66/93

大事なことは言葉にして伝えよう⑤

　月曜日、朝食の後は急にあわただしくなった。

　診察、手当て、ＭＲＩ検査、採血数回、映像を見て四択で答える変な心理テストまでやらされた。

　犯罪被害者には必ず受けてもらう心理テストだって言われたけど、前の時はボンさんと話しただけで、そんな検査受けなかったけどなあ。

　寝不足だし気持ちがどんよりしてたうえに、あちこち連れ回されて、血も抜かれて、すごく疲れた。

　昼食の後、昼寝しようかと思ってたら、ボンさんが来た。

「こんにちは～お見舞いにきたわよ～。

　はいこれ手土産～」

　にこやかに言って紙袋を渡されて、きょとんとする。

「え、ボンさん今日は仕事ですよね？

　どうしたんですか？」

「どうしてって、月曜の午後はミケちゃんとの面談じゃない」

「そりゃそうですけど……」

「だから話を聞きにきたのよ～」

　ボンさんはにっこり笑う。

「あー……」

　つまり、来週まで待ってられなかったってことかな。

　もしかして、吹田さんが責任取るって言った話を、どこかから聞いたのかも。

「ケガはもう良くなったの？」

「あ、はい。もうだいじょぶです」

　傷はだいぶふさがって、ようやく包帯とガーゼが取れて、ぶあつい絆創膏だけになった。

　これで寝るのも顔を洗うのも髪を梳くのも楽になる。

　こめかみの絆創膏を見たボンさんは、優しく上から撫でてくれる。

「そう、よかったわ。

　じゃあ、ゆっくり話を聞かせてね」

　あー、結局そうなるんだ。

「わかりましたー」

「ありがと～」

　応接セットで向かいあって座って、ボンさんが淹れてくれた紅茶を飲みながら、お持たせのお菓子を食べる。

「これ、美味しいですね」

「でしょー？

　私の最近のイチ押しなのよ～」

　しばらく雑談して、紅茶のおかわりをそそいでから、ボンさんがにっこり笑う。

「さてじゃあ、そろそろ聞かせてもらおうかしら～」

「あー、はい」

　苦笑しながら、頭の中で順番を整理する。

　ボンには、お見合いモドキの話はしてなかったっけ。

「始まりは、伯母さんに頼まれたお見合いモドキで……」

　記憶をたどりながら、ぽつぽつ話す。

「……で、いまだに吹田(すいた)さんから連絡ないんです」

「なるほどねえ……」

　ボンさんはゆっくりうなずいて、紅茶を一口飲む。

「それにしてもミケちゃん、災難が続くわね～。

　この半年の間に、何度も変なのに絡まれたり、人質にされたりで、恐い思いしたわね～」

「あはは、そうですね～」

　私、トラブルメーカーじゃないと思ってたんだけど、否定できなくなってきたなあ。

「でも、いつも吹田さんが助けてくれましたし、『もう大丈夫だ』って」

「ミケちゃん！」

「……え？」

　耳元で聞こえた声に、びくっとする。

　向かいのソファに座ってたボンさんが、いつの間にか隣にいて、心配そうなカオで私をのぞきこんでた。

「どうしたの？　どこか痛むの？」

「え、あれ……？　

　私、今、寝てました……？」

　なんか、記憶トんでる。

　なんの話をしてたんだっけ……？

　じっと私を見つめたボンさんは、優しいカオで言う。

「寝不足のせいかしら。

　吹田さんからの連絡を待ってて、あんまり眠れなかったんでしょ？」

「……はい」

「午前中は検査続きで、疲れちゃったわよね。

　そんな時に来ちゃってごめんね～」

「あー、いえ……」

「私はもう帰るから、ミケちゃんは昼寝してちょうだい」

　そういえば、昼寝しようと思ってたんだった。

「ほら、いきましょ」

「はい……」

　肩を抱いて促されて、ゆっくり立ちあがって、ベッドに入った。

　横向きになって、枕元に置いてたテディガールを取って、ぎゅっと抱きしめる。

　お茶のコップをささっと片付けたボンさんは、ベッドに近づいてきて、私の顔をのぞきこむ。

「また来るわね。

　看護師さんに、ミケちゃんはお昼寝するから邪魔しないであげてって、言っておくから。

　ゆっくり眠ってね」

「……はい」

「おやすみ、ミケちゃん」

　優しく頭を撫でて囁かれて、目を閉じた。

「おやすみなさい……」

-----------------

「ミケさん、聞こえますか」

　声が聞こえる。

「ミケさん、返事してください」

　でも、違う。

「大丈夫ですよ、もう大丈夫ですからね」

　ぎゅっと誰かに抱きしめられる。

