リリーとの旅の始まり

「まったく。マリーの家族じゃなきゃ、こんな依頼は絶対に受けないんだけどな」

「教皇様って会ってみると印象が変わるよな。確かにちょっと面白い」

「僕はあれがマリーの双子の妹とは信じたくないね」

　狸の言う通り、確かに事態の収拾はすぐに出来た。

「彼女が見たステータスは見間違(みまちが)いではない。だが、リリーは特異体質だという事が判明した。今から見せるステータスが本来の彼女の物だ」

　我儘娘(リリー)に指示をして、ステータス偽装のペンダントを使用させる。

　この我儘娘は元々変わり者だったらしく、村人達はあっさり信用してくれた。

　リリーの友達の女の子も「ずっと変だと思ってた」と呆れている。

　いい子で良かった。

「そう言う事で、彼女の体質は特殊な為、家族も含め、教会が詳しく調べる事になった。彼らには山の麓(ふもと)の小さな村に移住して貰う事になる」

　村人達にリリーの家族の移住を伝えると、各々(おのおの)で別れの挨拶などが始まる。

　俺たちはその間にまとめた荷物を荷馬車に積み始めた。

「手伝うよ」

「悪いな。キリカ」

　ただ、婚約者の男も一緒がいいと騒ぐ娘の為、この男も一緒に連れて行く。

　突然の移住に巻き込まれたキリカは、黙々と俺たちを手伝ってくれた。

　と、ここまでは良かったんだよ。

　しかしこれから先、予定通りに辿り着ける気が全然しない。

　２か月、いや、３か月はかかるかも……。

　とにかく、この我儘娘が予想をはるかに超えた、モンスターだった。

「マリーの所に行くの？　母さん、私が聖女になるってマリーに言って」

「はぁー。分かったから静かにしていなさい」

「約束だよ」

　キリカが突っ込みたくてうずうずしている。

　分かるぞ。

　娘もおかしいが、この母親のリアクションも少しおかしい。

　父親は不機嫌そうにダンマリだし、キリカも母親の手前、何も言えずに戸惑っている。

　リリーは俺たちが護衛と知ると、嬉しそうに魔獣の群れに突っ込み、ふざけてこっそり逃げ出して笑う。

　鬼ごっこ感覚のリリーの為に、体を張って庇うハートが心身共にボロボロだ。

　用意していた回復薬も、これじゃすぐに底を付く。

　夜中に抜け出す可能性も考えると、俺とフェルネットは殆ど眠れないな。

　疲れ切ったハートはきちんと寝かしてやりたいし。

　このままじゃ全員の神経が持ちそうにない。

　こうなったら娘の教育が急務だ。

「そろそろ野営をするから準備します」

「俺は薪(まき)を拾ってくる」

　キリカは自分で出来ることを探し、ちょこまかと動いてくれる。

　慣れない野営の手伝いも、何か自分に出来ないかと聞きに来る。

　問題はこの親子三人。

　不満そうに黙って座り、心の底では　“自分たちは被害者だ”　と思っている。

　態度を見ればまるわかりだ。

　教皇様の慈悲(じひ)で、生きていられるだけなのに。

　スープと焼いた肉を配ると、本日何度目かの「私そっちがいい」

　俺とスープを取り換え、ハートと肉を取り換える。

　めんどくせぇ。

　その度に、申し訳なさそうにするキリカが気の毒で仕方がない。

　この男だけが唯一話が通じる常識人。今や俺のオアシスだ。

　マリーの作ったカトラリーは使えないらしく、手や棒で器用に食べている。

　村育ちでは当たり前だが、ついついマリーと比べてしまう。

　ははは。

　横を見たらふたりも同じだった。

「ステータス偽装のペンダントは差し上げます。ただ、そのペンダントは違法なものなので扱いには注意してください。お嬢さんには　“加護の件”　をきちんと言い聞かせてください。それと次に同じような事があれば、拘束するそうです」

　フェルネットの丁寧な説明に、父親は初耳のように目を剥いた。

「お聞きになって、いないのですか？」

　そして、母親と教皇様が約束した内容を伝えると、ものすごい目で母親を睨む。

「マリーを教会に入れた事も、リリーのせいで私達まで死罪になる事も、何故いつも他人から聞かされて知るんだ」

「だって、言えばリリーを叱るじゃないですか」

　急に夫婦喧嘩が始まってしまい、本当にうんざりする。

「ねぇガイン。マリーと、どんな旅をしたの？」

　夫婦げんかに飽きた娘が突然話題を変える。

　空気を読まない娘に今だけは感謝だ。

「マリーには荷馬車の上で読み書きや計算の勉強をさせていたな」

「そうそう。地理や歴史も。ダンスのレッスンもやったね」

「何それ楽しそう」

「お前も勉強するか？」

　娘は突然立ち上がると、フェルネットをダンスに誘う。

　フェルネットは一瞬驚いたが、すぐにダンスを教え始めた。

「下を見ないで顔を上げて」

　元々が猫背で固まっているのか、首筋を伸ばすこともままならない。

　すぐに指先はグーになってしまうし。ま、村の子ならこんなものか。

「足を踏んでも構わないよ。そうそう。顔を上げて」

　楽しければ何でもいいと、上手にフェルネットがエスコートをしていた。

　フェルネットは流石だな。

　俺ならもっとこう、ごちゃごちゃ煩(うるさ)く言ってしまうだろうな。

　マリーは元々姿勢が良くて食べ方も綺麗だったな。

　ずっとそういう家で育ったと思っていたけど、違ったんだな。

　俺、お前の事、何も知らなかったよ。

「キリカ、彼女はどのくらい読み書きが？」

「読む方はちょっと。書く方は全然ダメ」

「なるほどな」

　明日から荷馬車の上で、読み書きの練習させることにした。