貴族の陰謀　１

「くそ、忌ま忌ましい女だ。」

加護の啓示を祝う王家主催の晩餐会が終わり、ある高級な調度品で飾られたサロンがある屋敷に幾人かの貴族達が集まっていた。

彼らは、ジルデバル辺境伯を筆頭に、フォルスタール王国に改革派として何かと王家に反発する一派だった。

「あの、システィーヌ夫人、ちょっと王家に可愛がられていると思ってちょっと生意気ですな。」

「まったくだ。ただその息子が思った程大した加護を授かっていなくて助かったわい。」

「左様ですな。これで神の名持ちにでもなっていたら手がつけられないところでしたわ。」

この男達の話題は、目の上のたんこぶであるブロスフォード家のシスティーヌの事がいつも話題になっていた。

「それで、ファルシア姫の噂は順調に浸透しておるのだな？」

「はい、そちらは間違いなく。あの人の心を暴く悪魔の様な加護について、良からぬ噂を徐々に流している効果がかなり出始めております。」

「うむ。それは隣国やオーディーン教国にも伝わっておろうな？」

「はい、従者に調べさせた結果、かなりファルシア姫に対する恐れや嫌悪感が浸透しておるようです。」

今この部屋には三人の男が各々豪華なソファーに寝そべり、葡萄酒の注がれたグラスを片手に持ち、もう片方の手には自分達に纏わり付くようにしている高級娼婦を抱き抱えながら下卑た笑いを口にだしていた。

一人はジルデバル辺境伯、一人はゴルード伯爵、そしてもう一人はクデブーラ財務長官だ。

ジルデバル辺境伯は、反王家の筆頭。

王国一の豊かな領地を手中に治め、王家よりも資産は多いと噂される豊富な資金源を生かし、武力の強化、国家中枢への介入をじわりじわりと拡大させている大物貴族だ。

そのジルデバル辺境伯の片腕で参謀的な存在がゴルード伯爵である。

細身で身長も高く顔立ちも端正のとれた美形なのだが、陰湿な雰囲気が目端や口元に出ているせいか、近寄りがたい感じを出していた。

そしてもう一人がクデブーラ財務長官だ。

この三人の中で一番年齢が上で、現在８８才。

国政に携わる者の中でも最高齢であり、重鎮的存在であり、財務の最高職に就く人物である。

顎に蓄えられた白髭に、細い目は柔和な印象が残る白髪の老人。

しかし、どこか異様な重圧というか、永く生きてきた人の独特の雰囲気を纏っているようで近寄りがたい存在に見えた。

「ジルデバル辺境伯のおかげで、国の財務も潤っております事お礼申し上げますぞ。」

クデブーラは、細い目をよりいっそう細めながらジルデバルに感謝の言葉をのべている。

「国、では無く、クデブーラ長官の懐具合であろう？」

「いやいや、国の財政基盤は実質、ジルデバル辺境伯様の税収や納物で賄っていると言っても過言ではありませんぞ。」

「そうですな。今、ジルデバル辺境伯に盾突こう等と考える者等おりますまい。」

ゴルード伯爵も、クデブーラ長官の言葉に乗っかる形でジルデバル伯を讃え始めた。

「後は、王家をどう追い落とすかですな。その為の姫の加護を利用した計画は今のところ問題なく進んでおりますれば、ジルデバル辺境伯様の時代もじきに訪れるのは間違い無い事。」

「そうじゃの。ただあの姫の加護には驚いたわ。まさか人の心を読む加護とわの。」

「左様、我等にとって姫の加護は最悪じゃったが、ジルデバル辺境伯様の情報操作のおかげで、姫は引きこもり世に出ようとはしなくなった。おかげで動きやすかったですぞ。」

ゴルード伯爵がは小さくお辞儀をしてジルデバルに感謝の姿勢をとる。

「ただ、こ度の祝賀会にあの姫が出席されると聞いて慌てました。」

「我等も前もって聞かされておったから、魔術防壁を組んだ魔道具を揃える事が出来き、心を見透かされずにすんだが、肝が冷えた思いじゃった。」

ジルデバル辺境伯はさほど気にする様子はなく語る。

「どの道、我等の計画を進める為には姫のあの加護は厄介窮まりない事には変わりないからの、計画通りそろそろこの世から消えてもらう必要がありそうじゃの。」

三人は口の端を吊り上げ低く笑い合う。