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契約書は隅々まで読むべし①

　家に帰って、お母さんとばんごはんを食べて、お風呂に入る。

　いつも通りにすごしてるつもりでも、十時が近づくと、ドキドキしてきた。

　そういえば、吹田(すいた)さんと電話で話すの、初めてかも。

　吹田さんの声って、静かなのに芯が強くて、耳元で聞くとなんかおちつく感じ。

　イケボってわけじゃないんだけど、心地いいんだよね。

　これから、二日に一度は聞けるって、嬉しいな。

　ベッドでごろごろしながら、十時になるのを待つ。

　九時五十七分になったから、起きあがってベッドの端に座る。

　スマホを両手で持って、じっと待ってると、だんだん緊張してきた。

　画面を見ながら、小さくつぶやく。

「五、四、三、二、一」

　スマホの時計が、十時ちょうどになる。

　一呼吸分の間を置いて、着信画面になった。

「ひゃっ」

　待ってたのに、びっくりしちゃって、スマホを落としそうになる。

　あわててつかみなおして、通話ボタンを押した。

「はいもしもしっ！」

〔……叫ばなくても聞こえる〕

　ちょっと不機嫌そうな声がして、思わず愛想笑いを浮かべる。

「すみません、あわてちゃって。

　えっと、こんばんは。お疲れ様です」

〔……ああ。

　今から一時間ほど話しても大丈夫か〕

「はい。

　あ、あの、吹田さんの予想通り、カウンセリング後にケイコ先生が会いにきてくださったので、吹田さんとつきあうことになったって、話しました」

　まずは頼まれたことをちゃんとやったって、報告しとかないとね。

〔……知っている。

　夕方、主計(かずえ)課長代理がカウンセラーと共に会いにきた〕

「えっ」

　なんで？

〔『本気でミケさんを恋人として扱うつもりがあるのか』と、しつこく聞かれたぞ。

　いったいどういう話し方をしたんだ〕

　あれ、不機嫌そうなのは、そのせいなのかな。

「どうって言われても、洗いざらい全部、ですね」

〔…………そうか。

　真白から聞いたが、カウンセラーの女性はおまえの友人なのか〕

「はい。

　初対面の知らない人なら、さすがに全部話すかは迷ったと思いますけど、友達だったし、吹田さんと買い物してることとかも知ってたので……。

　でも私、『吹田さんの目的がなんだとしても、かわいがってもらえるならオッケーです』って、言いましたよ。

　そしたらケイコ先生は、『だったら、外野がよけいな口出しすべきじゃないわね』って、おっしゃったんですけど」

　なんでそんなことになったんだろ。

「あ、私が帰った後、詳しい報告をするって言ってたから、つきあうためのプレゼンとか回数交渉とかを聞いて、心配になったのかも？

　ボンさん、カウンセラーの人が、『吹田さんのやり方が中途半端すぎて、意図がつかめない』とか言ってましたし」

〔……おまえの話ぶりでは、特別仲が良いわけではないようだったが、主計課長代理はずいぶんとおまえを気に入っているようだな〕

「そうですか？

　優しくはしてもらいましたけど、特別扱いってわけじゃないらしいですよ。

　他の人への対応を見たことないんで、どれぐらい違うかはわかりませんけど、公私ともにケイコ先生を支えてる執行部の人達に比べたら、私なんて大勢の信者のうちの一人ぐらいのはずです」

