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楽しいことが重なるとパラダイス②

　その後、ティールームでお茶にする。

　お昼時だったせいか、けっこう混んでたけど、ちょうど団体さんが出たところで、五分ほど待たされただけで座れた。

　私はシフォンケーキ、吹田(すいた)さんはブラウニーをそれぞれ頼む。

　それと、クマの顔つきカフェラテ。

　ラテアートって、簡単そうに見えてすごいよね。

　かわいいし、美味しいし、大満足。

　お茶の後は、ショップに移動。

　またおおはしゃぎしながら、お土産を選ぶ。

　自分用と吹田さんには、ミュージアム限定のテディベアのカップル。

　春だからか、新一年生風の衣装で、テディボーイは半ズボンのスーツ、テディガールはフリフリのワンピース。

　めちゃくちゃカワイイ。

　他にも、おそろいの衣装着てるのもあって、すごく悩んだけど、一番吹田さんの反応が良かったやつを選んだ。

　月イチの買い物で、吹田さんの好みを把握できててよかった。

　シロさんと宝塚さんには、おそろいの色違いのコ。

　最初はシロさんに白いコ、宝塚さんに茶色いコにしようと思ったけど、茶色いコの色が宝塚さんの髪の色とよく似てたから、逆のほうがいいかもって思いついた。

　宝塚さん似の茶色いコをシロさんに、白いコを宝塚さんに。

　お互いを思いだせて、いいよね。

　喜んでもらえるといいなあ。

　友達やお母さんには、クッキーを大量に。

　お土産のお菓子って微妙な味のが多いけど、いくつか味見させてもらって、ちゃんと美味しいやつを選んだ。

　ようやく選び終わると、吹田さんが手をさしだす。

「支払いをしてくるから、おまえはあっちで待っていろ」

「あ、いえ、こっちは私が配るお土産なんで、自分で払います」

　おそろいで選んだテディベアは別として、他は全部私の個人的なお土産だし。

「支払いは全て俺がすると、この間言っただろう」

「それはおぼえてますよ。

　でも、これは私が誰かにプレゼントしたいものだから、自分で払います」

　きっぱり言うと、吹田さんはじっと私を見つめる。

　なんだろ。

　内心びくつきながらも、まっすぐ見返すと、吹田さんは苦笑する。

「わかった。

　こっちは、俺が支払っていいんだな」

「あ、はい、お願いします」

　よかった、納得してくれたみたい。

　おそろいのテディベアを渡して、残りが入ったカゴを自分で持った。

　レジに一緒に並んで、カードで支払いする。

　けっこうな金額になっちゃったけど、これぐらいの散財できる程度の貯金はある。

　最近新しい推しにハマってないから、オタグッズにつぎこんでないし。

「お待たせしました」

「ああ」

　私のほうが数が多くて時間がかかっちゃったから、端のほうで待っててくれた吹田さんに近寄ると、すっと袋を取られた。

　こういうとこ、紳士的だよね。

「ここでの用事は、終わりでいいか」

「あー、はい」

「なら、出るぞ」

「はい」

　並んで歩いて駐車場に行くと、また吹田さんが助手席のドアを開けてくれる。

