聖女は強い

「自己嫌悪？」

　マリーの何を嫌悪する事が？

「実はその……。聖女の仕事は感謝されるだけの、楽な仕事だと思っておりまして……。だから教会で聖女が神格化され神の様に崇められる事を、ちょっと馬鹿にしていたって言うか……」

　マリーは顔を上げ、非常に言い難(にく)そうにそう言った。

　別に教会の外では、その認識の者も珍しくはない。マリーは教会育ちだが……。

「でもそれは聖女の仕事を実際に知らなかったから」

　マリーは悪くないと私は必死に否定する。

　なのにマリーはゆっくりと首を振った。

「教会にいる時にそれを知る機会はいくらでもありました。なのにその話題を避け、教会の教義にも耳を塞いで過ごしたのです」

　確かにマリーはあそこで育った割に、教会の教えをよく知らない。

　教皇の孫の私と比べるのは、少々問題あるが。

　マリーは毛布をギュッと握りしめ、思いつめるように下を向く。

「実際に現場を見て、綺麗事ばかりじゃないと知りました」

「それは私もだよ」

　マリーは私を見てふんわりと微笑む。

「先輩聖女様は何十年もこのような現場と対峙(たいじ)して来たのだと思ったら、自分はなんて甘かったのだと。聖女なんて回復薬の代わり程度に考えていた自分に、心底嫌気(いやけ)がさしています」

「そんなことない」

　私は必死に首を振った。

　そんなふうに思わないで欲しい。

　なのにこの思いをどう伝えたらいいのか分からなかった。

「私、最低ですよね」

　やめてくれ。

　マリーにそんな顔は似合わない。

　現場に入るのが早すぎて、みんな混乱の渦中にいただけなんだ。

「ふふふ。実はこんな最低な自分を知られたくなくて隠していたのですよ」

「もっと早く吐き出して欲しかったくらいだ」

　マリーは「ありがとうござます」とクスッと笑う。

「失望されるかとドキドキだったのです。でも、バレバレでしたね」

「次からは相談に乗るよ」

　マリーは自分に潔癖すぎる。

　それにしても私は、なんて的外(まとはず)れな心配を。

　あの子供の言葉程度じゃ、マリーに傷すら付けられない。

　それがなんとも誇(ほこ)らしい。

　マリーの心は強い、本当に力強い。

　昔お爺様の執務室で、翻訳された聖典を見せてもらった事がある。

　そこにはこう書いてあった。

『適性は自らが示す。神が作った女神達は、適性に合わせて眷属(けんぞく)を送る』

　教会の解釈では『適性は自らが示す』という言葉を『適性は遺伝や生まれで決まる』と解釈している。それは、親と同じ適性が現れる事が殆どだからだ。

　でもお爺様の見解は違っていた。

『人の資質から必要性に合わせ、適性が決まるのではないか』と。

　要するに人格の土台が形成される３歳までの育ちや性格。

　それにより、本人に必要とされる適性が現れるのでは。

　まだ、解明されていないけれど、私もお爺様の考えが正しく思えて来た。

　私が知る限り、マリー以外に聖女は務まらない。

　きっとマリー自身の人格の根底が、光の適性を選択したのではないか。

　歴代の聖女になった女性は全て、その仕事をまっとうする心の強さと美しさがあった。

　それでは答えにならないのか。

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「あいつは困れば頼ってくる。そもそも俺が警護しているんだ。傷なんて付けさせない」

　ハートさんは呆れた顔で私を見る。

　おっしゃる通りでしたけどね。

「ハートは嬢ちゃんの事を一番分かっているからな」

「本人が吐き出してすっきりしたって言ってんだ。みんなテッドを誉めてやれよ。よくやったぞテッド」

　マリーから報告を聞いたガインさんは、やけに上機嫌に私の頭をゴリゴリ撫でた。

「テッドは良い護衛になりそうだね」

　フェルネットさんの言葉がとても嬉しかった。

　私は人を守りたい。

「なぁお前ら、家族会議は家でやれよ」

「元はと言えば、ギルドからの派遣要請なのに、現場の整理が出来ていなかったギルドのせいだろ」

　ははは。勝手にギルド長室に押しかけて、ガインさんは強気だな。

『男だけで出かけるぞ』と言って着いた先がギルド長室っていうのも、どうかとは思うけど。

　たまにはマリーをお爺さんと二人にして、甘えさせてあげたかったんだろう。

　ガインさんはそういう気が利くタイプだからな。

「夏が過ぎると災害が増えるから、来年も聖女稼業も忙しくなりそうだな」

「現地の冒険者にも協力を頼んでくれよ」

「二度と同じ目には合わせねーから心配すんなって」

　ギルド長も少しだけ罪悪感があるようで、なんだかんだで部屋から追い出さずにいてくれる。

　この人たちはお互いに文句を言い合うのに、とても仲がいい。

　その一員としてここに居られることが誇らしいな。

　「ちょっと待ってくれ」

　帰りにあ(・)の(・)ギルド長が、恥ずかしそうに小さな花束を差し出した。

　

「その……。お詫びにこれをマリーに渡してくれ」

「え？」

　ガインさんが唖然(あぜん)として受け取ると、一瞬、間を開けて笑い出す。

「「「「わははははは！」」」」

　全員で大笑いをしたよ。だってギルド長が花束だって。

　久しぶりにお腹が痛くなるまで大笑いをした。

『心配するな。マリーはそんなに軟(やわ)じゃない』

　あの日の夜、ハートさんは私をしっかり見つめてそう言った。

　今なら私も、はっきりとそう言える。