〔おまえがそう思っていても、向こうは違うようだ。

　『ミケさんは恋愛初心者だということを、くれぐれも配慮してあげてほしい』と念押しされたぞ〕

「ケイコ先生が、そこまで……」

　どうしよう、嬉しい。

　理由はわかんないけど、とにかく嬉し～～！

〔……おまえの主計課長代理への心酔ぶりは、確かにファンというより信者だな〕

　呆れたように言われて、強くうなずいた。

「そうですね、ケイコ先生は神様ですから」

〔………………そうか〕

　ため息みたいな声で言った吹田さんは、しばらく黙る。

〔朝に言った、警察関係者以外の友達には、できる限り俺とつきあうことを話すなという件だが〕

「あ、はい」

〔カウンセラーの提案通り、しばらくは秘密にしておいて、話せることが増えてから伝える、という方針にしてくれ〕

　あ、ボンさんが話してくれたんだ。

　私では上手に伝えられるかわからなかったから、助かる。

「わかりました。

　じゃあ、早速ですけど、一回目のデートって、いつしてもらえますか。

　できれば今月中にしてもらえると嬉しいです」

〔……その相談の前に、確認したいことがある〕

「なんですか？」

〔おまえは、自分の月経周期を把握しているか〕

「げっけい？」

　って、なんだったっけ？

　…………あ。　

　え！？

　な、んで、そんなこと、え、ええー！？

〔……ろ、美景(みひろ)〕

　強く呼ばれて、パニクってた意識がちょっとだけ鎮まる。

「……ぁ、の」

　だけど何を言ったらいいかわからなくて、あわあわしてると、ため息が聞こえた。

〔デリカシーがないと思うかもしれないが、逆に配慮するために聞いている。

　朝に相談した時は一回目のデートを月初と想定したが、もしいつもその頃なら、結局毎回予定を変更することになるし、無理してでかけても楽しめないだろう。

　体調不良の時期を避けて予定を組むために、教えてくれ〕

　静かな口調で説明されたのは、納得できる内容だった。

　確かに、そうなんだけど。

　気遣ってくれるのは、嬉しいんだけど。

　そんな話、お父さんともしたことないのに。

　恥ずかしいよぅ。

　何度も深呼吸して、気持ちをおちつかせる。

「……だいたい、月末、二十日から二十五日の間ぐらいから、一週間程度です」

〔周期は安定しているほうか〕

「……はい」

〔痛みはあるほうか。薬を常用しているか〕

「……多少は痛むけど、使い捨てカイロであっためたら、なんとかなるぐらいです。

　薬は、すごくつらい時だけ飲みます」

〔耐えられなくて仕事を休んだことはあるか〕

「…………仕事じゃないですけど、大学生の頃に、一度だけ。

　ほぼ徹夜で二日間イベントに参加した後で大学行ったら、予想より早く始まって、めまいと頭痛がひどくて動けなくなって、お母さんに車で迎えにきてもらって早退して、その後三日間寝こみました。

