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大事なことは言葉にして伝えよう⑥

「昼寝をしてからのことは、どれぐらいおぼえている」

「えっと……」

　静かな問いかけに、しばらく考える。

「……なんか、吹田(すいた)さんにいろいろ言われた気がするんですけど、夢だと思ってたんで、なんか曖昧で……ぶっちゃけ、ほとんとおぼえてないです」

　最後に『愛してる』って言われた気がするけど、吹田さんがそんなこと言うはずないから、やっぱり夢だよね。

「……そうか」

　吹田さんは小さくうなずく。

「……まず、謝罪したいことが二つある。

　俺の不手際でおまえに恐い思いをさせて、ケガを負わせたこと。

　何度も連絡をくれたのに、返事をしなかったこと。

　すまなかった」

　深く頭を下げられて、あわててぱたぱた手を振る。

「あの、それはもういいんで。

　でも、責任取って結婚するって、どうしてですか？

　なのに、どうして私には何も言ってくれなかったんですか？」

　ゆっくり頭を上げた吹田さんは、私を見つめる。

「順番に説明するが、……手を、握ってもいいか」

「え、あ、はい」

　手をさしだすと、指をからめるようにしてやわらかく握ってくれる。

「ありがとう」

「いえ……」

　なんか、改めてお礼言われると恥ずかしいな。

「容疑者を確保し、真白をおまえに付き添わせて病院に向かわせた後、警視庁に戻って刑事部長に報告した。

　現場にいた一課の者の中には、おまえを知っている者もいたから、おまえの身元は隠さずに伝えた。

　刑事部長は、『人質にされ負傷したのが民間人ではなく事務員で良かったが、念の為に一課の若いのを適当に宛がって黙らせておけ』と言った」

　……えーっと。

「『黙らせておけ』って、どういう意味ですか？」

「事務員は離職率が高い。

　辞めた後でゴシップ誌などによけいな情報を洩らさないように、刑事と結婚させて身内として取りこんでおけ、ということだ」

「……えっ！？」

　なんでそんな、口封じみたいな話になるの！？

「あの、私、今のところ辞める気はないし、辞めたとしても何も話しませんけど！？」

「わかっている」

　吹田さんは、なだめるように握った手の甲を撫でてくれる。

「俺はわかっているが、保身しか考えていない年寄りには通じない。

　だから、『傷物にした責任を取って俺が結婚する』と伝えた。

　おまえの母親にまず言ったのは、他から手を回される前に牽制する為だ」

　つまり、私を守るため、だったんだ。

「……でも、じゃあ、どうして、私にそう教えてくれなかったんですか？」

　私の問いかけに、吹田さんはゆっくりと目を伏せる。

「……俺の不手際で、おまえにケガをさせた。

　自分が情けなくて、合わせる顔がなかった。

　……すまない」

　あー、なんかそんなようなこと、夢の中でも聞いたような……。

　あ、そういえば。

「すみません、ちょっと話がそれるんですけど、質問していいですか」

「ああ。なんだ」

「あの時、私が止めなかったら、ほんとに土下座したんですか？」

「ああ」

　即答されて、びっくりする。

「でも、あんなに、見てる人がいたのに。

　それに、言う通りにしたって、ほんとに私を解放してくれたか、わからないのに」

　大勢の部下の前で、犯罪者の言いなりになって土下座して、なのに意味なかったってなったら、プライド粉々だよね。

「そうだな。

　だから、俺が注意を引きつけている間に、背後から取り押さえるよう部下に指示していた」

「あー、じゃあ、土下座するフリ、だったんですね」

　そうだよね、いくらなんでも、するわけないよね。

　膝をついたあたりで止まったら、たぶんあの容疑者は吹田さんだけを見ながら、できないのかって煽ってきただろうから、その隙を狙わせるつもりだったんだ。

「いや、本当にするつもりだった。

　そのほうが、あの容疑者は油断しそうだったからな」

「えっ！？」

　なんで！？

　ほんとにする意味ないよね！？

「俺の不手際でおまえが人質にされたのだから、無事救出するために最善を尽くすのは当然のことだ」

　吹田さんは、ほんとに当然だと思ってる口調で言う。

　……ああ、そうだった。

　吹田さんは、あの男が言うような、プライド高いだけのエリートじゃない。

　ちゃんと実力もあって、努力もしてる、ほんとのエリートだから。

　自分のプライドより人質の命のほうが優先って、考えられる人なんだ。

　たぶん、人質が私じゃなかったとしても、土下座したんだろうな。

　それでも、嬉しい。

「吹田さん」

「なんだ」

「抱きついていいですか」

　吹田さんは軽く目を見開いて、かすかに笑う。

「ああ」

「ありがとうございます」

　もそもそ動いて体を寄せて、ななめからぎゅっと抱きつくと、ふんわり抱きしめられた。

