない。

　

「――氷獄(シャルジュ)！」　

「遅いよ」　

　

　勇者はセシリアの氷獄(シャルジュ)を躱した――この動き。加速(アクサール)か何かを入れてある。素因(エレメント)が動いた割には壁の破壊は物理だったし、おかしいとは思ったんだ。

　

「――土鎖(グライド)！」

　地面から伸びた鎖に足を取られた。まずい、　

　

「うわ、っ、」　

　

　突き飛ばされる感覚。

　

「目を閉じないで。敵を見て」

　

　アイラさんだった。足元の鎖は既に壊れている。動ける。　

　

「そう。''姿は常に視界の中に''ですわ、イヴェル！」　

　

　聞き覚えのある音の連なりは僕を冷静にさせた。これは訓練中、ロロトスが口酸っぱく言ってた言葉だ。

　

「――氷矢(シャロウ)！」　

「――創造(クリエイト)・炎界(ファリジア)」　

　

　炎の幕が僕らを覆った。ロロトスとアイラさんの姿がない。

　

「そんな術では我に傷一つ付けられぬぞ！　人族の娘！」　

「逃がさない――聖鎖(イサイド)！」　

「やれやれ、そうまでして我と戯(あそ)びたいか！　難儀な娘よの！」　　

　

　……ロロトスの方は大丈夫そうだ。勇者も、隣の天使も、何かを狙っているのか中々仕掛けてこない。

　

「イヴェル、私たちから攻めましょう」　

「そうしよう。――氷弾(シャルダ)！」　

「――創造(クリエイト)・解呪(ディスペル)」

　

　僕の氷弾(シャルダ)は、解呪(ディスペル)の一発で消し飛んだ。

　セシリアと同時に魔術を使うか……いや、それを狙っている可能性も高い。あまりいい作戦とは言えなそうだ。

「――ここか」

「ぬぅっ！？」　

　と、勇者が炎の幕の向こうに何か飛ばした。次いでロロトスの声。

　

「シエル、エリッツさんの援護に行って」

「了解だよ――」　　

「――氷鎖(シャレイド)、」

「――氷獄(シャルジュ)！」　　　　

「――わわ！」　

　

　一人ずつ確実に減らしていきたい。セシリアも考えてることは同じだった。勇者と天使はここで止めて、ロロトスに残った騎士の女性――エリッツを倒してもらう。

　

「邪魔をするなッ！　――創造(クリエイト)・風衝(ルウィズ)！」

「っ！？」　

　

　ただの風衝(ルウィズ)とは思えない威力。ディッセールトを思い出すけど、多分あれより更に強い。

　炎の幕にぶつかるギリギリのところで、何とか体勢を立て直す。

　

「！」　

　

　同じ位置にもう一撃。躱しきれず、威力も殺しきれない。炎の幕に触れる面積は最小限に抑えたけど、それでも火傷の感覚がある。この程度なら治癒(ヒール)は後回しでいい。

　

「――流水(リルルス)！」

　

　服の一部が燃えていたので、消化しがてら火傷の方も冷やしておく。……竜種の炎にも耐える素材だって聞いてたのに。風の魔術があれだけ使えて、炎まで？

　

「流石は勇者か……でも！」　

　

　天使を行かせてしまったから、こっちは数で勝ってる。こいつを早めに片付けて、ロロトスに加勢しないと。

　

「イヴェル！」　

　

　セシリアの焦ったような声。勇者が片手剣を構えて跳んでくる。魔術で受けられる速度じゃないから、腰の短剣を抜き、構える。　

　　

「っ、く……――氷壁(シャルディア)！」

　

　斬撃はセシリアの術によって防がれた。気持ちは嬉しいけど、今は守ってる場合じゃない。　

　

「僕のことは気にしないで！　攻撃を！」　

　

　僕は被弾しないように、戦闘不能にならないように立ち回るだけでいい。そうすれば一方的に勇者だけを殴れる。

　

「――創造(クリエイト)・土鎖(グライド)！」　

　

　拘束系の術に切り替えてきた。簡単にはいかないか。でも相手の魔力だって有限、上手く躱し続ければ勝機はある。

　

「――遅延(ディロウ)」　

　

　足が重くなった。というか、重いのは全身だ。知覚速度は変わってないけど、世界の方が加速してると錯覚するくらいだ。まずい、

　

「――氷柱(シャルスト)！」　

　

　セシリアの術で氷の柱に閉じ込めた……のも束の間、数瞬と経たずに出てくる。最近やっと使えるようになったばかりだけど、解呪は僕の方でやるしかない。

　

「――解(ディ)――」

　　

　口が動くのが遅い。動け。早く。

　

「――呪(スペル)！」　

　

　体が軽くなる、と同時に全力で横に転がる。上手くいった。間一髪、間に合った――はずだった。

　

「っ、ああああ！」　

　

　激痛。右足がズタズタに裂かれていた。見るだけで気分が悪くなるけど、ここで気絶するわけにはいかない

　

「ひ、治癒(ヒール)！」　

　

　まだ、戦える。受けた痛みの総和でいえばロロトスからのものには遠く及ばない。出血は止めた。

　　

「――創造(クリエイト)・炎獄(ファルジュ)！」　

「――氷弾(シャルダ)！」　

「――氷槍(ジャスペア)！」　

　　

　炎の渦は、僕の氷弾(シャルダ)で軌道を逸れ、消滅。無防備な勇者に氷の槍が突き刺さった。

　

「ぐ、ああ！」　

　

　効いてる。この調子だ――考えろ。彼は次にどう動く。僕の記憶にいる彼なら。

　

「――創造(クリエイト)・具現化(リディア)ァ！」　

　

　短剣よりは長いけど、片手剣よりは短い剣を握って走ってくる勇者。

　このタイミングで正面から来ることはありえない――つまりフェイク。

　念の為に距離をとって、誘い込む形にする。セシリアの方に視線を送ると、頷きが返ってきた。

　

「「――氷獄(シャルジュ)！」」　

　

　無数の氷片が勇者に襲いかかる。それらは弾けた先から勇者の体を凍り付かせていく。

　

「これで――」　

　

　視界の端に、勇者の姿が映った。

　そこにいるはずがない勇者の姿が。

　セシリアに言わないと。伝えないと。剣はもう頸に向かって振り出されている。ああ間に合わない。

　

　セシリアの頭部が、宙を舞って、落ちた。

　　

「……っ！！」　

　

　あの隙は、わざと。あのフェイクも、僕を見破った気にさせるため。

　

「あああああ！　――氷槍(ジャスペア)！」　

「無駄だよ、君の考えは全部読めてたんだ」

　

　声は後ろから聞こえた。セシリアを斬った勇者は、既にその場所から消えていた。　

　

「魂が同じっていうのはそういうことだ――聖焔(フリディア)」　

　

　聖なる焔が身を灼いていくのを感じる……そんな。

　――セシリア、ロロトス、ごめん。