紹介、凛音ちゃん！

　未来と奏は、放課後になってお互い同じ気持ちを抱いていた。それは、今日の転校生をみんなに紹介するということ。二人は廊下でバッタリと出会って、そして同じ笑みを浮かべた。

「奏ちゃん、今日空いてる？」

「未来こそ、今日は暇なの？」

「もちろん！　話したいことがあるからね」

「私も偶然部活がないのよ」

　未来は奏に今日の出来事を話せることで嬉しくなったが、ふと奏の後ろにいる人物が気になってしまった。未来も奏が最初見た時と同じ感想――小学生――を持った。

　後ろを覗きこもうとしている未来に、奏は待ったをかける。イベントは全員が集まってからの方がいいに決まっている。

「待って。みんな集まってから話したいの」

「うん。分かったよ。じゃあ、庭に集まろうか。私が明日香ちゃんたちを呼んでくるよ」

「ありがとう。未来」

　珍しくも未来が率先して行動を開始する。それは、自分の話もみんなに伝えたいと思ったからだった。

　数十分経って、全員が集まった。明日香は未来と奏のニコニコ顔にワクワクしている。

　真琴の方は相変わらずの清涼感溢れる笑みに満ちていた。

　未来に目配せして、自分から話してもいいか問う。もちろん未来は頷いて許可した。

「今日ね、私のクラスに転校生が来たの」

「転校生!?　みら姉のクラスに？」

「うん。それがこの子なんだけど……」

　奏がそう言うと、彼女の後ろに隠れていた女の子が前に出てきて挨拶を始めた。その女の子は丁寧にお辞儀をしていた。

「廻(めぐり)　凛音(りんね)です。奏のお友達ですか。宜しくお願い致しますです！」

「あ、いやこちらこそ……」

　未来はつられて凛音に対してお辞儀をする。

　挨拶が終わると、凛音はお辞儀を止めて未来たちを見つめる。その際に、トレードマークであるサイドテールがぴょこんと動いた。

　奏は凛音のその行動にすでに目を細めて喜んでいた。

「可愛いでしょー？　是非みんなに紹介したいって思ったんだ」

「ま、まあ可愛いと言えば可愛いけど……」

「ねえかな姉。どうして小学生がここにいるの？」

　純粋な疑問を明日香は奏にぶつけた。未来も気になっていたが、さすがに小学生ではないだろうと思っていた。内心、疑問点を明日香がツッコんでくれたので未来は感謝している。

　明日香の言葉に、凛音は少しだけ顔をむくれて不満を示していた。

「凛音は小学生じゃないです。みんなと同じ高校生ですっ！」

「ねえー？　必死になってる所がまたいいよねー？」

　まるで小動物を眺めているかのように、奏の顔はとろけていた。自然と、奏は凛音の頭を撫でてしまっている。凛音は少し嫌そうな顔をしていたが、決して無下にはしなかった。

「俺は全ての愛を愛する男、真琴って言うんだ。これからはよろしく頼むよ。凛音ちゃん」

「……？　よろしくお願いしますです……」

「あー、今、真琴くんは少し……いや、凄くおかしいから。あとちょっとで元に戻るはずなんだけど……」

　真琴の異様な様子に疑問を持った凛音をフォローするように奏が解説を加える。

「フッ、おかしいとは酷いな奏。俺はいつもどおりじゃないか」

「まこ兄……カッコつけすぎだよ……」

「はっはっはっ。明日香、君は本当に面白い女の子だね。まあ、そこが大好きなんだけどね」

　奏は心の中で泣き、ため息をついた。いつになったら、彼は元の姿に戻ってくれるのだろう。自分が大好きだったあの人に戻ってくれるのだろう。

　それは待つしかない。時間を経るしかない。

　凛音は奏の言葉に納得したのか、真琴に対して同情のような表情をしていた。

「凛音……か」

　未来は凛音の登場を素直には喜べなかった。仲間ではない人物の参入。それは新たなトラブルの元なのかもしれないと思っているからだ。もしかすると、新たな能力者なのではないか……？　更に、何故か未来にとって彼女は好きになれなかった。確かに凛音は可愛く、とても人懐っこそうだ。だが、未来の胸の中はモヤモヤしている。

　そんな未来の疑り深い視線を感じたのか、凛音は未来に向けて無垢な瞳を向けた。

「ん？　どうしたです？　凛音の顔に何かついてるです？」

「――え!?」

　マズイ。表面上は親しくしておかないと怪しまれる。

　未来は側だけを取り繕って事を終息させようとする。冷や汗をかきながら、未来は必死に否定をした。

「あ……アハハ！　何でもないんだよ！」

「そうなんです……？」

「未来、こんな可愛い凛音ちゃんが敵なわけないよ」

「う、うーん……でもさ奏ちゃん、何度もそう言って敵だったことがあったから……」

　敵。未来は自分の話題を何一つ言ってないことに気がついた。そうだ。自分も転校生が来たことを言わなければならないんだった。今は凛音よりも、彼女の方が怪しい。

　未来はすぐに表情を変えて自分のことを話し始めた。

「それはそうとみんな。私のクラスにも転校生がやって来たんだよ」

「みら姉のクラスにも？」

「うん。確か八戸都って苗字だったと思うんだけど、その人が……」

　その時、未来の背中に悪寒が走った。それは朝のホームルームで感じた冷徹な視線と同じだった。

　ま、まさか……。

　未来が恐る恐る後ろを振り返ると、今未来は話そうとしていた人物が自分たちのグループへと近づいてくるではないか。

　八戸都は未来たち全員を見下すかのような視線を送っていた。