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ランキングは情報源に注意①

　捜査資料を抱えて、廊下をゆっくり歩く。

　すごく古いのと、直近のものは順次デジタル化されていってるけど、ちょっと古いものはまだ手つかずで、紙のまま。

　だから、類似事件とかの参考に借りてきたら、また倉庫に戻さなきゃいけない。

　捜査員さん達は忙しいから、借りにいくのも返しにいくのも、私達事務担当の仕事。

　紙の束って重いし、倉庫は遠いけど、座りっぱなしのデスクワークも疲れるから、ストレッチだと思ってがんばるようにしてる。

　だけど、やっぱり重いなあ。

　もうちょっと少なめにすればよかった。

「重そうですね、手伝いますよ」

「はい？」

　横から声がかかったと同時に、抱えてた資料を半分ぐらい取られた。

「えっ」

　びっくりして見上げると、隣にいたのは、見たことない男の人だった。

　同い年ぐらいで、まあまあ背が高くて、そこそこイケメン。

　男の人は私を見て、愛想よく笑う。

「これ、どこに持っていくんですか？」

「え、あ、第二倉庫です。

　でも、あの、大丈夫ですから、返してください」

「俺もそっちのほうに行くので、お持ちしますよ。

　行きましょう」

「あ」

　私の返事を待たずに歩きだされて、しかたなく後を追う。

　この人、誰だっけ。

　ＩＤカード付けてるから、庁内の人みたいだけど、見おぼえない。

「……すみません、お名前うかがってもいいですか？」

　おそるおそる言うと、男の人は私を振り向いて、にっこり笑う。

「ああ、すみません。

　警備部の交野(かたの)といいます」

　警備部って、フロアが違うから、ほとんど交流ないんだよね。

　でも、噂になってないってことは、最近配属になった人かなあ。

「ありがとうございます。

　私は」

「刑事部捜査一課の事務担当の、御所(ごせ)さん、ですよね」

　先に言われて、びっくりする。

　なんで知ってるの？

「食堂でお見かけして、一度ゆっくり話をしてみたいと、前から思ってたんです。

　だから今日、思いきって声をかけたんですよ」

　交野さんは、軽い口調で言って、足を止める。

「ここですね」

「え、あ」

　いつの間にか、第二倉庫に着いてた。

　交野さんはドアを開けて、抱えてた資料をドア横の長い作業テーブルに置く。

「戻すのも手伝いましょうか？」

「あ、いえ、だいじょぶです。

　ありがとうございました、助かりました」

　かなり強引だったけど、助かったのは本当だから、愛想笑いでお礼を言う。

「どういたしまして」

　交野さんは、軽く膝をかがめて、私の顔をのぞきこむ。

「今度は、もっとゆっくり、お話させてくださいね」

「え」

　思わず一歩後ずさると、交野さんは体を起こして、またにっこり笑った。

「じゃあ、失礼します」

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　課室に戻れたのは、それから三十分ぐらい経ってからだった。