　消毒薬のにおい。

　違う。

「ミケさん」

　違う……！

「美景(みひろ)」

　静かだけど強い声が、意識を揺らす。

「もう大丈夫だ」

　ふんわり抱きしめられる。

　背中を優しく撫でられる。

　シトラスの香りがした。

　あ……。

　コレだ。

　私が待ってたもの。

　その声が聞きたかった。

　そのぬくもりがほしかった。

　その香りに包まれたかった。

　だって。

　私は。

　あの時からずっと。

　恐かった。

　恐い思いをするたびに、いつも吹田さんが助けてくれた。

　優しく抱きしめてくれた。

　『もう大丈夫』だって言ってくれた。

　だから、いつも安心できた。

　なのに。

　今回は、何も言ってくれない。

　会いにきてくれない。

　どうして。

　ずっと恐くて、つらくて、悲しくて。

　眠るたびにうなされて。

　恐くて。

　恐かった。

「恐い思いをさせてすまなかった。

　もう大丈夫だ。

　俺が、ここにいる。

　もう何も恐くない。

　大丈夫だ」

　何度もくり返しながら、背中を撫でてくれる。

　優しい声に、優しい手つきに、優しいぬくもりに、少しずつ恐怖が溶けていく。

　こわばってた体から力が抜けて、大きく息を吐いた。

　ゆっくり目を開ける。

　なぜかぼやけてた視界は、何度か瞬きするとクリアになった。

　指先でそっと目元を撫でられて、ようやく泣いてたことに気づく。

　あれ……？

　何か、違和感があるのに、それが何かわからない。

　私、どうして泣いてたんだっけ……？

「美景(みひろ)」

　優しい声が私を呼ぶ。

　私をそう呼ぶのは、ひとりだけ。

　呼んでほしいのも、ひとりだけ。

　だけど、ここにはいないはずの人。

　でも、じゃあ、指先でそっと絆創膏の端を撫でてるこの人は、誰……？

　ゆっくり顔を上げる。

　すぐそばから優しいまなざしで私を見てたのは、やっぱり吹田さんだった。

「美景(みひろ)。どうした」

　……ああ、そっか。

　夢かあ……。

「美景(みひろ)」

　何度メッセージを送っても、返信すらくれなかった。

　吹田さんがここにいるわけない。

　優しく抱きしめてくれるはずない。

　だから、これは、私に都合のいい夢。

「美景(みひろ)……」

　そっと腕がゆるめられて、頬を包むように手を添えられた。

　優しい力で上向かされて、おでこを合わせるように目をのぞきこまれる。

　いつの間にか眼鏡がなくなってて、すぐそばから私を見るまなざしは、せつない色をしてた。

「恐い思いをさせて、すまなかった。

　そばにいてやれなくて、すまなかった。

　何度も連絡をくれたのに応(こた)えなくて、すまなかった。

　何度でも、おまえが許してくれるまで謝る。

　だから……戻ってきてくれ……」

　声もせつなくて、懇願するような響きだった。

　どうして、そんなこと言うんだろ。

　私の夢なのに。

「ロビーで会った時、つまらない嫉妬にとらわれずに、すぐに離れるよう伝えていれば。

　階段で目が合った時、大声を出さなければ。

　人質にされた時、容疑者確保ではなく、おまえを助けだすことを優先していれば。

　恐い思いをさせることも、痛い思いをさせることもなかった。

　全て、俺の不甲斐なさが原因だ。

　……十歳の時から今まで、あいつの遺言を守るために努力を重ねて、少しは強い男になれたつもりでいた。

　だが、いまだに俺は弱く情けないままで、誰より守りたいおまえを傷つけた。

　合わせる顔がなくて、連絡できずにいて……そのせいで、よけいおまえを苦しめた。

　今までは平気だったからと軽く考えて、おまえが必死に恐怖に抗(あらが)いながら、俺に助けを求めていたことに気づかなかった。

　すまなかった。

　今度こそ間違えない。

　絶対におまえを守るから、もう一度だけ、やり直す機会をくれ」

　せつない声は、聞こえてたけど、意識を素通りしてた。

「美景(みひろ)……」

　苦しそうにかすれた声が、私を呼ぶ。

「おまえの優しさに甘えて、ずっと言わずにいた。

　言葉にすることで、おまえを失うのが恐かった。

　だが、……言葉にしなかったから、おまえを失ってしまうのか。

　おまえにはもう、俺の言葉は届かないのか」

　悲しそうに揺れる瞳が、私を見つめる。

「おまえに初めて会った時、感情がすぐ顔に出る素直さに驚いた。

