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買い物は妥協か即決の二択①

　月曜の午前中は、先週と同じく検査ラッシュだった。

　午後からボンさんが来たのも同じだったけど、心理テストは特に問題なかったらしくて、コイバナ報告会で終わった。

　ようやく退院が決まった火曜の昼、約束の時間のちょっと前に、吹田(すいた)さんが迎えにきてくれた。

「荷造りはできているか」

「あ、はい。

　けっこう量あるんですけど……」

　追加で持ってきてもらったものや、看護師さんに買ってきてもらったものとかも合わせると、大きめの紙袋四つになっちゃった。

「大丈夫だ」

　吹田さんと一緒に来てた運転手さんが、先に荷物を運んでいってくれる。

「おまえも、もう出られるか」

「はい、だいじょぶです」

　今身につけてるのは、土曜にお母さんに持ってきてもらった服。

　シンプルな半袖ワンピースに薄い長袖カーディガンをはおって、歩きやすいパンプスとななめがけショルダーバッグを合わせてある。

　吹田さんは午前中は仕事だって言ってたから、スーツ姿の隣に並んでも大丈夫なよう、かわいいめじゃなくてちょっとフォーマルっぽいのにしたつもり。

　でも、お化粧はしてなくて色付きリップだけだし、看護師の人に『かわいい』って言われちゃったから、やっぱり大学生っぽく見えちゃうかなあ。

「……ちょっと子供っぽかったですか？」

　なんとなく気になって聞いてみると、吹田さんは優しく微笑む。

「どんな服装でも、おまえが愛らしいことは変わらない。

　だが、気になるなら、普段着として使えるものも贈らせてくれ」

「あ、それはまた今度でお願いします」

　これから買いにいくのは結婚式で着る服で、普段着には使えない。

　だからって買いたさなくてもいい。

　ほんともう、隙あらば貢ごうとしてくるんだから。

「そうか、では次の機会を狙おう」

　さらっと言った吹田さんは、そっと私の頭を撫でる。

「検査結果も全て問題なかったそうだが、体調は大丈夫か」

「はい」

「十日近くほぼこの部屋から出なかったのだから、自覚していなくても筋力が落ちて、疲れやすくなっているはずだ。

　買い物はまた後日でもできるから、調子が悪いと感じたらすぐに言ってくれ」

「わかりました。

　でも、部屋でできるストレッチとかしてたし、だいじょぶですよ」

　体調がおちついた金曜ぐらいから、看護師さんの指導で軽いストレッチや運動をしてたから、大丈夫なはず。

「そうか。

　だが、病み上がりというほどではないにしても、退院直後だということは忘れないでくれ」

「はぁい」

　ほんと、心配性なんだから。

　吹田さんに肩を抱かれて部屋を出ると、詰所の前で看護師さん達が待ってた。

　私の担当だった看護師さんが、小さい花束をさしだす。

「これ、退院祝いです。

　おめでとうございます、お幸せに」

「あ、ありがとうございます」

　一歩前に出て、花束を受け取る。

　毎食つきあってくれてる時にいろいろおしゃべりしたし、【同志】(なかま)の気安さから、吹田さんと結婚することも話したんだよね。

「お世話になりました、お元気で」

「はい、ミケさんもお元気で～」

　ひらひら手を振りあって、エレベーターに向かう。

　待ってる間に改めて花束を見ると、黄色とかオレンジとかの明るい色合いでまとめてあって、かわいらしかった。

「おまえは、そういう花も好きなのか」

「んー、そうですね。

　バラとかユリとかの、単品で大量のも迫力ありますけど。　　

　こういう、ちっちゃくて明るい色合いの、いろんな種類のが入ってるほうが、なんか好きですね」

　名前はよく知らなくても、見てると楽しい気分になるよね。

「吹田さんは、好きな花はなんですか？」

「特にはないが、しいて言えば桜だな」

　吹田さんは、なぜか甘く微笑んで、私の耳元に顔を寄せる。

　ん？

「初めておまえと一緒に見た花だからな」

　甘い声で囁かれた言葉に、ふりしきる桜と、その下で初めてキスされたことも思いだす。

「～～～っ」

　もうもうもう……！

　不意打ちはやめてほしい……！

　思わず花束をぎゅうっと抱きしめそうになって、あわてて手の力を抜く。

　吹田さんの肩に、顔を隠すように押しつけた。

「……そういうのは、二人きりの時だけに、してください」

　なんとか声をしぼりだすと、吹田さんはくすっと笑った。

「そうだな。

　おまえのその恥じらう愛らしい顔は、誰にも見せたくない」

　だから、そういうのをやめてって言ってるのに……。

　いやでも、元から素でタラシ入る人だったから、これぐらい普通のつもりなのかな。

　言ってくれないのはさみしいって思ってたけど、言われすぎるのも大変だとは思わなかった……。

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　エレベーターで地下の駐車場まで降りると、もわっと蒸し暑い空気にびっくりした。