　肩に頬をすりすりすると、スーツの生地のスベスベした感触が伝わる。

「相変わらず、猫のようだな」

　優しい声で言った吹田さんは、絆創膏の端を指先でそっと撫でる。

　……あれ。

　さっきの夢と、同じ。

　ということは、さっきの夢って、やっぱり夢じゃなかった……？

「どうした」

「……さっき、夢の中で、同じようにされたなあって、思って。

　でも、どこまでが夢で、どこからが現実なのか、よくわかんなくて……」

　全部現実、だったのかな。

「昼寝をして、……恐い夢を見たことは、おぼえているか」

　静かな声が、記憶を揺らす。

「ぁ……」

　紫と銀の光が脳裏でちらついて、体だけじゃなく心まで凍りつく。

　目の前の景色が色を失って、黒ずんでいく。

「美景(みひろ)」

　静かだけど強い声が、私を呼ぶ。

　びくっとして瞬きすると、色が戻った。

「もう大丈夫だ」

　ふんわり抱きしめられて、背中を撫でられる。

　シトラスの香りがした。

　ああ……。

　そうだった。

　こ(・)こ(・)にいれば、恐くない。

　吹田さんがいるから。

　吹田さんが『大丈夫』って言ってくれるから。

　恐くない。

　大丈夫。

「……はい」

　体の力を抜いてもたれかかると、吹田さんはしっかり支えてくれる。

　大きくため息をつくと、体と心を凍らせた冷たいものが、全部出ていった気がした。

　スーツの布地越しに伝わる体温が、私をあたためてくれる。

　ようやく気持ちがおちつくと、気になったことがあった。

「……どうして、私が恐い夢を見たって、わかったんですか……？」　

「午前中に、心理テストを受けただろう」

　優しく頭を撫でられて、小さくうなずく。

「はい……」

「そのテストで、ＰＴＳＤを発症しているという診断が出たらしい」

「え……」

　映像を見て、感じたことを四択で答えるだけだったのに、そんなのわかるんだ。

　じゃあ、さっきの、紫と銀がちらついて、心が凍りつく感じ。

　アレが、フラッシュバックなんだ。

　恐い夢は、アレがずっと続いてた感じだった。

「病院から連絡を受けたカウンセラーが、おまえと面談して、解離症状が出ていて危険な状態だと、俺に電話してきた。

　アフターケアを怠った俺の責任だと呼びつけられて、詰所で話を聞いた」

　カウンセラーって、ボンさんだよね。

　突然来たの、そんな理由だったんだ。

　解離症状って、記憶がトんでたあれかな。

　吹田さんを呼びつけるって、ボンさんすごいな。

　うーん、久しぶりにツッこみが追いつかない。

「看護師の話では、土曜の夜も日曜の夜もうなされていたが、翌朝確認すると自覚していないようだった、とのことだった。

　カウンセラーが心理学の専門医を呼びにいった後、おまえの気配が揺れたのを感じた。

　河内(かわち)警視正に絡まれた時と同じ、恐怖を感じたかのような揺らぎ方だったから、看護師と共に様子を見にきたら、おまえはうなされながら泣いていた。

　看護師が何度呼んでも反応せず、泣き続けていた。

　俺の声には反応したし涙も止まったが、正気には戻らず、うつろな目をして、感情の抜け落ちた顔でぼんやりとしていた。

　おまえを」

　言葉を切った吹田さんは、ぎゅうっと私を抱きしめる。

「……おまえを失ってしまったのかと思った……」

　せつない声に、ふいに思いだす。

「『愛してる』って、聞こえたんです」

　ぴくっと、吹田さんの肩が揺れる。

「ずっと、夢だと思ってたんです。

　吹田さんが優しくしてくれる、いい夢だったから、このままずっと夢を見ていたいなって。

　でも、『愛してる』って言われて、びっくりして、目が覚めたんです。

　……全部、夢じゃなくて現実だったなら、『愛してる』も、……ほんとに、吹田さんが言ってくれたんですか……？」

　自分で言いながら、なんだか自信なくなってくる。

　ほんとだったなら、嬉しいけど。

　言いたくても言えないんだって、無理だって、前に言ってたし。

　アレはさすがに、夢っていうか、妄想かな……。

　現実を自分に都合のいい妄想で補完しちゃうのは、オタクの悪い癖だね。

「すみません、私の妄想で」

「いや」

　短い言葉で遮られて、思わず口を閉じる。

　ゆっくり腕をといた吹田さんは、おでこを合わせるようにして私を見つめる。

「本当で、本心で、本気だ」

「え……？」

「おまえのことになると、平常心を保てないほどに。

　おまえのためなら、土下座でもなんでもすると思えるほどに。

　おまえを失うことが、耐えられないと思うほどに。

　言えなかった言葉ですら、言えるようになるほどに。

　おまえを、愛している」

　はっきり言った吹田さんは、ゆっくり顔を近づける。

　唇に、優しい感触。

　すぐそばから私を見つめる瞳が、甘くとろける。

「美景(みひろ)」

