19/93

恋ってどんなものだろう

　定時であがって駅に向かい、ちょうど来てた電車に乗る。

　発車してしばらくして、メッセージがきた。

　あ、マキコさんだ。

　最近帰りの時間が一緒になると、よくやりとりしてる。

≪お疲れー　今日も無事仕事を終えて、帰宅中なう≫

≪お疲れ様ですー　私も帰宅中なうですｗ≫

≪ねえ、明後日またＳ氏とデートするんでしょ

　休み明けに詳しい話教えてね≫

≪デートじゃなくて、買い物ですよー≫

≪いやいや、キミタチどう見ても恋人どうしだから≫

≪えー、どこがですか≫

≪全部よ全部

　特に先月の名前呼びの話なんか、完全につきあいたてのカップルだよ

　初々(ういうい)しくって、聞いてたこっちが恥ずかしくなっちゃったもん≫

≪全然違いますって。Ｓ氏とはお友達みたいなもんです≫

≪そうかなー。『お友達』にしては、ずいぶん楽しそうだけど≫

≪Ｓ氏とは好みが似てるから、一緒に買い物するのは、確かに楽しいですけど

　それだけですよ≫

≪それだけじゃないでしょ

　Ｓ氏に名前呼ばれて、ドキドキしたんでしょ？≫

≪それはー、本名で呼ばれるの慣れてないからですよ≫

≪そう？≫

≪そうですよー≫

≪でも、イヤではなかったんでしょ？≫

≪それは、まあ……≫

≪異性に名前呼ばれてイヤじゃないのって、かなり好きってことだよ≫

≪…………なんか、誘導尋問にひっかかった気分です≫

≪見事ひっかけた気分ｗ

　でも、マジな話、好みが似てて、名前呼ばれてもイヤじゃないってのは、かなり重要だよ≫

≪そうでしょうか……≫

≪うん。ミケちゃん今まで恋愛経験ないって言ってたから、判断つかないかもしれないけど≫

≪それは、そうなんですけど……≫

≪じゃ、明後日Ｓ氏と会う時に、考えてみて≫

≪何をですか？≫

≪他の人ならイヤだったことが、Ｓ氏なら平気かどうか

もしそうなら、恋してるってことだよｗ≫

≪……なんか、暗示かけられてる気がしますけど

　わかりました。考えてみます≫

≪暗示にかかれ～～ｗ　結果教えてね

　あ、そろそろ駅に着くから。またね～≫

≪はいー≫

　メッセージ画面を閉じて、思わずため息つく。

　そりゃ、確かに吹田(すいた)さんと買い物するの、楽しいけど。

　好きってほどじゃ、ないと思うんだけどな。

　好きになるって、なんかこう、一目惚れっていうか、一瞬のことだよね。

　推しにハマる時って、だいたいそうだし。

　二次元の人なら、そんなふうに好きになったことは何度もあるけど、生身の人には、そういうトキメキを感じたことは一度もない。

　そもそも、男の人が苦手だし。

　だから違うと思うんだけど、マキコさんだけじゃなく、マイさん達にも同じように言われたことがあるんだよね。

　客観的に見たら、私は吹田さんを好きってこと？

　でも、自分ではそう思わないんだから、やっぱり違う？

　うーん、わけわかんない。

　あーあ、やっぱりリアルって難しい。

-----------------

　一ヶ月ぶりの、吹田さんとの買い物。

　表通りで待ち合わせして、店に行って、ぬいぐるみを選んで、吹田さんが支払いしてくれて、店の外で私のぶんを受けとって、お礼を言う。

　一昨日マキコさんに言われたことが気になって、おちつかなかったけど、いつも通りにできてた。

「じゃあ、戻りましょうか」

「美景(みひろ)」

　歩きだしかけたところで、今日初めて名前を呼ばれて、びくっとする。

「なん、ですか？」

　おそるおそる見上げると、吹田さんは呆れたようなカオをしてた。

「おまえは、学習能力がないのか」

「え」

「おまえは感情がすぐ顔に出るから、隠そうとしても無駄だと、何度も言っただろう」

