後の祭り

『事実じゃねーか！　人殺しの聖女って言って何が悪い！！』

　朝っぱらから教会の前で数人の若い男が一人の子供を盾に、白神官様達に向かって怒鳴り散らしている。

「何があったんだ？」

　大声に驚いた人々がどんどん集まり、野次馬達が増えて行く。

　かくいう俺もその一人だが。

「あの子供が、聖女様に暴言を吐いたらしい」

　俺の疑問に、最初から見ていたらしい隣の男が答えてくれた。

「聖女様に？」

「あの子供の母親を見殺しにしたって、あそこにいる男達が、聖女様に石を投げたんだ」

　今度は別の男が答えてくれる。

　石を？　おいおい、穏やかじゃねーな。

　俺は腕を組んで、神官様達の話に聞き耳を立てた。

『王都から３日で来てくれたんですよ！』

『でも間に合わなかったじゃないか！　こいつの母親は朝まで生きてたんだぞ！』

『そうだ！　そうだ！』

　教会はこんな馬鹿の相手まですんのか。

　ご苦労なこった。

「馬鹿だよな。聖女様は王都から派遣されるんだ。領主様が国に依頼を出し、国から教会に依頼が行く。どんなに早くても５日はかかるな、うん」

　さっきの隣の男が顎髭(あごひげ)を擦(さす)りながら、情報通気取りで頷(うなず)いている。

　へぇ、手続きも色々大変そうだ。

「５日じゃ無理だ。俺は国境近くの町から越(こ)して来たんだが、６年前の洪水被害の時ですら、来るまでに５日かかったんだぞ。あそこはここの半分だろ？　王都からの距離」

　それを聞いた別の男が声を上げた。

「ああ、確かに暴風雨の中で森を抜けるなら、そのくらいはかかるかもな」

「だろ？」と洪水被害の男が顎髭(あごひげ)の男に向かってしたり顔だ。

　俺がここから王都に向かうなら、魔獣を避けて森を迂回し、村や町で宿泊しながら……。

　どんなに急いでも、やっぱり一週間はかかるな。５日はキツイ。

「あの洪水は知ってるよ。聖女様の為に祭りが開かれたんだ」

　突然、後ろの女性が話に加わった。

「「「「祭り？」」」」

　更に周りの奴らが、話に混ざって来る。

「そうだよ。一週間くらい近隣の村に滞在してくれてね。その間はずっと祭りだったのよ。毎日１時間くらい現地に入って、回復魔法をかけてたのよね」

「そうそう。あの時は助かったよ。聖女様はご高齢の身だから、回復薬が飲めないのに。それなのに、毎日魔力の限界まで回復魔法をかけてくれたんだ」

「毎日１時間ってどういう事だよ」

　別の男が１時間は少ないと言わんばかりに言うが、俺もそう思った。

　聖女なんだから丸１日、というか、徹夜で回復してくれるんじゃないのか？

「馬鹿だね。あんたは魔法を連続でどのくらい、使えんのよ」

　おれは魔力量が多いから、１０分くらい行けると思う。

　流石に１時間は、魔力回復薬を飲んでも無理だな。

　あれは１日２回飲んだら限界だ。

「俺は……少ないから……」

「あんたにとって１時間という数字は少ないのか？」

　しどろもどろの男が口を尖らす。

「だって俺は聖女様じゃないし」

「何言ってんだい。聖女様だって人間だよ」

　確かにそうだけど、じゃあ、昨日の聖女様はなんだったんだ。

　俺と同じ疑問を周りが口々に言い出した。

「俺、パレード行ったけど、あの聖女様は特別だって聞いたよ。すごい魔力なんだって」

　そう言えば、火を消して、道を治して、瓦礫を撤去し、外壁を修復したって聞いたな。

　誰かが女神に愛された聖女様だって言ってたし。

　話半分で聞いていたが、まぁ、それに近い事をしたのかもな。

「じゃあ、あいつらはそれだけの魔力量がある聖女様に対して、石を投げて人殺し呼ばわりしたのか？」

「それだけじゃねーよ。この町は助けて貰ったのに、もてなしもせず、お礼すら言わずに帰らせたんだ。町全体の責任だろ」

　辺りがざわめき始める。

　おいおい、あの馬鹿達だけの問題じゃなくなって来たぞ。

「お前ら揃(そろ)いも揃(そろ)って馬鹿ばっかりだな！！　聖女様に石を投げたんだろ？！　不敬罪で、その場で死罪だろ！　もてなす以前の問題だ！　なのになんであいつらを釈放したのか、その意味をよく考えろ！」

　それまで黙って話を聞いていた高齢の男が、突然大きな声を出した。

　そうだ。おそらく死罪にならずに済んだのは、聖女様のお慈悲だ。

　でも教会が、子供を釈放して終わりにしてくれる事はないよな……。

「どうするんだよ！　町ごと制裁を受ける可能性もあるぞ！」

「二度と聖女様が訪れない町になったら、この町は終わるな」

　確かに、大きな災害が起きたら……。

　俺も足をやられたけど、眠っているうちに治っていた。

　絶叫するほどの痛みを覚悟していたのに……。

「あいつらを町から追放して、許しを請おう！　俺は聖女様に助けられたんだ！」

　俺は必死に周りを説得して回った。

「それだけじゃ足りないわ。もう一度来ていただいてお祭りを開きましょうよ」

「いや、代表者が王都に謝りに行くべきだ」

　大騒ぎになっている俺達の頭上を、綿毛の先に付いた手紙がふわふわと通り過ぎる。

　俺達は一斉に静まり返り、白神官様が手紙を受取り黙読するのを、息を殺してじっと見つめた。

「『今後お前達の町に、聖女が訪れる事はない』と、教皇様からのお叱りの手紙が！」

　手紙を手にした白神官様が大きな声で叫んだ後、頭を抱えて崩れ落ちた。

　いったいこの町はどうなるんだ……。