現実主義者の過去話

あ、危ない。

どうやら、今日は飲みすぎたみたいだ。

危うく流されるところだった。

ふぅ～。

一息ついて、宗谷英規に向き合う。

「どうやら、ご心配をおかけしてしまったみたいですね」

「全くだ。ああいうところは、昔に会った時から変わっていない」

え?

昔?

SOYAの本社に謝罪に行ったのは、それほど前の話じゃない。

確か宗谷英規を見かけたのは、それが初めてだったはずだが。

「やはり覚えていないか。2013年コンゴと言えば分かるか?」

2013年?

9年前?

ああ、あれか。

「あの時、あ、そういえば宗谷さんいましたね。確か」

なぜか、宗谷英規が項垂れている。

忘れてた事を少し申し訳なく思う。

「まさか、付いて来る護衛の中に女性がいるとは思っていなかった。当初はかなり不安を感じたものだったが…」

「でしょうね?実際護衛は、全員男の予定でしたから、あの時。それに、女性の派遣は考えものなんですが…」

そうだ。

あの当時、コンゴ(　　※１)はだいぶ沈静化していたとはいえ、争いの多い国だった。

豊富な地下資源が、武装勢力への資金流出を起こし国内混乱を助長させ、少しでも東へ行けば武装勢力による女性への虐待が横行していた。

当時国際的に問題視されていたものだ。

それに、選挙が近かった為か、比較的ましと言われていた首都の、キンサーサ(　　　　※２)でさえ、安全とは言い難い状態だった。

少し時期の悪い渡航だった。

運の悪い事に、本来派遣されるはずのチームが別の国に急きょ増援され、たまたま空いていていた私のチームにお鉢が回ってきた。

「確かあの時、来るはずの人員が数名足りなくて、現地調達かこっちの調整チームが行くかって話になったんですよね?」

「ああ確か、それを聞かされた時、信用できる君らに頼んだんだった。それは正解だったようだね。実際君らがいなければ、あの時は死んでいたかもしれない。実はずっと礼を言いたかったんだ。なのにそのままになってしまった」

そう、よりによって同時期に、すわ内乱と言う争いが起こり、宗谷英規共々巻き込まれた。

退路は別チームが確保していたので、無事だったが。

「いやいや、あの時のは仕事でしたから。守るのは当然の事ですし。お礼を言われると逆に困ります」

首を横に振る。

「それでも礼を言いたいんだ。ありがとう」

困った。

非常に困った。

とってもいたたまれない。

「あ、えーと、はい。というか、頭上げてください。本当に仕事だったんで、何というか礼を言われるとどうしていいかわかりませんから」

私がそういうと、頭をあげて苦笑されてしまった。

「そうだ、本当は現地にいた時に聞こうと思っていたんだが、一つ質問いいかな?」

「何でしょう?」

「何のきっかけであの会社に?」

あの会社というのは、今勤めている会社ではなく、前の会社の事だ。

彼の護衛に就くきっかけとなった、某国の警備保証会社。

今は引退し、紹介で日本の企業で事務やら何やらの仕事を7年前からしている。

「成り行きです。故郷に帰ることが許されて、日本でさて何しようかと考えていた時に、私をあの会社に勧誘してきた奴がいたんです」

「許されて?誘われたからって入ったのか?あんな危険な仕事なのに?もっと他に仕事があったんじゃないのか?」

こちらを責める口調になる宗谷英規に、少しうんざりしてきた。

「まぁ、女で入るのは稀らしいですけどね?しかも私は肩書を何も持ってないですし?こんな私を雇うわけがないだろうと思っていたんですが、私の事をどう説明したのか、面接通ってしまいました。雇うやつも雇うやつだと当時思ったりしたものです。もちろん、他の仕事というか、勉強して学校に行こうと考えていたんですが…あ、宗谷さんはハートロッカーって映画観た事はありますか?ずいぶん前の映画ですが、現地でネットで見てて思わず笑ってしまった映画です」

「ハートロッカー?ああ、学生時代に見たな。それが?」

突然何を言い出すんだ?見たいな顔をされたが、話を続ける。

「いやー、日本に住んでいると、どうも自分の存在が希薄になっちゃって。で、つい奴の誘いに乗ってしまったんです。丁度あのハートロッカーの主人公と同じです。あまりにタイムリーだったものだから、おかしくて」

いやー見てびっくり。

なんであの映画見たんだっけ?

ま、いっか。

「待て、それはいつの話だ?」

えーと、日本に帰国したのが2009年だったか2010年だったか。

「2009年ころの話ですよ」

「君が俺より年上でなければ、10代じゃないのか?」

「そうですね。活きの良い10代でした」

思わず遠い眼。

「おかしいじゃないか、何で10代でそんな仕事に就ける?」

さらに追求しようとしてきたので、ストップをかけた。

「うーん。秘密です。プライバシーですし、この話はこれでお仕舞いにしましょう」

ニッコリ笑って、追及を躱した。

やっぱり今日は酔っている。

喋りすぎたようだ。

正直これ以上の事は、人に話したくない。

というか数度会ったというだけの関係で、話せる事でもないのだ。

他人から見たら小さなことでも、当人にすればとても大きな出来事だってある。

だから、まだ誰にも話さない。

*1　コンゴ民主共和国(旧ザイール)。隣国のコンゴ共和国ではなくコンゴ民主共和国。

*2　キンシャサ。キンサーサは琉生の癖