「……っ」

　いつも通りにできてたと、思ったのに。

　バレバレだった。　　　

「何を悩んでいるのか、さっさと言え」

　命令口調なのに、声は優しかった。

　気遣ってくれるのは、嬉しい。

　だけど。

　『吹田さんを好きなんじゃないかって言われて、悩んでるんです』なんて、言えるわけない。

「なんでもないです、じゃなくて」

　愛想笑いでごまかそうとしたけど、吹田さんのまなざしが険しくなったから、あわてて言いなおした。

「悩んでることはあるけど、吹田さんに相談できる内容じゃないんです。

　すみません」

「…………」

　じいっと見つめられて、思わず目をそらす。

「行きましょっ」

　すたすた歩きだすと、吹田さんは黙って後ろをついてきた。

　薄暗い路地を、早足で進む。

　いつも吹田さんが先導してくれてるけど、何回も行き来してるから、私もようやく道をおぼえられててよかった。

「相談できる相手はいないのか」

　背後からの静かな声に、一瞬足が止まりかけたけど、がんばって動かす。

「いない、わけじゃないです。

　でも、自分で考えなきゃいけないことなんで。

　……お気遣い、ありがとうございます」

　相談したら、よってたかってコイバナにされそうだから、したくないんだよねえ。

　それにしても、吹田さんて、どんだけ優秀なんだろ。

　隠しごとなのか悩みごとなのかまでわかるなんて、すごいよね。

　……いや、吹田さんがすごいんじゃなくて、私がバレバレすぎる？

　だとすると、もしかして、悩んでる内容まで、バレてる……？

　いや、さすがにそれはないよね。

　ない、はず。　

　うん、大丈夫なはずだけど、これ以上一緒にいるとヤバそうだから、さっさと別れよう。

　小走りに進んで最後のカドを曲がる。

　後はまっすぐ行けば、表通りに出られる。

　ほっとしたところで、背後から鋭い声がした。

「美景(みひろ)待て、止まれ」

　え、なんで？

　やっぱりバレてる！？

　尋問される前に、表通りに出なきゃ！

　あわてて走りだしたとたん、横の路地から誰か飛びだしてきた。

「あっ」

　どんっとぶつかられて、倒れこみそうになる。

　だけど、それより早く、太い腕で首を抱えこまれて、ひきずりよせられた。

　目の前にナイフを突きつけられる。

　よくわからない言葉で、頭の上で誰かが叫ぶ。

　え、何っ！？

　何が起きてるの！？

「待てっ！」

　叫び声がしたほうを見ると、路地の奥から制服着たオジサン警官二人が走ってくる。

　ようやく理解した。

　私、人質にされたんだ。

-----------------

「おとなしくしろ、そんなことをしても逃げられんぞっ」

　警官の一人が叫ぶのを、吹田さんが前に出て止めた。

「人質がいる。刺激するな」

「な、なんだ君は。民間人は下がって」

　決まり文句を言いかけた警官に、私を見たまま身分証をつきつける。

「警視庁刑事部の吹田だ。

　人質の女性は、私の連れだ」

「な、け、警視殿っ！？　し、失礼しましたっ！」　

　警官二人は、あわてて吹田さんに敬礼して、数歩さがる。

　あー、前に想像した通りだね。

　さっき、吹田さんが『止まれ』って言ったのは、走ってきてる男や警官の声に気づいたから、なんだろうな。

　あせってたとはいえ、私は全然わからなかった。

　さすが、エリートはすごいなあ。

　現実逃避にそんなことをぼんやり考えても、目の前のナイフは離れない。

「状況を説明しろ。

　あの男は何をしたんだ」

「はっ、飲食店から無銭飲食の容疑で通報を受けて、任意で事情を聞いていたのですが、どうやら不法入国者らしく、パスポートを見せるよう要求したら、いきなり逃亡をはかりました」

