テッドの相談

　それから５日が経つ頃には、流石にふたりで頭を悩ませ始める。

「いつ帰ろうか？」

「このままいたら、人としてダメになりそうですよね」

「私もそう思う」

　テッドさんが真剣な顔で頷いた。

　何も考えずに長く過ごしたから、頭がぼーっとする。

　話し合った結果、明日の早朝に帰る事にした。

「ねぇ、マリー。ちょっといい？」

「どうしました？」

「夏が終わると組み始めて２年になるよね？」

「ええ。そういえばそうですね」

　テッドさんは読んでいた本を置き、思いつめた顔で私の近くの椅子に座る。

　お茶を入れようと席を立ち、ポットにお湯を入れた。

「私はマリーの警護の指揮を執りたい。それには何が足りないと思う？」

「特に……、足りない物など無いと思いますが……」

　私は首を傾げ思案する。

「ハートさんと比べても？」

「それなら問題は私の方ですよ。私がテッドさんの動きに合わせないから」

「え？　ハートさんには合わせるの？」

　テッドさんはお茶を差し出した私の腕を、急に掴(つか)んで顔を上げる。

　私がその手に目をやると「ごめん」と呟きそっと放した。

「ええ。その為に毎日反省会をしてました」

　私が懐かしくなり微笑むと、テッドさんの顔がふっと緩む。

　テッドさんはお茶を手に取り一息つくと、少し体の力を抜いた。

「具体的に聞かせてくれる？」

「基本は『自分の身は自分で守れ』『味方の死角に入るな』『味方の攻撃範囲に入るな』の３つです。ハートさんは私がこれを守る事を前提に戦います。戦闘の邪魔をしたら叱られます」

「なるほど……」

　テッドさんは何かを考える様に虚空(こくう)を見つめる。

　私は自分のお茶を置いて席に着くと、テーブルの前で両手を組んだ。

「ですから。テッドさんは、私の(・)動きに合わせるので、比べるのは違うと思います」

　私が『タイプが違う』と伝えると、テッドさんは首を横に振る。

「ハートさんと同じじゃダメかな？」

「私達は共闘しているので、同じには無理ですよ」

　私がそう言うと、テッドさんは椅子から立ち上がり、ポカンとしながらゆっくりと座る。

「……そうか、共闘か。ひとりで空回(からまわ)っていた謎が解けた気分だ」

「空回(かわまわ)っていたようには見えませんでしたけどね。うふふ」

　私が笑うとテッドさんもつられて笑顔になった。

　ポーカーフェイス過ぎて、ちっとも気が付かなかったよ。

「ずっとハートさんになろうとしてた。シドさんには『マリーを上手く使う戦い方を考えろ』って言われてたのに。馬鹿だったな」

　----

「なんだこれは」

　私達は驚くギルド長を横目に肩をすぼめる。

　山になったキラービーを見て、ギルド長の顎(あご)が落ちたままだ。

「ぷっ。苦労したのです」

「くくっ。シルバーウルフの毛皮と牙も査定お願いします」

　あまりにも予想通りのリアクションで、私達は必死に笑いを堪(こら)えた。

　ギルド長はため息を吐きながら頭を振って、ギルド職員に手招きをする。

「はー。しばらく見ないと思ったら。山籠もりか？　お前達は修行僧か」

「ぷくく。違いますよ」

　呼ばれたギルド職員も山になったキラービーに驚きながら歩いて来た。

「これ全部な。手分けして査定しておけ。応援も呼んで来い」

「うっす」

　査定担当のお兄さんは仲間を呼びに走っていく。

　ギルド長が振り返り、私達を見てもう一度ため息を吐いた。

「はー。これだけのキラービー、どこにいたんだ？」

「東の森を抜けた先の崖の下です」

「崖の下？　行くだけで５日はかかるだろ？　まさか迂回せずに降りたのか？」

　私達が答えようと口を開きかけた途端、両手を左右に振って止められる。

「いい。いい。もう、お前らの事でいちいち驚いていたら身が持たん。Ａランク昇格だ」

　ギルド長が投げやりにそう言うと、面倒そうにギルドの方へ歩いて行った。

　じっと背中を見送って、ふたりで顔を見合わせる。

「昇格？」「ですよね？」

　そうなるかもな、そうだといいな……的な期待はあったけど。

　Ａランク昇格だってー。やったー！

「早く帰って報告したいね」

「お祝いのお酒やおつまみも買って帰りましょうよ」

「ガインさん達は喜んでくれるかな？」

「うふふ。もちろんです。きっと頭をゴリゴリ撫でられます」