被災した町へ

　朝焼けの眩しい光が馬車の窓から入って来る。

　思わず窓を開け、少し冷たい空気を吸い込んだ。

　窓の外には一面に、金色に輝く穀物畑が広がっている。

　視界を邪魔する建物は一つもない。

　秋だなぁ。こんな景色は初めて見た。

　外国映画みたい。

「この田園を抜け、次の森を抜けたらすぐに現地だ」

　後ろから、ハートさんが薄手のケットで包んでくれた。

「冷やすなよ」

「ここは平和そうなのに、森を抜けたら、と思うと怖いですね」

　現地の被害を想像すると、不安になる。

　教会で渡された、国と領主さんからの報告書を確認した。どちらも『情報が錯綜(さくそう)し現場が混乱している』と。第一報なんてこんな物だと資料室で知っていたけれど、実際に手にすると少々心許(こころもと)ない。

　それにあの大蛇くらいしか、私は大型魔獣を知らないし。

　でも、あれが覚醒した状態で町で暴れたら大惨事だよね。

「マリー。落ち着いてよく聞け」

　ガインさんが真剣な顔で私の手を取る。

「何を見ても動じるな。聖女が不安な顔をすればパニックが起きる」

　確かにお医者さんの『しまった』って声ほど怖いものはない。

「はい」

「絶対に治ると言い聞かせ、治療だけに専念しろ」

「はい」

「何が起きても自分を信じろ。いいな？」

「はい」

　私はコクコクと頷(うなず)いた。

　ガインさんの言う事だ。何が何でも絶対に守る。

　この後、森で一泊し、午前中には着く予定だ。

　帰るまで、完璧な聖女を演じ切らねば。

　------

　立ち昇る黒い煙がいくつも見えて来た。

　近付くにつれ、徐々に被害の大きさが鮮明になる。

　外壁門は倒壊し、鎮火したばかりの焼け残りの家からは、黒い煙が立ち昇っていた。

「教会からです。聖女様を連れて来ました」

　手綱を握るテッドさんの声が聞こえた。

「聖女様が来たぞー！」「「「「「うぉぉぉぉ！！」」」」」

　突然、大勢の低い声が、地鳴りのように響き渡る。

　気を抜くと、周囲の期待に押し潰されそう。

「気合を入れろ。俺達が付いている」

　ハートさんに軽く背中を叩かれた。

　大丈夫。

　さぁ、ここからが本番だ。

「俺達はここで現場の指揮を執(と)る。気を抜くなよ」

　ガインさんとフェルネットさんが馬車を降り、私達とは別行動に。

　私達はそのまま町中(まちなか)を抜け、教会へと向かった。

　馬車を降りると現地の神官と合流し、救援物資を引き渡す。

「聖女様。こちらへ」

「あ、はい」

　不安になって振り返ると、ハートさんとテッドさんが微笑んだ。

　弱気になるな。

「町にあった回復薬も全て使い切りました。私達も手を尽くしたのですが……」

「大変でしたね。もう大丈夫です」

　まだ若い女性の白神官さんは、疲れ切った顔で微笑んだ。

　いつから寝ていないのだろう。だからと言って安易(あんい)に休めとは言い辛い。

「私達で、治療の順番を決めてあります」

「ありがとうございます。一番大変な作業を……」

　王都の教会とは違い敷地はそこまで広くなく、すぐに大きなお御堂(みどう)に着いた。

　中に入ると咽(むせ)るような腐敗臭と血の臭い。

　痛みで呻(うめ)く怪我人と走り回る神官達。

　想像していた野戦病院より、ずっとずっとリアルで凄惨な光景。

　こんな……。

「聖女様。こちらの方からお願いします」

　すぐに衝立(ついたて)で囲われた、意識不明の重傷者エリアに案内された。

　うろたえるな、私。毅然とした態度だ。

　ガインさんとの約束を思い出せ。

　腕がもげていようが、足から骨が飛び出していようが、内臓が見えていようが、顔色を変えずに治療する。

　すでに絶命し、腐敗していた人もいた。

「うっ」

　思わず口に手を当てそうになるが我慢する。

　頑張れ、私。

　間に合わなかった事を悔(く)いてる暇はない。

　一人でも多く、早く。早く早く。

「聖女様？　魔力の方は大丈夫ですか？」

　白神官さんが、気遣うように魔力の回復薬を用意してくれた。

　回復薬で急に魔力量を変化させると、一気に体力を奪われる。

　なるべくなら、使わずに済ませたい。

「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

　丁寧に頭を下げ、神官さん達の心遣いに感謝した。

　ここが終わると意識のある重傷者エリアだ。

　回復魔法の重ね掛け……。回復途中のあ(・)の(・)絶叫をどうにかしたいな。

　眠りの魔法をかけたいけれど、永久に眠らせる訳にもいかないし。

　加減が難しい……。

　患者の体力に合わせ、眠りの魔法を薄く重ねる。

「早くしてよ！」「うちの子を先に！」「助けてくれ！」「この子を死なせないで」

　トリアージ担当の神官に向ける、悲痛な叫びが耳に焼き付く。

　早く早く。

　早く治療しなくては。

　視界の端に私が届けた回復薬を、白黒の神官達が配って回る姿が見えた。

　みんな自分に出来る事を、一生懸命やっている。

　私も頑張らなきゃ。怯(ひる)んでなんかいられない。

　急げ、急げ。急がなきゃ！

「落ち着け。マリー」

　その声に『ハッ』とする。

　いつの間にかハートさんに体を支えられていた。

　急激な魔力量の変化に、ぐらついたんだ。

　焦って焦って。ふと見ると、両手が震えている。

　ハートさんが背中をポンポンと優しく叩き「大丈夫だ」と落ち着かせてくれた。

　ははは。焦り過ぎちゃった。

「目を閉じて、深呼吸」

　言われた通り目を閉じて、大きく深呼吸をする。

　すると不思議な事に、周りの音がクリアになった。

「やっちゃいましたね。気を付けていたのに」

「後ろはテッドが守ってる。俺もいる。だから焦らなくていいんだ」

　恥ずかしいな。黒神官もちゃんと頑張っているのに。

　振り返るとテッドさんがニッコリ笑って親指を立てた。

　ふぅ。焦るな、焦るな。

　まだまだ魔力は残っている。全然平気。

『よし！』と、心で気合を入れなおす。

　しゃんと背筋を伸ばし、回復魔法をかけて回った。

「休憩するか？」

　ハートさんに小声で聞かれる。

　気が付くと、お御堂の中の患者の回復が終わっていた。

　既にお外は真っ暗で、いつの間にか夜になっている。

　苦しんでいる人を待たせて、休憩なんて出来ないよ。

　私はゆっくり首を振り、精一杯の笑顔を見せた。

「分かった。支えてやるから心配いらない」

　横で頷(うなず)くハートさんが、ふらつく私を支えてくれる。

　大丈夫。信じてますよ。

「聖女様。次は外にいる、骨折患者の……」

「待て！」

　飛び出しかけたテッドさんに、ハートさんの低い声が飛ぶ。

「振り向くな」

　突如として私の周りは、重苦しい空気に包まれた。