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信じるって意外と重い言葉だったりする③

　ごはんを食べ終えて、私の家に戻る。

　お母さんは車に乗っていってたから、うちの駐車場に車を停めてもらった。

「どうぞー」

　ドアの鍵を開けて先にあがり、自分のスリッパを履いて、そろえて置いといたスリッパを手で示す。

「邪魔をする。

　これは、手土産だ」

「あ、ありがとうございます」

　吹田(すいた)さんが、車から持ってきた紙袋をさしだす。

　相変わらず、きっちりしてるなあ。

　あわてて受け取ると、私でも知ってる有名ブランドの焼き菓子だった。

　お茶と一緒に出したほうがいいんだろうけど。

「お茶は……今はいいですよね」

「そうだな」

　準備はしておいたけど、ごはんの最後に飲んだとこだもんね。

「ちょっと待っててくださいね」

　急いでお菓子の袋をキッチンに置きにいって、玄関に戻る。

「お待たせしました。

　じゃあ私の部屋に案内しますね」

「ああ」

　ゆっくり階段を上がって、廊下を進む。

「ここです、どうぞ」

　深呼吸してから、ドアを開ける。

　ドアの前から奥に向かう壁際に、チェストと私より背の高い本棚が二つ。

　上二段はぬいぐるみで、その下は本。

　ドアを入ってすぐ右の壁沿いにベッドと、小学生の頃から使ってる机。

　正面の壁沿いには、私の胸ぐらいの高さの扉つき本棚が三つあって、それも上はぬいぐるみ置き場。

　でも今日は、ベッドの枕元や机の上や本棚の上に置いてるのも、全部集めて、床のラグの上にまとめて置いといた。

「これが、私のコレクションでーす」

　吹田さんを振り向いて、ちょっぴり自慢するように言う。

「……ほう」

　小さな声を漏らした吹田さんは、まじめなカオしてたけど、目が輝いてた。

　あー、これは、買い物の時にたまに見た、ゴキゲンなカオだ。

「なかなかの品揃えだな」

「でしょー？

　どうぞ、座ってゆっくり見てあげてください」

「ああ」

　吹田さんは嬉しそうにうなずいて、ぬいぐるみたちの前にセットしておいたクッションに座った。

　一番端に置いてあった、高さ五十センチのピンクのテディベアを取りあげる。

「ピンクは邪道だが、手ざわりはいい」

　ひとりごとみたいに言いながら、手ざわりを確かめるみたいに、手をふにふに握る。

　しばらくして元の場所に戻すと、その隣のドレスを着たテディベアを取る。

「衣装は手入れを怠るとみすぼらしくなるが、これはきちんと手入れされているな」

　ドレスをチェックし、手ざわりを確かめて、また元の場所に戻す。

　めちゃくちゃ楽しそうだった。

「……………………」

　吹田さんの隣に用意しておいた自分用のクッションに、ぺたんと座る。

　喜んでもらえて、嬉しい。

　自慢のコレクションがウケるのも、すごく嬉しい。

　だけど。

　私のこと完全無視なのは、なんか、ちょっと、さみしいな。

　目の前にいた、吹田さんとの初おでかけデートで買ったテディガールを取って、ぎゅっと抱きしめる。

　じいっと横顔を見つめても、吹田さんはぬいぐるみしか見てない。

　いつもなら、こっそり見てると、すぐ気づかれるのに。

　コレクション見せたかったし、ゆっくり話したかったし、二人きりになりたかったし。

　おうちデートって、いい案だと思ったけど。

　失敗だったかも。

　……あ、そうだ。

「吹田さん」

「なんだ」

「抱きついていいですか」

　そしたら、私もさみしくない。

「…………」

　ようやく私を見た吹田さんは、深くため息をつく。

　あれ。

　今までは、いつもオッケーしてくれたのに。

　今日はダメなの？

　吹田さんは持ってたウサギのぬいぐるみを床に戻して、私のほうに体を向ける。

「おまえは、危機感がなさすぎる。

　俺でなければ、どうなっていたかわかっているのか」

　呆れたようなカオで説教口調で言われて、首をかしげる。

「何が、危機なんですか？」

「…………」

　吹田さんは、さっきよりさらに大きなため息をつく。

　えー、なんで？

「吹田さんだから抱きつきたいんですけど、吹田さんじゃない人のことを気にしないといけないんですか？」　

　意味わかんない。

　吹田さんは、ゆっくり手を伸ばして、私の右手の手首をつかんだ。

　なんだろ。

「ふりほどいてみろ」

「？　……はい」

　とまどいながらも、軽く手を引いてみたけど、吹田さんの手は離れなかった。

　あれ？

　ぶんぶん振っても、離れない。

　左手でひきはがしてみようとしても、やっぱりダメ。

　なんで？

　軽くつかまれてるだけなのに。

　痛むほど力も入ってないのに。

　こうなったら。

「……っ」

　立ちあがる勢いでふりほどこうとしたけど、やっぱりダメで、ぽすんとクッションに座りなおした。　

「なんで……？」

「男と女の、力の違いだ」

　吹田さんは静かに言って、手を離す。

「力が弱い男も力が強い女もいるが、平均的には、体格が同程度なら女より男のほうが力が強い。

　体格に違いがあれば、なおさらだ。

