聖女派遣

「待たせたな。指名依頼の話だった。聖女派遣だ」

　ガインさんは戻って来るなりそう言った。

　こんな夜更(よふ)けに冒険者ギルドからの緊急呼出し。

　何事かと思ったけれど、確かにこれは緊急だわ。

「今からか？」とおじいさまが眉を顰(ひそ)める。

「ああ。今から出発する。みんな急いでくれ」

　私達は追い立てられるように、慌てて旅の準備をする。

　既に馬車の手配がされ、外で待機をしていた。

「心配するな」

「大丈夫です。もう１６歳なのですよ」

　ガインさんが「ああ、そうだったな」と笑顔で私の頭をポンポンする。

　急いで荷物を詰めながら、パンパンと手を叩くガインさんの言葉に耳を傾(かたむ)けた。

「俺は現地の神官と連携して住民の指示に回る。ハートはマリーの警護に付け。フェルネットとテッドは俺に付け」

「私がマリーの警護じゃダメですか？」

　テッドさんが声を上げた。

　ガインさんが顎(あご)に手を当て考える。

「うーん。そうだな……。普段二人で行動することも多いのか。よし。勉強も兼ねてハートの補佐に入れ」

「ありがとうございます！」

　テッドさんが鼻歌でも歌いそうなくらい嬉しそう。

　こんなテッドさんは初めて見た。

　そう言えばガインさん達といる時は、年相応に伸び伸びしている。

　本来のテッドさんはこっちなのかな。

「マリー。よろしくな」

「こちらこそ」

　お互い頑張ろうねと頷きあう。

　派遣場所は山とは反対側の、いくつかの森を抜けた少し大きな町らしい。

「大型魔獣が出現し、町人や兵士、冒険者が負傷した」

「魔獣の方は？」

「すでに現地の冒険者が討伐済みだ。現地入りは３日後。かなり馬を無理させるぞ」

　ハートさんが頷くと私を見る。

「マリーは馬車ごと結界を張ってくれ。魔獣と遭遇しても討伐はしない。障害物は振り払い、とにかく先に進むんだ」

「はい」

　私は聖女の服やヘアメイクセットをカバンに詰めて、空間魔法に放り込んだ。

　聖女の見た目も現地の混乱を鎮めるのに、とても効果的なんだって。

「もう、準備が出来たのか？　この後、教会に立ち寄って荷物を受けとる」

「空間魔法に入れますので、任せてください」

　ガインさんが『あ！』と額(ひたい)に手を当てる。

「しまった。マリーは空間魔法が使えるって事、すっかり忘れてたわ」

　ふふふ。ガインさんも人間ですもの。

　ミスくらいあっても仕方がない。

「準備が出来たら出発だ。急ぐぞ！」

　馬車を走らせ教会に立ち寄り驚いた。

　いやいや、いやいや。

　たった３日で、なにその大量の荷物。

　目の前には回復薬や食料に、日用品などが山積みにされている。

「現地に届ける救援物資が必要だろ？」

　心の内を見透かされたように、ガインさんにデコピンされた。

　そりゃそうか。

「でも確か、荷馬車を４台、手配したはず……」

「ふふん。僕がキャンセルしておきましたよ」

　フェルネットさんがドヤ顔でガインさんを見る。

「流石フェルネットだ。抜け目がない」

　聖女の派遣って災害救助みたいなものなのね。

　回復をするだけだと思っていた。

　従来の聖女が聖騎士や白神官を大量に連れていたのは、人手も貸すからなのか。

　それを『ギルドに依頼しろ』とは、浅はかな提案だったのかも。

　今更言っても仕方がない。必要なら次から別途手配すればいい。

　今回は、私のやり方で頑張ろう。

　みんなでせっせと空間魔法に荷物を放り込む。魔力消費が半端ないけど仕方がない。

　東の空が明るくなりかけた頃、私達は教会を後にした。

「こんなに豪華な馬車の旅って初めてです」

「フフ。荷馬車の後ろで足をぶらぶらさせて座っていたもんな」

　ハートさんの言葉に「へぇ」とテッドさんが興味を持つ。

「当時はどんな子だったのですか」

　暇になる度、私の黒歴史を探ろうとするのはやめて。

　ハートさんは一番やばいの知ってるから、ホントやめて。

「５歳児の癖に『私、れっきとしたレディーなの』ってませたガキだった」

　ガインさんが笑う。

　くぅ！　こんな所に伏兵(ふくへい)が！

「不安になると、手をぎゅっとする癖があったな」

　ハートさん。

　それ、リアルに恥ずかしいのですけれど。

「ハートの隙をついては返り討ちに遭ったり、集中すると周りが見えなくなったり」

　ガインさんの言葉にみんなが「そうそう」って。

　ふふふ。そんな事もあったなぁ。

　あの１年は濃くて長い、私の人生の宝物。

「なんだかんだで、いつも一生懸命な子供だった」

　ガインさんにはそう見えてたのか……。

　ちょっと嬉しいな。

「へぇ。マリーは今と、あまり変わらなかったんですね」

　ははは。

　それはどの話を聞いての感想なのかしらね？

「そうか。テッドもマリーの洗礼を受けたか」

　ガインさんがテッドさんの頭をゴリゴリ撫でていた。

　ふふふ。ガインさんが嬉しい時の癖だ。

　じゃなくて、洗礼って何？

　辺りはすっかり暗くなり、野営が出来そうな場所に馬車を止める。

　私は馬も含めて全員に、疲労回復の魔法をかけた。

「助かる、マリー。悪いが、野営の準備も頼むな」

　いつもの様に結界を張り、いつもの様にお風呂や寝場所を作る。

　ガインさん達との野営は久しぶり。

　昔の様に料理は男性チームが担当で、私は先にお風呂を頂いた。

「洗濯物は一か所に纏(まと)めて下さいねー」

「そうだった。マリーがいると、洗濯して貰える事を忘れていたよ」

　嬉しそうにお玉を振って、フェルネットさんが笑っている。

「手伝います」と私も配膳に参加した。

「大きくなったね」

　手が届かなかったテーブルも、今じゃ見下ろす位置だもん。

　フェルネットさんに言われると、なんだか照れ臭いな。

「小さな頃のマリーも見たかったな」

「ははは。手なんかこんなに小さくてさ。ホント可愛かったんだから」

　フェルネットさんが『このくらい』と指を広げてテッドさんに見せている。

　やっぱり皆が揃うと楽しいな。

「明日は日の出と共に出発する。子供達は早めに休むように」

　ガインさんが笑顔でそう言った。