「ありがとうございます」

　私が乗りこんでシートベルトを締めてる間に、吹田さんも乗ってきた。

　お土産の袋を後部座席に置いて、シートベルトを締める。

「出すぞ」

「はい」

　走りだしてしばらくして、吹田さんが言う。

「おまえは、自分が欲しいものを誰かに買ってもらうのは、抵抗があるのか」

「え、うーん、物によりますね。

　さっきみたいに、誰かにあげたい物を買ってもらったら、私からのプレゼントじゃなくなるじゃないですか。

　だから、自分で払いたかったんです」

「なら、おまえ自身が使う物なら、かまわないのか」

「ん～～、それも物によるかもしれません。

　さっき買ってもらったテディベアは、デートの記念だから、いいかなって思いましたけど。

　たとえば推しのグッズなら、やっぱり自分で買いたいので。

　オタクにとって、課金は愛情表現の一種なんです」

「……なるほどな」

　吹田さんは、なぜか納得したカオでうなずく。

　なんだろ。

　ん？

　あれ、何かがひっかかるような……。

「なんだ」

「ちょっと待ってください、何か思いだしそうなので」

　えーと、なんだっけ。

　課金、じゃないな、欲しい物……プレゼント……？　　　

「あ！」

　あれだ、ごはんデートの話をして、ボンさんに言われたやつ！

「……なんだ」

「あー、えっとですね、ボンさん、カウンセラーの人に、先月のごはんデートの話をしたんです。

　そしたら、吹田さんは私に何かプレゼントしたかったけど、私がアクセサリーは付けてないし苦手って言ったから、言えなかったんじゃないかって。

　今の流れって、そういう感じでした？」

　あの時はわからなかったけど、今の、そうじゃなかった？

「……そうだな。

　おまえの言葉を借りると、俺はおまえに課金したいんだ」

　からかうように言われて、思わず苦笑する。

「それは、すみません。

　でも、今のところほしいものはないので、デートの費用を出してもらえるだけで充分です」

　あ、そうだ。

　急いでスマホのカレンダーを開いて、曜日を確認する。

「カウンセラーの人に、誕生日のプレセントが楽しみねって、言われたんですけど。

　私、プレゼントより、その日にデートしてもらえるほうが嬉しいです。

　私の誕生日の九月九日って、今年は土曜日なんですけど、仕事じゃなかったらデートしてもらえますか？」

　ちらっと私を見た吹田さんは、優しいカオでうなずいた。

「わかった。

　その日は、おまえのために空けておく。

　仕事が入った場合でも、食事ぐらいはできるように調整する」

「ありがとうございます！」

　やったー！

　うっかり忘れてたけど、思いだせてよかった。

　これで、高すぎて使えないプレゼントにおびえなくてすむ。

　誕生日デートの約束までしてもらえたし。

　ボンさんに感謝だね。

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　吹田さんが予約してたイタリアンレストランで、ランチを食べる。