　おまえは、俺が自分とたいして体格が変わらないから、力もたいして変わらないと思っていたのだろう。

　だが、実際には、おまえより俺のほうが力が強い」

　学校の先生みたいな静かな説明に、思いだす。

　懇親会で、宝塚さんににらまれて腰が抜けちゃった時、吹田さんは、私を肩にかついで普通に歩いてた。

　細くても男の人なんだって、思った。

「男は、女より力が強い。

　そして、男は、女より欲望に弱い。

　部屋に二人きりで、無防備に抱きつかれたら、相手にその気がないとわかっていても、理性は本能に凌駕され、欲望が暴走する。

　力で押さえこまれれば、逃げられない。

　だから、女は自衛手段をおぼえなければならない。

　男と二人きりにならないよう、不用意に接しないよう、隙を見せないよう、気をつけろ」

　あー、危機感て、そういう意味だったんだ。

　やっとわかったけど、言い聞かせるような言葉は、なんだか納得いかなかった。

「どうして、女が気をつけなくちゃいけないんですか？

　悪いのは、我慢できない男のほうでしょう？」

「そうだ。

　だが、男優位の社会では、女が自衛するしかない」

「そんなの、不公平です……」

「不公平でも、それが現実だ。

　外出前に天気予報を見て、雨が降るとわかったら、傘を持って出るだろう。

　それと同様に、事前に予想できる危険なら、避けられるよう行動すべきだ」

「……そう、ですけど……」

　テディガールをぎゅうっと胸に抱きしめてうつむく。

　吹田さんが言ってることの意味は、わかる。

　それでも、やっぱりなんだか、納得いかない。

「美景(みひろ)」

　ふわっと、頭を撫でられる。

「おまえが人を信じる心を持っているのは、素晴らしいことだ。

　だが、現実には、信じて傷つくこともあるのだと、知っておけ」

　優しい声が、なんだかせつない。

　心配してくれてることは、わかってる。

　だけど、吹田さんは。

「あ、そっか」

「……なんだ」

　顔を上げて、不思議そうな吹田さんを見つめる。

「男はケダモノってことは、知ってます。

　だけど、吹田さんは、違うでしょ？

　理性ふっとんで、ケダモノになるなんて、ありえないでしょ？」

　だから、男はみ(・)ん(・)な(・)ケダモノって感じの言い方が、納得いかなかったんだ。

「……………………」

　吹田さんは、黙ったままじいっと私を見つめる。

　しばらく経ってもそのままで、なんだか不安になってくる。

　違う、のかな。

　もしかして、吹田さんでも、ものすごーくグラマーな美女に抱きつかれたら、ケダモノになっちゃうのかな。

「…………確認するが」

　長ーい沈黙の後、吹田さんはなぜか疲れたようなカオで言った。

「なんですか？」

「おまえの俺に対する信頼は、職業上の倫理を反映したうえでのことか？

　それとも、俺個人に対してなのか」

「えー、っと」

　あーもう、ほんと言い方小難しいんだから。

「俺が警察官僚だから、女を力ずくで襲うことはないと思っているのか。

　それとも、俺だから、そういうことをしないと思っているのか。

　どちらだ」

　あ、そういう意味なんだ。

　言いなおしてくれるなら、最初からそう言ってくれればいいのに。

「吹田さんだから、そんなことしないって、信じてるんです」

「…………そうか」

　ゆっくり手を伸ばした吹田さんは、優しく頭を撫でてくれる。

「俺は、おまえの言動が無自覚だと理解しているし、自制できないほど未熟でも愚かでもない。

　だが、全ての男がそうだと思うな。

　万が一の危険は、常に意識しておけ」

　肩にまわった手にゆっくり引きよせられて、吹田さんの肩にもたれかかると、ふんわり抱きしめられた。

「口うるさいと思うかもしれないが、俺は、おまえに傷ついてほしくないんだ。

　俺だけでなく、真白も、宝塚も、おまえの家族も、おまえの友達も、おまえを知る者は皆そう思っているはずだ。

　だから、自分の身を守ることをもう少し意識してくれ」

　耳元で囁く声は、優しいのに、なんだか祈るような響きだった。

　あ、そうか。

　吹田さんは、自分の身を守れなくて、身代わりになった側近さんを死なせちゃったことを、今でも後悔してる。

　だから、『自分の身を守ること』に、こだわってるんだ。

　私だって、なんにも気にしてないわけじゃない。

　電車で痴漢されたことは何度もあるし、イベント会場で『合法ロリですか？』って声かけられてダッシュで逃げたこともあるから、そこまで男の人を信じてない。

　でも、吹田さんから見たら、全然警戒が足りないんだろうな。

「わかりました、気をつけます」

　吹田さんの肩に頬をすりよせて言うと、こめかみにそっとキスされた。

「ありがとう」

　腕をといた吹田さんは、ちょっと体の向きを変えて、また私の肩を抱きよせる。

「見るだけではわからないこともあるから、おまえから紹介してくれ」

　膝にぬいぐるみをぽすんと乗せられて、くすっと笑う。

「いいですよー。

　えっと、このコは、中学生の時に父に買ってもらったもので……」

　吹田さんに肩を抱かれてもたれかかって、自慢のコレクションを順に紹介していくのは、すごく楽しかった。