　自分の席に座ると、隣の席のマイさんが体を寄せてくる。

「お帰りー。

　けっこう時間かかったね」

「ただいまですー。

　箱が違う棚に置かれてるのがあって、それ探すのに手間取っちゃって」

　もー、なんのために箱に通しナンバー振ってあるのか、考えてほしいよね。

「あら、それは大変だったね。

　がんばったミケちゃんに、お菓子をあげよう」

「わー、ありがとうございます」

　やったー、がんばった甲斐があったね。

　受けとったお菓子の袋をいったん机に置いて、戻ってくる途中で買ってきたペットボトルのレモンティーを何口か飲む。

　あー、冷たいのが美味しい。

　それから、スタンバイにしといたノーパソを起動して、【同志】(なかま)専用のデータベースにアクセスする。

「警備部、交野さん、っと」

　検索して、詳細情報を開いてみる。

　所属は警備部警備第一課、階級は警視、キャリアだけど役職はまだなし。

　警備部に配属されたのは今年の四月からで、一つ年上だった。

　顔写真つきで、誕生日から出身校から経歴から趣味まで、細かなデータがそろってたけど、一番知りたかったのは、執行部が設定したランクだ。

「あ、やっぱり」

　ランク、Ａなんだ。

　いるって話は聞いてたけど、会ったのは初めて。

　びっくりー。

「どしたの？」

　マイさんが横からのぞきこんでくるから、画面をマイさんのほうへ向ける。

「倉庫へ行く途中でこの人に声かけられて、資料を半分ぐらい運んでくれたんです」

「へえー。

　けっこうイケメンだね、私の好みとは違うけど」

「え、そうですか？」

　写真をまじまじ見なおす。

　イケメン、かなあ。

　うーん、宝塚さんを見慣れちゃうと、感覚がバグるなあ。

「あ、すごい、ランクＡじゃん」

「そーなんですよ。

　私もびっくりしちゃいました」

「ランクＡって、今は五人もいないはずだよ。

　そんなのに声かけられるなんて、ミケちゃんツイてるじゃん」

　肘で軽く脇腹をつつかれて、苦笑する。

「そう思います？」

「もっちろん。

　なんかあったら、教えてよ」

「はーい」

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　昼休み、食堂でマイさんとお弁当を食べてると、向かいに誰かが立った。