「……はい……？」

　現実のはずなのに、頭がついていけなくて、ぼんやり答える。

「俺と結婚してほしい」

　…………え？

「仕事柄、おまえより先に死なないとも、おまえをひとりにしないとも、約束はできない。

　それでも、生きている限りはずっとおまえを守るし、おまえだけを愛し続けると誓う。

　だから、俺と結婚してほしい」

「…………」

　おかしいな、私、また寝ちゃった？

　さっきからずっと全部夢で、これも夢の続きなのかな。

　でも、夢だとしても、吹田さんはそんなこと言わないよね。

「返事をしてくれ」

　そっと頬を撫でられて、びくっとする。

「え、でも、だって……え？　

　……あ、刑事部長に、責任取って結婚するって、約束したからですか……？」

　さっき、そんなようなこと、言ってたよね。

「確かに刑事部長にはそう言ったし、責任を取りたいというのも本心だ。

　だがそれは、おまえを愛しているからだ。

　つきあうと決めた日の夜の電話で、おまえが『罪滅ぼしでつきあうより、慰謝料払うから弁護士から連絡させるって言うほうが似合いそう』と言っただろう。

　人質にされて負傷したのがおまえでなければ、そうしていた。

　おまえだから、責任を取りたいし、結婚したいんだ」

「…………えーっと」

　ダメだ、頭が動いてない。

　どうしたらいいんだろ。

　いったん保留にできないかな。

　じっと私を見つめてた瞳が、せつなげに揺れる。

「俺とは、結婚したくないか？

　何度もおまえを危険な目に遭わせて、恐い思いをさせた俺を、許せないか？」

「あ、いえ、そうじゃなくて。

　吹田さんのことは好きだし、一緒にいられると嬉しいけど、でも、結婚したいとかは、思ったことないんです。

　そもそも、結婚するってこと自体、考えたことなくて。

　ずっとオタクで、趣味に没頭して生きてきたし、これからもそのつもりだったし。

　実家暮らしが楽すぎて、家を出たいとか、自分の家庭を持ちたいとか思ったこともないし。

　だから、急にそんなこと言われても、……よくわかんないです……」

　なんとか言葉にすると、吹田さんは苦笑した。

「そうだな、急ぎすぎて悪かった」

　優しい手つきで頭を撫でられて、ほっとする。

「美景(みひろ)」

「はい……」

「俺はおまえを愛していて、結婚したいと思っている。

　返事を急かしはしないし無理強いもしないが、諦めもしない。

　それだけは、理解しておいてくれ」

　吹田さんは甘い声で囁いて、やわらかく微笑んだ。

「～～～っ」

　もうもうもうもう……！

　タラシモード、心臓に悪すぎ……！

　言ってもらえるのは嬉しいけど、そこまでパワーアップされたら、私の心臓がもたない……！

　ジタバタ暴れながら叫びたくなるのをなんとかこらえて、吹田さんの肩に頬を押しつけてぎゅうぎゅう抱きつくと、笑ったような吐息が耳元に落ちた。

　ふんわり抱きしめられて、優しく頭を撫でられる。

　それだけで、嬉しくなる。

　やっぱり私、吹田さんが好き。

　ずっと一緒にいたい。

　でも、それなら、今までと同じだよね。

　恋人なだけじゃ、ダメなのかな。

「恋人でも一緒にいられるのに、結婚、したいのは、どうしてですか……？」

「恋人では、立場が弱いからだ」

「立場……？」

「ああ。

　法的には、恋人は他人と同じだ。

　たとえば、おまえに何かあった時、真っ先に連絡がいくのは家族だ。

　今のように入院している時、家族なら見舞いが許されても、恋人では許されないことも多い。

　夫という立場なら、おまえのそばにいて、おまえを守る正当な権利と資格を得られる。

　だから、結婚してほしいんだ」

　そっか……。

　……もし吹田さんが仕事中にケガをして、入院したとして。

　連絡はシロさんがくれるだろうけど、【同志】(なかま)がいる病院じゃなかったら、お見舞いにいけないかもしれない。

　でも、結婚してたら、妻の立場なら、どこでだって許される。

　どんなに遠くに異動になっても、どんなに出世しても、妻なら、ついていけるし、家で待っていられる。

　だったら。

　ゆっくり顔を上げて、吹田さんを見つめる。

「私、オタクだし、庶民だし、家事もヘタだけど。

　吹田さんの一番近くにいていい権利をもらう方法が、結婚なら。

　吹田さんを一生好きでいていい資格をもらえるのが、奥さんなら。

　私を」

　言いかけて、気づく。

　吹田さんは、ちゃんと言ってくれた。

　だから、私も言わなきゃ。

　ぎゅっと拳を握って、深呼吸。

　吸って、吐いて、吸って、吐いて。

　よしっ。

　気合を入れて、言葉にする。

「私も、公明(きみあき)さんが、好き。

　ずっと一緒にいたい。

　だから、私を公明さんの奥さんにしてください」

　まじまじと私を見つめた吹田さんは、幸せそうに笑ってうなずいた。

次話から婚約者編です。