　あ、最後に薬飲んだの、その時です」

　淡々と質問されると、なんだかお医者さんと話してるみたいな気分。

　それでも恥ずかしいけど、電話だからちょっとマシ。

〔それは、寝不足や疲労と重なったせいで悪化したということか〕

「そうだと思います。

　お母さんに話したら、当たり前だってめちゃくちゃ怒られました」

　始まるのは数日後のはずだったから、大丈夫だと思ったんだよね。

「それ以来、予定日の数日前からなるべく安静にしてすごすようにしたら、薬を飲まなきゃいけないほどつらくなったことはないです」

〔そうか。

　だったら、当初の想定通り月初に一回目を設定してよさそうだな。

　ただし、時期がずれたり、風邪などで体調不良の場合は、当日でも言え。

　無理して来られて、介抱するはめになるのが一番面倒だ〕

「……はい」

　そうだよね、忙しい中で時間作ってくれるんだから、会いたいからって無理につきあわせちゃダメだよね。

　言い方は優しくないけど、はっきり言ってくれるのは助かる。

　ほんと、エリートの気配りってすごいなあ。

　……あれ。

「……もしかして、シロさんの周期も把握してるんですか？」

〔直接聞いたことはないし真白も言わないが、調子が悪い時は見ればわかる。

　そういう時は、なるべく体を使う仕事をさせずに、定時であがらせるようにしている〕

　やっぱり。

　そっか、ずっと一緒にいるシロさんへの対応で慣れてるから、私にも気配りしてくれたんだね。

　友達が大事にしてもらってるの、嬉しい。

「えーと、じゃあ、一回目の設定は月初として、時間は十時間でいいんですよね？」

　まだちょっと残ってる恥ずかしさをごまかすように、話題を最初に戻す。

〔ああ〕

「ちなみに、時間のカウントってどうなるんですか？

　たとえば、いつもの買い物の時みたいに、目的地で一時間以内に終わった時は、他のお店に行くとか、ぶらぶら歩くとかして、一時間になるように調整してもらえるんですか？

　それとも、五分刻みぐらいでカウントですか？」

〔基本的には一時間単位での行動になるよう考えている。

　……話がそれるが、先に言っておきたいことがある〕

「なんですか？」

〔あのクマのぬいぐるみの店には、俺が同行できない時には、絶対に行くな〕

「え……」

　強い口調で言われて、びくっとする。

　そりゃ、五回行ったうちで二回トラブルがあったし、昨日はすごく恐かったし、さすがに一人で行く気はないけど。

　『絶対に』って言われる理由がわからない。

「危ないとこにあるのはわかってるので、一人で行く気はありませんけど……」

〔一人でも、友達とでも、やめろ。

　立地だけでなく、店そのものにも問題がある〕

「店……？」

〔あの店を思い浮かべてみろ。

　出入り口は一つしかなく、ドアは窓のないスチール製で、窓はあるが高い位置で、おまえでは手が届かない。

　入ってすぐにデスクがあって、若い男の店員が座っていて、店内には物があふれて死角が多く、目的のものは店の奥の壁際にある。

　他の客はほとんどおらず、店内には大音量の音楽が流れている〕

「……はい」

　細かい説明に、頭の中にはっきりイメージが浮かぶ。

〔おまえが一人であの店を訪れて、他の客はいないとする。

　ぬいぐるみを選んでいる間に、店員がデスクを動かしてドアを塞いで、背後にしのびよっていたら、おまえはそれに気づけるか？〕

「え……？」

　しのびよる、って。

　なんで？

〔ドアを塞がれたら、逃げ道がない。

　大声を出したとしても、音楽がうるさくて外には聞こえない。

　スマホを奪われたら、助けを呼ぶ手段がない。

　男が力ずくで襲いかかってきたら、抵抗する手段がない。

　だから、一人でも友達とでも、行くな〕

　淡々とした説明は、かえって現実味がない。

「……でも、店員さんが、襲ってくるなんて、そんなこと」

〔店員が客を狙った事件は、いくらでもある。

　あの店の店員にそういう疑いがあるわけではないが、店の構造そのものが危険だから、警戒しろと言ってるんだ。

　あの店だけでなく、同様の構造の店も警戒が必要だ。

　初めて行く店は、必ずドアを開けた時点で構造をチェックしろ。

　問題があれば、中に入らずに引き返せ〕

　うーん。

　相変わらずの心配性だけど。

「今まで、そんなこと言ってなかったのに、なんで急に……」

〔今までは、誘われた時は偶然いつも都合がついたから、言わずにいた。

　それに、たまに買い物する程度の仲では、そこまで行動に口出しできないと思っていた。

　だが、恋人になったからには、はっきり言っておく〕

「ええー……」

　『恋人になったからには』、なんだ。

〔なんだ〕

「今まで、身辺に気をつけろとか、男との距離感に気をつけろとか、色々口出しっていうか、心配してくれてましたよね？

　すごい心配性なんだなって思ってたんですけど、吹田さん的には、あれでも抑えめだったんですね」

　あれ以上となると、注意事項が増えすぎて、おぼえきれなくなりそう。

〔……口出ししすぎた自覚はあるが、おまえは警戒心がなさすぎる。

　温室育ちでしかたないとはいえ、何かあった時に傷つくのはおまえ自身だ。

　もう少し自衛することをおぼえろ〕

「はぁ……」

　『温室育ち』って、高校の先生達によく言われたなあ。

　『学校という温室の中では、あなた達はのびのび自由に生きられますが、外の世界はもっと厳しいんですよ』って。

　でも私は大学も女子大で、職場では【同志】(なかま)に助けてもらえて、ある意味温室のままきちゃってるから、外の世界の厳しさが実感できずにいる。

　吹田さんは、その厳しさを知ってるから、心配してくれてるんだろうけど。

　うーん。

「それじゃあ、疲れませんか？」

〔……どういう意味だ〕

「吹田さんは頭がいいから、いつも最悪の事態を想定して、そうならないような予防策とかを考えてるのかもしれませんけど。

　いつもそんなにいろいろ考えこんでると、疲れちゃいますよ。

　もっと気楽に、自分のやりたいように生きたほうが、人生楽しいですよ」

〔……………………〕

　長い沈黙の後、深いため息が聞こえた。

〔おまえは、そういう性格だったな……〕

「そうですよー。

　でも、心配してくれるのは嬉しいし、気をつけます。

　何かあったら、シロさんだけじゃなくて、吹田さんも悲しませることになっちゃうんですよね？」

　ハニトラ疑惑の時に、『おまえに何かあったら真白が悲しむから、身辺に気をつけろ』って言われた。

　これからは、恋人の吹田さんも含まれる、はず。

〔そうだ。

　何もないのが一番だが、もし何かあった時は、できる限り早く連絡しろ。

　俺に連絡がつかない時は、真白でもかまわないから、とにかくすぐに連絡しろ。

　わかったか〕

　しつこいぐらいの念押しに、こっそり笑う。

　ほんと、心配性だな。

「わかりました」