「先に所持品のチェックをしなかったのか」

「は、申し訳ありません」

　会話を遮るように、私を抱えこんでる男が、中近東っぽい言葉で何かどなった。

　意味は全然わからないけど、その声の大きさと激しさに、体がふるえる。

　中学から女子校育ちで、男の人に慣れてないから、大声出されるだけで恐い。

　首を抱えこむ腕に力がこもって、喉を絞めつける。

「ぅっ」

　息苦しくて、けほっと咳きこんだ。

　一歩近づいた吹田さんに、男がまた何かどなった。

　私を強く抱えこみながら、ナイフを大きく動かしてたから、たぶん、『近づいたらこいつを殺す』とか、言ってるみたいだった。

　なんで、こんなことに。

　吹田さんから逃げようとしたから、罰が当たったのかな。

　太い腕でぐいぐい締められて、息がしづらい。

　だけど、目の前をちらつくナイフが恐くて、何も言えない。

　でも苦しい。

　恐い。

　ぎゅっと目を閉じる。

　恐い。

　苦しい。

　恐い。

　恐い……！

「美景(みひろ)」

　静かなのに強い声が、恐怖に飲みこまれそうだった意識を引き戻す。

「美景(みひろ)。

　目を開けて、俺を見ろ」

　命じる声に、おそるおそる目を開ける。

　吹田さんは、静かなカオで、まっすぐに私を見てた。

「おちつけ」

「……だって……こわい……」

「恐くない。

　俺が、ここにいる」

　きっぱりした言葉に含まれた自信とプライドに、すうっと気持ちがおちついた。

　そうだった。

　吹田さんは、ケンカも強いんだ。

　初めての買い物の時、チンピラ三人を瞬殺したぐらいなんだから。

　ナイフ持ってるとはいえ、男一人ぐらい、なんでもない。

　吹田さんが、いるんだから。

　大丈夫。

「……はい」

　男がまた何かどなった。

　『勝手に話をするな』とか、そういう感じみたいだった。

　吹田さんが英語っぽい言葉で何か言ったけど、通じなかったのか、わからない言葉でまたどなる。

　吹田さんはちらっと私を見た。

「そいつの右足の向こう脛を、踵で思いきり蹴りつけろ。

　できるな」

「……はい」

　こくんとうなずく。

　大丈夫。

　恐いけど、吹田さんがいるから、大丈夫。

「カウントする。三つめでやれ」

「はい」

　男がまたどなる。

　吹田さんは、私にはわからない言葉で何か言いながら、さりげない動きで一歩近づく。

「一」

　深呼吸して、きもちをおちつける。

「二」

　大きく息を吸いこんで、右足に意識を集中する。

「三」

「えいっ！」

　カウントと同時に、思いきり男の右足の向こう脛を蹴った。

　ギャッて悲鳴をあげた男の腕が、少しだけゆるむ。

　一瞬で距離を詰めた吹田さんに、ぐいっと腕を引かれて、前のめりになった。

　背後で、また悲鳴と、にぶい音。

　ぺたんと地面に座りこんで、ふりむいた時には、もう男は地面に倒れてた。

「確保しろ」

「はっ！」

　警官達が駆けよって、動かない男に手錠をかける。

　吹田さんが私の前に立って、手をさしだした。

「いつまでもそんなところに座りこんでると、汚れるぞ。

　立て」

　目の前の手を、ぼんやり見つめる。

　なんか、前にもこんなこと、あったような……。

　いつだっけ。

　思いだせない。

　ぼけっとしてると、苦笑した吹田さんは両手を伸ばした。

　脇の下に手を入れて、ひょいっと持ちあげられる。

「ひゃっ」

　立たされても、膝に力が入らなくて、かくんと崩れた。

　倒れこむ前に、ふんわり抱きしめて支えられる。

「よくやった」

　静かな声が、耳元で囁く。

「……っ」

　手を伸ばして、吹田さんにぎゅうっと抱きついた。

「こわ、かった……」

　言葉と一緒に、涙がぽろっとこぼれ落ちる。

　吹田さんは、なだめるみたいに、ぽんぽんっと私の背中をたたいた。

「もう大丈夫だ」

　優しい声に、優しい手つきに、また涙がこぼれた。

「…………はい」

　マキコさんの言葉を思いだす。

≪他の人ならイヤだったことが、Ｓ氏なら平気かどうか

　もしそうなら、恋してるってことだよｗ≫

　吹田さんだから、信じられた。

　吹田さんだから、大丈夫だと思った。

　吹田さんだから、安心できた。

　全部、吹田さん、だから。

　今、はっきりわかった。

　私、吹田さんが、好き。