　ん？

「こんにちは、御所さん。

　ここ、よろしいですか？」

　愛想よく笑って言ったのは、トレイを持った交野さんだった。

　まさか、二日連続で声かけてくるなんて、びっくりー。

　口の中のものを飲みこんでから、答える。

「どうぞー」

「ありがとうございます」

　片野さんはにっこり笑って、私の向かいの席に座る。

　置かれたトレイをさりげなくチェックすると、日替わりランチのＢだった。

　意外と普通。

「ミケちゃん、私、先に戻ってるから」

「あ、はい」

　隣に座ってたマイさんが耳元で囁いて、笑顔で立ちあがる。

　あー、これは後で絶対追及されるな。

「じゃーお先ー」

「はいー」

「すみません、お邪魔でしたか？」

　食べながら言う交野さんに、愛想笑いで答える。

「いえ、気にしないでください」

　邪魔だと思うなら、来ないでほしいなあ。

　うーん、お箸の使い方は、吹田(すいた)さんのほうが上手だね。

「御所さんは、捜査一課に配属になって、長いんですか？」

「えっと、二年ぐらいです」

「一課は刑事部の花形ですが、そのぶん大変でしょう」

「ええまあ。

　でも、助けてくれる先輩もいますし、みんな優しいですから」

　あたりさわりのない会話をしながら、ゆっくり食べる。

　私は交野さんが来る前に半分ぐらい食べてたのに、食べ終わったのはほぼ同時ぐらいだった。

　男の人って、食べるの早いなあ。

　……あれ、でも、吹田さんとごはん食べてる時は、だいたい同じぐらいに終わってた気がする。

　もしかして、私に合わせてくれてたのかな。

　だとしたら、嬉しいな。

　思わず笑っちゃった時、目の前にちっちゃなフルーツゼリーの器がさしだされた。

「俺、甘いもの苦手なんです。

　御所さん、よかったらこれ、食べてくれませんか？」

　手つかずのソレは、日替わりランチについてくるデザートだ。

「…………じゃあ、いただきます」

　美味しそうだし、もったいないしね。

　スプーンも一緒に受け取って、ちょっとずつ食べる。

　うん、けっこう美味しい。

「やっぱり女性は、甘いもの好きなんですね」

「そうでもないですよ。

　私の友達には、甘いもの苦手なコも、辛いもののほうが好きなコもいますし」

「へえ。

　でも女のコが甘いもの食べてる時って、すごく嬉しそうで、かわいいですよね」

　キザな口調で言われて、思わずスプーンをくわえたまま固まる。

「あ、俺はもう行きますね。

　お先に」

「あ、はい……」

　にっこり笑って去っていった背中を見送って、ため息つく。

　さっすが、ランクＡ。

　口がうまいなあ。

　ホストでもやってけそう。

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　その夜の電話で、挨拶が終わったとたん吹田さんが言う。

〔昼休みに、食堂で一緒にいた男は誰だ〕

「え？」

　なんで知ってるんだろ。

「あー、えっと、警備部の交野さんです」

〔……あいつが、交野か〕

「吹田さん、交野さんのこと、知ってるんですか？」

〔多少はな〕

　なんだか不機嫌そうな声だった。

　吹田さんも知ってるんだ。

　さっすが、ランクＡ。

〔いつ知りあったんだ〕

「昨日です。

　捜査資料運んでる時に『手伝いますよ』って声かけられて、半分ぐらい倉庫まで運んでくれました。

　……あれ、昨日のメッセージで伝えませんでしたっけ」

〔ああ〕

　そうだっけ？

　…………あー、そういえば。

「交野さんに声かけられた後で、食べたお菓子がすごく美味しかったので、すっかり忘れてました」

　マイさんにもらったお菓子、やわらかいクッキーだったんだけど、すごくしっとりしてて美味しくて、ドハマリしちゃった。

　マイさんは自分ちの近くのコンビニで買ったらしいんだけど、警視庁近くの同系列のコンビニにはなくて、あちこち探しまくって、ようやく買えたってことは、千文字ぐらいかけて熱く語って送ったのに。