　感情を抑えることに慣れきっていた俺にはないまっすぐさが、好ましく思えた。

　会うたびに、おまえに惹かれた。

　笑ったり悩んだりあせったり喜んだり、くるくると変わる表情を見ているのが楽しかった。

　楽しいという感情が俺にも残っていたのだと、気づかせてくれた。

　……おまえのおかげで、俺は感情を取り戻せたのに。

　俺のせいで、おまえは感情を失ってしまったのか」

　頬を包む手が、優しく撫でる。

「頼む……もう一度俺を見てくれ。

　もう一度笑ってくれ。

　俺にできることなら、なんでもする。

　おまえを失いたくない。

　おまえを………………」

　言葉がとぎれて、ぎゅうっと抱きしめられる。　　

「愛しているんだ」

「……えっ！？」

　え、今、……え！？

　ちょっと待って。

　なんかありえない幻聴が聞こえたような……。

　……あれ。

　私、何してたんだっけ。

「美景(みひろ)」

　腕をゆるめた吹田さんが、私の顔をのぞきこむ。

「俺が、わかるか」

「え、吹田さん、ですよね……え？　あれ？」

　何がなんだかわからなくなって、混乱する。

　ボンさんが来て、話をして、昼寝して、声がして……。

　え！？

　どこまでが現実で、どこまでが夢？

　あわあわしてると、痛いぐらいに強く抱きしめられる。

「吹田さん……？」

「……よかった……」

　ひとりごとみたいな、小さな声が耳元に落ちる。

　えーっと。

　とりあえず、これは現実、だよね。

　おそるおそる手を上げて、吹田さんの背中に回す。

　なんかよくわかんないけど、やっと会いにきてくれたんだ。

　よかった。

-----------------

　しばらくして、吹田さんはゆっくり腕をといて体を離した。

「すまない、取り乱した」

　静かなカオでそう言われると、違和感すごいなあ。

「あー、いえ、えっと……状況がよくわかんないんですけど……」

「……そうか」

　小さくうなずいた吹田さんは、私の髪を梳くように撫でて整えてくれる。

　いまさら気づいたけど、ベッドに起きあがった状態で、まんなかあたりに腰掛けた吹田さんに抱きしめられてた。

　ということは、昼寝したとこまでは、現実……？

「少し待っていてくれ」

「あ、はい」

「ありがとう」

　私の頬をそっと撫でてから、吹田さんは立ちあがった。

　付き添いの人用の小部屋に入っていくのを、ぼんやり見送る。

　ふと時計を見ると、三時すぎだった。

　一時間ぐらい昼寝してたのかな。　

　しばらくして戻ってきた吹田さんは、手にマグカップと水のペットボトルを持ってた。

「飲んでおけ」

「あ、はい」

　さしだされたマグカップを受けとると、中身は水みたいだけど、ほんのりあったかかった。

　レンジかけたのかな。

　真夏だけど冷房効いてるから、ぬるま湯がちょうどいい感じ。

　一口ずつ、ゆっくり飲んでいく。

　吹田さんは、元の位置に座って、黙って私を見てた。

「……仕事、いいんですか？」

　会いにきてくれたのは嬉しいけど、今って仕事中の時間だよね。

　眼鏡ははずしてるけど、スーツだから、オフじゃなくて仕事のはず。

「後始末の目途はついたから、かまわない」

「そうですか……」

　静かな答えに、曖昧にうなずく。

　吹田さんがいいって言うなら、いいのかな。

　黙ったまま、お湯を全部飲み干す。

　昼寝しただけなのに、けっこう喉渇いてたかも。

「おかわりはいるか」

「いえ、ありがとうございました」

　手をさしだされたから、マグカップを渡す。

　吹田さんはキャスター付きのサイドテーブルを引き寄せて、そこにマグカップとペットボトルを置いた。

「ベッドを少し動かすぞ」

「え、はい」

　なんだろ。

　吹田さんがベッドの横で何か操作すると、ベッドの上半分がゆっくり持ちあがってくる。

　え、こんなことできたんだ。

　……そういえば、初日の夜に説明聞いた気がするけど、いろんな機能をいっぺんに説明されたから、おぼえきれなくて、忘れてた。

　ベッドがソファの背もたれぐらいの角度になると、枕を背中との間に入れてくれる。

「これでいいか」

「えっと、ちょっと待ってくださいね」

　もそもそ動いて、ちょうどいい位置を探してもたれる。

　うん、ばっちり。

「だいじょぶです、ありがとうございます」

「ああ」

　吹田さんは私の太腿の横あたりに、私のほうを向いて座った。