　地上よりはマシなはずだけど、地下だから風がなくて、こもっちゃうのかな。

　急いでハイヤーに乗りこむと、空調が効いてて、ほっとする。

「つらくないか」

「だいじょぶですけど、確かにちょっと、弱ってるかもしれません」

　ずっと温度湿度共に安定した部屋ですごしてたから、急激な温度変化に体がついていけないかも。

「何かおかしいと感じたら、すぐに言え」

「はい。

　……吹田さん、暑くないんですか？」

　夏用の生地みたいだけど、スリーピーススーツって、暑そうだよね。

「慣れているからな。

　それに、直射日光を遮って空気の層を作れるから、ジャケットを着ているほうがマシな場合もある」

「なるほどー……」

　確かに、半袖は風が当たって涼しい時と、日差しが当たって痛い時と、両方あるもんね。

　冷房対策で長袖のカーディガンをはおってるけど、薄手のよりは日差しを遮れる程度の厚みがあるほうがいいのかも。

　雑談してる間に、車がいつものファミレスに着く。

　運転手さんは、私達が食事してる間に、私の家に荷物を届けてくれることになってる。

　私が帰る時に一緒に持ってけばいいって最初は言ったんだけど、これから買い物に行くから荷物が増えるし、車内に置きっぱなしだと暑くなるって言われた。

　確かに、ノーパソとかは高温になると困るから、結局お願いすることにした。

「すみません、母には連絡してあるので、よろしくお願いします」

　車を降りる前に言うと、運転手のオジサマは優しく微笑んでうなずいてくれる。

「お任せください。

　そのお花も、一緒にお運びしたほうがよろしいですか？」

「あ、そうですね、お願いします」

　暑いから、すぐしおれちゃいそうだもんね。

「かしこまりました」

　膝にのせてた花束をさしだすと、丁寧な手つきで受けとってくれた。

　そういえば、いつの間にか、いつも同じ人になったなあ。

「どうした」

　店に上がるエレベーターを待ちながら車を見送ってると、吹田さんが聞いてくる。

「んー、運転手さん、最近同じ人だなあって思って。

　何人かでローテーションしてるって、言ってませんでした？」

「……ああ。

　顔見知りのほうが、何かあった時も話しやすいだろう」

「それはまあ、そうなんですけど。

　じゃあ、偶然じゃなくて、いつもあの運転手さんなんですか？」

「おまえと会う日はな」

　つまり、私と会う日は、あの運転手さんを指名してるってこと？

　……護衛もできる人みたいだったし、非常時対応なのかな。

「ちゃんとお休みはあるんですよね？」

「他の日はローテーションを組んでいるから、大丈夫だ」

　それならいいけど。

「あの運転手さんの名前、聞いたら教えてもらえますか？」

　タクシーみたいに名札がないから、いまだに名前知らないんだよね。

　ようやく来たエレベーターに乗りながら言うと、吹田さんがなぜかじっと見つめてくる。

「……知りたいのか」

「はい」

「なぜだ」

「今まで何度もお世話になりましたし、これからも会う機会多そうなので」

「…………」

　吹田さんが黙ってる間に、エレベーターが二階に着く。

　降りて店に入ると、すぐ店長さんが出迎えてくれた。

　いつもの部屋に案内されて、店長さんが出ていっても、吹田さんは私の肩を抱いたままだった。

「……どうかしました？」

　返事のかわりに、ふんわり抱きしめられる。

　なんだろ。

「美景(みひろ)」

「はい」