　何かに集中しちゃうと、細かいことは抜け落ちちゃうんだよね。

〔…………そうか〕

　しばらくして、吹田さんがちょっと穏やかになった声で言う。

〔交野とどんな話をしたのか、教えてくれ〕

「え、えーっと、ちょっと待ってくださいね。

　がんばって思いだすので」

〔……ああ〕

　私は吹田さん達ほど記憶力良くないから、昨日のことでも、大事なこと以外は思いだすのに時間かかっちゃう。

　えっと、確か。

「……倉庫に戻す資料を抱えて歩いてたら、『手伝いますよ』って言われて。

　知らない人だったから、名前を聞いたら、名乗ってくれて。

　私も名乗ろうとしたら、知ってますって言われて。

　前から私を見かけてて、話をしてみたかったから、思いきって話しかけた、とかで。

　今度はもっとゆっくり話したい、とか言われました」

　そんな感じだったよね？

〔……今日は、食堂で会う約束をしていたのか〕

「違います。

　同僚と食べてたら、ここ空いてますかって、割りこんできたんです。

　同僚は先に戻ったので、二人で食べることになっちゃいました。

　一課の仕事はどうですかーとか、適当に雑談しました。

　あ、甘いもの苦手だからって、日替わりランチのデザートの、フルーツゼリーをもらいました。

　けっこう美味しかったです」

　あれ、でも。

「吹田さん、あの時食堂にいたんですか？

　珍しいですね」

　お昼はいつも自分の執務室で食べてるって、前に聞いた気がするんだけど。

〔……用事があって、近くを通っただけだ〕

「そうなんですか。

　もし食堂で食べることがあるなら、誘ってくださいね。

　一応同じ刑事部所属だし、シロさんも一緒なら、大丈夫だと思うので」

〔……機会があればな〕

　吹田さんにしては微妙な言い方に、くすっと笑う。

　たぶん無理そうだけど、こっそり期待するぐらいはいいよね。

「あ、そうそう、交野さんて食べるの早くて、それを見てて思ったんですけど。

　今まで吹田さんとごはん食べにいった時、食べ終わるの、だいたい私と同じぐらいだったなーって。

　あれって、私に合わせてくれてたんですか？」

〔共に食事をしているのだから、合わせるのは当然だろう〕

　ほんとに当然と思ってる口調で言われて、嬉しくなる。

「うふふー、ありがとうございます」

　そういう、さりげない気遣いをしてくれるところも、好き。

〔……あいつがどういう奴か、知っているのか〕

「あいつ？」

　誰のこと？

〔……交野だ〕

　ああ、そういえば交野さんの話をしてたんだった。

「知ってますよ。

　ランクＡの人に声かけられたの初めてだから、びっくりしました」

〔ランクＡとは、どういう意味だ〕

「あ、えっと、執行部が設定してる、【要チェック人物ランキング】です。

　交野さんって、今五人もいないランクＡのうちの一人なんです」

　あれ、ランキングの話って、言っちゃいけなかったかな。

　でももう言っちゃったし、吹田さんに隠しごとは無理だし、いいよね。

〔……………………〕

　しばらく沈黙が続く。

　なんだろ。

〔俺のランクは、何だ〕

　あー、そこが気になってたんだ。

「調べてみたことないですけど、たぶんＥだと思いますよ。

　あ、五段階評価で、一番上がＡ、一番下がＥです」

〔……最低ランクとは、ナメられたものだな〕

　あれ、なんか、怒ってる？

　でも、しょーがないんだよね。

「だって、そういうランキングですから」

〔…………宝塚のランクは、何だ〕

「えーっと、一課に来た当初はＢで、シロさんとつきあいだしてからはＥ、だったと思います」

〔…………〕

　吹田さんはまた黙りこむ。

　なんだろ。

〔……以前から言っているが、身元の怪しい奴や、初対面で馴れ馴れしい態度の者には、気をつけろ〕

　あれ、交野さん、不審者扱いされてる？

「それは、おぼえてますけど。

　所属が違うとはいえ、同じ警視庁の人だし、キャリアだし、身元は怪しくないですよね？」

〔警察関係者だからといって、妄信するな。

　愚か者はどこにでもいる〕

「あー、まあ、それはわかりますけど……」

　警察官や警察官僚の不祥事なんて、しょっちゅうだもんね。

〔交野には、良くない噂がある。

　関わりあいになるのは、できるだけ避けろ〕

　あれ、吹田さんも知ってるんだ。

　どういう情報網なんだろ。

「わかりました、気をつけます」

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　それから数日は、交野さんに会うこともなくて、平和だった。

　このままフェードアウトしてくれたらいいなーと、思ってたのに。

「こんにちは、御所さん」

「……こんにちは」

　また倉庫の手前で声をかけられちゃった。

　フロア違うのに、なんでこんなとこにいるんだろ。

「重そうだね、持ちますよ」

「あ」

　私の手の中に一冊だけ残して、交野さんは残り全部を取りあげる。

　さりげない優しさと強引さの境界線って、微妙かも。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

　にっこり笑顔で言った交野さんは、すたすた歩いていった。

　倉庫の前までいくと、ドアを開けて、押さえてくれる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　私が中に入って照明をつける間に、交野さんはきっちりドアを閉めた。

　そしてなぜか資料を抱えたまま、奥に向かっていく。

　え、なんで？

　もしかして、奥の机のほうに置くつもりなのかな。

　倉庫には私より背が高いスチール棚がずらっと並んでるけど、一番奥の壁際にも、ドア横にあるのと同じ細長い作業テーブルがある。

　戻すものが古い年代の場合は、奥から始めたほうが効率いいんだけど、今持ってきたのは比較的最近のだから、ドア横のテーブルに置いたほうがやりやすいのに。

　もー、しかたないなあ。

「あの、交野さん」

　あわてて追いかけると、交野さんは、やっぱり壁際のテーブルに持ってた資料を置いてた。

　近寄った私が持ってたのもひょいっと取って、その上に置く。

　ん？

「御所さん」

「はい……！？」

　いきなり抱きしめられて、ぴきっと固まる。

　えっ！？

「俺、御所さんが、好きなんだ。

　まだ、会って間もないけど、本気なんだ」

　待って、いきなりすぎない！？

　パニクってる間に、頬に手を当てられて強引に上向かされる。

「好きだ……美景(みひろ)」

「！！」

　その瞬間、背筋がぞわっとして、全身に鳥肌が立った。

「はなして、くださいっ！」

　めちゃくちゃに暴れたけど、しっかり抱えこまれてて、逃げられない。

　まさか、こんなことしてくるなんて。

「恐がらないで……優しくするから」

　勝手なことを言いながら、顔が近づいてくる。

　また背筋がぞわっとした。

「やだ……！」