118 助っ人
「……醜い姿だな」
「親父……！」
「大罪の体を借りたばかりか、それすら失って魔術で補ったか。堕ちても尚ひ弱な貴様には、最早哀れみすら覚える」
いきなり煽っていく。だがそいつは大罪・憤怒の契約者だぜ。あんま怒らせるのはまずいんじゃないか……？
「堕ちただって？ それは親父の方だろ？ 俺は家族を殺した相手に尽くすほど堕ちてない」
「我が王を侮辱するか！ ……これ以上の問答は無用だ。貴様の下らぬ復讐心を、その罪ごと滅してくれよう」
「やれるもんなら！」
レイが刀を抜いて駆け出す。相変わらずの速度だ。
対するゼーヴェはまだ動かない。剣すら抜かない。
「舐めるな――」
「――惣闇の泥中に眠れ」
刀がゼーヴェに届くことはなかった。レイは周囲に現れた黒い霧に押し潰されるようにして、地に膝をつく。
「羽虫を落とすのに大層な仕掛けは必要ない。貴様は私の術を幾つ知っている？ 碌に知らないだろう。知っていた上でその行動ならば、上層のゴーストにも敵うまい」
ゼーヴェが静かに剣を抜いた。邪竜剣よりももっと細身でシンプルな形状。吸い込まれるような、それでいてどこか艶めかしく輝く黒剣。
「よもや、私が油断しているとでも思っていたのか？」
ゼーヴェが剣をレイの首筋に這わせた。これはチェック・メイトだろ。意外にあっさり勝てちゃったりする？
「禁忌に手を染めてこの程度か。愚者には似合いの最期だ」
「く……」
レイ死んだな、と思った瞬間。
「――うおおおおお！！」
「っ！？」
凄い速さで何か――誰かがゼーヴェに突っ込んだ。
流石のゼーヴェもこれには驚いたようで、衝撃は綺麗に殺したものの、その目の動揺までは隠しきれていない。
「間に合った！」
「アレン！？ 生きていたのか――だがダメだ、今は逃げろ！ お前だけで戦っても勝ち目はない！」
「ああそんなことはわかってる。だがよレイ、お前がその霧を抜け出す時間くらいは稼げるはずだぜ」
アレンか！ 確かに死んだのは確認しなかったが、運良くどこかに引っかかってたのか？
「誰だ貴様は――」
「銀狼双斬！」
言葉が終わる前にアレンが斬り込む。ゼーヴェのテンポが崩れたな。まあ乱入者ってのは予想外すぎた。
「邪魔だ……！」
「おらぁ！」
さっきからかなり強引な斬り込みだが、双剣で手数が多いのもあってゼーヴェは防戦一方になってる。
素因の動きを見るに、ゼーヴェは無詠唱の魔術を挟もうとしてるみたいだが……中々に難しいらしい。
「――銀狼、双斬！」
「――はっ！」
少しの剣戟の後、遂に剣が片方弾かれた。尚も果敢に攻め続けるアレンだが、ここでゼーヴェも反撃に出る。
「――闇鎖！」
「ぐぁっ！」
ゼーヴェの手から漆黒の鎖が数本伸びる。アレンの足首を貫いて絡みついたそれは、胴、首へと向かって体を完全に拘束――動きを封じた。
「終わりだ！ 眠っていろ――繋檻！」
「ぐ――ぬ――」
アレンは抵抗むなしく、鎖と同じ漆黒の繭に飲み込まれた。まあ健闘した方だと思うぜ。慣れない双剣でそこまでやれれば十分だろ。
「とんだ邪魔が入ったものだ――次は貴様だ」
「――炎よ！」
レイに斬りかかったゼーヴェが咄嗟に飛び退く。どうやらその判断は正解だったらしい。あのまま強引に首を落としにいってたら、今頃ゼーヴェの下半身は消し炭になってる。
「……少しは考える頭が残っていたようだな」
だがレイに余裕がなさそうなのは変わらない。結局霧の中からは出られていないし、左肩から先の結晶部分の光も弱くなってきてる。この分だと魔力も厳しくなってきてるんじゃないだろうか。
「――っく、そ」
思ったより疲弊してるな。ずっと霧と格闘してたのもあるだろうが、もしかすると黒い霧自体にそういう効果があるのかもしれない。
「――ラステラ！ 俺は解呪も浄化も使えない！ 代わってくれ！」
「敵の前で大声で会話とはな。或いは、それも作戦の内か……」
じりじりと距離を詰めるゼーヴェ。多分そのままいけば勝てる。それカインと戦ってるときもやってたが、多分普通に打ち合わせだ。大罪と契約者の間で念話は使えないらしい。
「この戦いだけは絶対に負けられない！ 例えこのあとあいつが来ても手伝わなくていい！ ああその通りだ、別に俺自身の手で勝つ必要はない――頼む――」
「――やれやれ、全く仕方のないやつなんですケド」
「！ 成程……」
表情が変わった。入れ替わったな。
余裕そうなその表情。本来の顔って感じだ。この姿で常に必死な感じなの、なんか違和感あったんだよ。
さて、こっからはガチで大罪相手ってわけだ。
「――我、其の魔術の解呪を望む！」
黒い霧が晴れていく。レイは……いや、もうレイ要素残ってないか。ラステラは、結晶化した腕を軽く動かして溜息をつく。
「こんなに体ボロボロにして……信じらんないんですケド」
「我が息子を誑かし、その肉体を貸した貴様が悪い。この売女が」
「ちょ、ちょっと！ 傷付くんですケド！？ それに、売女っていうならアンタのとこの……」
（マスターさん？）
（？ おうラビか。どうした？）
（いえ、大したことではないのだけれど……憤怒ちゃんの発言によっては、私もゼーヴェさんに加勢するわ。させて頂戴ね？）
（あ、ああ……）
なんとも言えない圧を感じた。ゼーヴェには悪いが、場合によっては大罪対大罪だ。
「……なんでもないんですケド……。何よ、地獄耳ってワケ？ なら言っておくんですケド。色欲、私はアンタと戦う気はないんですケド！」
（ええ、ええ。わかっているわ。憤怒ちゃんは私に勝てないもの。でも、念の為待機しておくわね）
（そ、そうか……）
怖い怖い。圧が怖い。俺知ーらね！ やっぱ大罪怖ええわ。
「誰と喋っているのだか。とにかく、大罪は生前でも相手にしたことはない。心してかからねばな――」
「はあ？ ただのレイスとか相手にならないんですケド。さっさと片付けてマスターとかいうの殺すんですケド？」
「――ゼーヴェ・アーゲンデルト、参る」