「愛している」

「え」

　腕をゆるめた吹田さんは、私の頬を包むように手を添える。

　そっと上向かされると、おでこにキスされた。

　反射的に目を閉じると、こめかみに、頬に、優しいキスが降ってくる。

　少し間を置いてから、唇がそっと重なる。

　いったん離れて、だけどすぐまた重なって、そのまま続く。

　今までは、いつも一瞬だけだったのに。

　なんで。

　……あれ。

　これって。

　息継ぎ。

　できない。

「……ん……っ」

　あ、なんか、くらくらしてきた。

　ヤバい、酸欠……。

　思わずぎゅっと吹田さんのスーツを握りしめると、ようやく唇が解放された。

「っ、は……」

　吹田さんにすがったまま、せわしなく深呼吸をくり返す。

　あー、前に誰かが言ってたけど、キスで酸欠になるって、こういう感じなのかな。

　ようやく呼吸がおちついたけど、体に力が入らない。

　吹田さんが支えてくれてなかったら、床に座りこんでたかも。

「……すまない、苦しかったか」

　吹田さんが心配そうな声で言いながら、背中を撫でてくれる。

「…………ちょっと。

　息継ぎ、できなくて……」

「……そうか」

　なんとか答えると、吹田さんは苦笑いを浮かべながら、堀りゴタツ式のテーブルを囲む台に私を座らせてくれた。

　隣に座って肩を抱いてくれたから、ぐったりもたれかかる。

「美景(みひろ)」

「はい……」

「キスしている時は、息を止めるのではなく、鼻で呼吸してくれ」

　吹田さんは子供に言い聞かせるように、優しい声で言う。

「……それは、わかってるんですけど……、そんな余裕、ないんです……」　

　嬉しいのと、恥ずかしいのがゴッチャになって、受けとめるのがせいいっぱい。

　どうやって呼吸するか考える余裕なんて、全然ない。

「……そうか」

　吹田さんは困ったように言って、そっと私の頭を撫でる。

「……初めての時、しばらく固まっていたことに比べれば、慣れたほうか」

「……あー、まあ、そうですね……」

　確かに、あの時はキスされたって理解した瞬間に固まっちゃったから、それに比べたら慣れた、かな……？

「初心者のおまえに合わせると言ったのだから、おまえが意識しなくても息継ぎできるようにすべきだったな。

　悪かった」

　まじめな声でそんなこと言われても、どう返事したらいいんだろ。

『これからはそうしてください』だと、もっとしてほしいってねだってるみたいだし。

『もう少しひかえめにしてください』だと、イヤがってるみたいだし。

　してほしいわけじゃないけど、イヤなわけでもなくて。

　あー、まだ頭まともに動いてないかも。

「これからは気をつける。

　だから……また、してもいいか？」

　とろけそうに甘いのに、色っぽさも感じるような艶のある声で囁かれて、視線を上げると、吹田さんは声と同じようなまなざしで私を見てた。

「～～～っ」

　オールバック銀縁眼鏡で、いかにもエリートな雰囲気のままなのに、そんなの、反則……っ！

　ジタバタ暴れて叫びたくなるのを、吹田さんにぎゅうぎゅう抱きついてこらえる。　

　あーもー、私は初心者なんだから！

『気をつける』って言ってくれるなら、溺愛モードももうちょっと気をつけてほしい……！

　内心の叫びをなんとか抑えて、こくんとうなずく。

「…………はい」

「ありがとう」

　嬉しそうな声で言って、そっとこめかみにキスされた。

　だから、そういうとこだってば……。