　やっぱり個室だったけど、メニューはけっこう庶民的だったから、気軽に食べられた。

　二時前にレストランを出て、高速に乗る。

「吹田さん、イタリアンも食べるんですね」

「実家では和食ばかりだったから、東京に出てきてからは、外食では和食以外を食べるほうが多いな」

「そうなんですか。

　ちなみに、何系が一番好きですか？

　私は、ファミレスとかのなんちゃって洋食が一番好きです。

　本格的なのより、日本人好みの味になってるので、食べやすいです」

「……食べ慣れているという意味では、やはり和食が一番口に合う」

「なるほど」

　またのんびりおしゃべりして、サービスエリアでちょっと休憩。

　後一時間ぐらいかな。

　最初は八時間も一緒にいられるなんてすごいと思ったけど、あっという間だったなあ。

　いろんなこと質問して、答えてもらったけど、多すぎておぼえていられないかも。

　それに、おなかいっぱいで、車の揺れを感じてると、眠くなってきちゃうし。

　メモしながらのほうがよかったかな。

　どうしよっかなあ……。

「美景(みひろ)」

　……ん……？

「そろそろ起きろ。

　後五分でおまえの家に着く」

　えー……。

「…………えっ！？」

　あわてて窓の外を見ると、高速をおりて一般道に入ってた。

　え、いつの間に？

「……私、寝てました？」

「ああ」

　あっさりうなずかれて、思わずうなだれる。

「すみません……」

　サービスエリアを出て、しばらく走ったあたりまではおぼえてる。

　そのあたりで、眠気に負けちゃったんだ。

「かまわない。

　あれだけはしゃげば、疲れるのは当然だ」

「でも、運転してる吹田さんのほうが疲れてるのに……」

　せめて気晴らしに、おしゃべりの相手をしたかったのに。

　それよりもっと単純に、せっかく一緒にいられるんだから、いっぱいおしゃべりしたかった。

「無理に起きていても、まともに話はできないだろう。

　寝たほうがマシだ」

「……はい」

　それもそうだね。　　　　

　これからは、気をつけよう。

　外を見てみると、ほんとにもう私の家の近くだった。

「吹田さん」

「なんだ」

「今日、私はすごく楽しかったですけど、吹田さんはどうでした？」

　楽しんでくれてたと思うけど、どうだろ。

　ドキドキしながら見つめると、吹田さんはくすっと笑う。

「俺も、楽しかった」

「よかったです」

　私だけが楽しんだんじゃ、意味ないもんね。

「次のデートも、一緒に楽しめるところを探しておきますね」

「……ああ」

　話してる間に、私の家に着いた。

　駐車場を見ると車がなかったから、お母さんはまだ帰ってないみたい。

　シートベルトをはずしてる間に、後部座席の荷物を吹田さんが取って、私の足下に置いてくれる。

　おそろいのテディベアも、片方渡してくれた。

「ありがとうございます」

「ああ」

　袋を持とうとして、ふとひらめく。

　デート自体は楽しかったけど、あんまりイチャイチャできなかった。

　車はある意味密室だけど、外からまる見えだから、抱きついたりするのは、なんか恥ずかしかったし。

　でも、もう少し、何かしてほしいな。

「吹田さん」

「なんだ」

「キスしてもらえませんか？」

　吹田さんは、びっくりしたように軽く目を見開く。

「あ、唇じゃなくていいです、吹田さんがしてもいいって思えるとこで、かまいませんから」

　ぱたぱた手を振りながら、急いで言葉をつけたす。

　いきなり唇にキスは、私の心臓が持ちそうにないし、他の場所で充分。

「……………………」

　じいっと私を見てた吹田さんは、ゆっくり手を伸ばした。

　私の肩にかかってた髪の一房を、そっと握る。

　体を寄せて、握った髪にそっと唇を押しあてる。

　そのまま私を見つめて、甘く微笑んだ。

「～～～っ！」

　かあっと顔が熱くなって、思わずびたっとドアに背中をくっつけるようにして体を離した。

　なに今のなに今のなに今の……！

　え、吹田さんてそんなキャラだった！？

　まじめキャラだったはずなのに！

「な、んで……！？」　

　ひっくり返った声で叫ぶと、吹田さんは喉を鳴らすようにくつくつ笑う。

「してくれと言ったのは、おまえだろう」

「そ、れは、そうですけど、でも、そんな、タラシこんでほしいわけじゃないんですっ！」

　確かに、私が、お願いしたんだけど。

　嬉しいんだけど。

　でも、こんな、二次元でもめったに見ないようなこと、実際されたら、どーしたらいいの！？

　私が知らないだけで、リアルのカップルって、みんなこんなことしてるの！？

　あわあわしてる私を見て、吹田さんは優しい声で言う。

「そうおびえるな。

　おまえが初心者だということはわかっている。

　おまえに合わせて、ゆっくり少しずつ教えてやる」

　からかってるわけじゃない口調に、また顔が熱くなる。

　やっぱりタラシだ……。

「十六時をすぎた。

　降りろ」

「え、あ」

　あわてて車の時計を見ると、四時一分だった。

　うーん、きっちりしてるなあ。

　でも、今はちょっと、一緒にいるのが恥ずかしいから、ちょうどよかった。

「……はい。

　ありがとうございました。

　気をつけて帰ってくださいね」

「ああ」

　私が袋を抱えて降りると、吹田さんは軽く手を上げてから、車を出す。

　車が見えなくなるまで、門の前で見送った。

「…………」

　指先で、髪を一房からめとる。

　髪にキスした吹田さんの笑顔を思いだして、全身熱くなった。