盗賊の襲撃

「やだ、付き合ってないわよ。勝手に追いかけていただけだし」

「そうだったのですか？　よく一緒にいたからてっきり……」

　あの当時、二人だけで真剣に話している所を何度も見かけた。

　プライベートな事だし、干渉しないようにしていたけれど。

「時々、女の子の育て方を聞かれたの。それに、あんたの件もあったし」

「私の件？」

　姉さんは私の髪を優しく触り「この事は絶対に秘密よ」と微笑みながら頭をなでる。

「ハートとは無理でも、私ひとりであんたを引き取り育てようと思ったの。教会から出してやりたくて」

「え？　姉さんが私を？」

　どういう事？

「そうよ。私だけじゃないわよ。みんなでマリーを教会から出そうって何度もハートに詰め寄ったのよ。それがまさか聖女の護衛だったなんてね」

　ハートさんもみんなも、そんな事一言も……。

　冷たい冷たいってハートさんが言われてたのって、まさかそういう意味だったの？

「今まで私、何も知らずに……」

「いいの。いいの。子供はそんなこと気にしなくて。誤解も解けたんだし」

　姉さんは私の肩を強めにバンバン叩く。

「でもそのせいでハートさんが……」

「何言ってんの。家族なんでしょ？　それにあの頃のハートにはあんたが必要だったと思う」

　ハートさんにとっての家族はもっと特別なのに。

「ほら、そんな暗い顔をしない。ハートが望んだことよ」

　姉さんは私を引き寄せぎゅーっと抱きしめると「一緒に暮らしたいと思った事は嘘じゃないの」と寂しそうに笑った。

「姉さん……」

「でも今は、私だけを愛してくれる、素敵なダーリンがいるんだから！」

　姉さんは勢いよく私を放すと、急に明るい顔になり『えへへん』と胸を張る。

「素敵！　姉さんを射止めたダーリンは幸せですね」

　姉さんも幸せそう。

　姉さんは優しいし美人だし色っぽいし、そして料理上手。

　そりゃ愛されるに決まってる。

「うふふ。いいでしょう……って、そうじゃなくて。私は、ハートが随分と必死になって石を探してたから、何かあったのかと気になってたのよ」

「石？　落雷石みたいな？」

　あ！　後方に魔力反応？　前にもいる。

「姉さん！　建物の後方に三人、前方から二人来ています。私は後方に回るので、前の二人をお願いします！」

　そう言い残すと私は、足音を忍ばせて後方(こうほう)に回る。

　小屋の板を剥(は)がして侵入を試みている、黒いマントを着た男が三人いた。

「ぐわっ」「ぎゃぁ」「うわぁ」

　そっと利き腕と足を水鉄砲で打ち抜き無力化する。

　意外にチョロいな。

　痛みで転がっているし、このまま放置しても大丈夫そうだな。

　先に姉さんの援護に行こう。

　表に回ると姉さんが、制御不能な火魔法を暴走させている。

　何故かあんなに高い小屋の屋根にも火が燃え移っていた。

　

　あーあー。姉さんったら魔法まで荒っぽいんだから。

　積み荷が燃えたら大変だ。

　慌てて消火し、姉さんと格闘している男の腕と足に水鉄砲を放った。

「ぐあ」

　もう一人はどこ……。

　結界に集中し魔力の揺らぎを探す。

「あ！　まずい！」

　見つけた時にはテッドさんが男を殴って気絶させている所だった。

　テッドさんが人を殺していない！　凄い！

　はぁ、間に合わないかと思った。

「魔力反応が二人だったから……」

　焦りました。とは、言えなかったけれど。

「ははは。私がマリーの警護を外れる訳ないじゃないか」

　やけに陽気なテッドさんは、殺さず捕らえた事が嬉しそうだ。

　心境の変化でもあったのだろうか。

「寝てくださいよ」

「努力するよ」

「小屋の後ろの三人を捕縛して連れてくるよ」

　そう言ってテッドさんは裏に向かう。

　私が気絶した男の手を縛っていると、姉さんが小屋の側面までやって来た。

「マリー、大丈夫？」

「はい。姉さんの方は大丈夫ですか？」

　姉さんは私の無事を確認するとホッとした顔をする。

　ほんと、優しいんだから。

「私は平気。こっちは一人捕縛したけど……」

「テッドさんが裏から三人連れてきます」

　姉さんは私が縛った男の手を引っ張り上げて、容赦なくひっぱたくと正面まで歩かせた。

　顔に似合わず男前だ。

「テッド！　来てくれたのね！　助かったわ。それよりあんた何者？！」

　私は消火した屋根を指さしジェスチャーで伝えると、テッドさんが何とか察してくれる。

「あ、ああ。たまたま音に気が付いて。小屋に火が？　消火した？　この盗賊も？　私が」

　ははは。なんて苦しい言い訳。

　通じて良かったけど。ごめんテッドさん。

　テッドさんは盗賊五人を役場の人と一緒に、役場の簡易牢まで連れて行った。

　交代の時間になり、ギースさんとベナンさんが起きてくる。

「タリー姉さん。これ、まじっすか？」

「俺達だけの時じゃなくて助かったな」

　二人はこの後が不安だと姉さんに泣きつき、怒られていた。

「夜襲ってもっと夜中に来るものだと思っていました」

「相手も人だからね」

　そうだよね。

　向こうも真夜中とか早朝とか面倒だよね。

　宿屋に戻ってお風呂に入ってベッドにダイブ。

　姉さんは『お風呂は朝にする』と言って先に寝ていた。

「おはようございます」

　私は寝てないテッドさんが朝食を取れるよう、明け方に起きて交代に行く。

「まだ早いよ？」

「朝食を食べて来てください。倒れられたら困ります」

　テッドさんが目を丸くし「ありがとう」と笑って走って行った。

　大丈夫なのかな。

　早朝に強盗が来ませんように。と祈りながら、座ってみんなが起きて来るのを待つ。

　すると姉さんがサンドイッチを持って来てくれた。

「あら、テッドに持ってきたのに」

「ふふふ。今頃は目を覚ます為に、水でも浴びているのかも」

　姉さんは私にサンドイッチを渡しながら豪快に笑う。

「わはは。テッドならやりそうだね。それにしてもテッドって何者よ？　あそこまで正確に魔法が使えるなんてＳ級レベルじゃないの」

「そうなのですか？　まぁ、師匠がシドさんですからね」

「ああ、なるほどね。シドさんか。それで納得だわ」

　姉さんは「流石シドさんの弟子だわ」と感心している。

　私達はサンドイッチを食べながら、みんなが来るのを待った。

　ぱくぱく。もぐもぐ。

　やっぱり姉さんが作るとなんでも美味しいな。今度教えて貰おう。