パレードの裏側

　聖騎士の先導で、鼓笛隊やら、大きな旗を掲げた人やら、みんなを引き連れ私達は大通りに出た。

　

　うわぁ、人が多くて圧倒される。

　告知は直前だったのに、こんなにも大勢の人が来てくれたのか……。

　「ハート。平気か？　シドさんは早めに回復薬を。フェルネット……は、そのまま頑張れ」

　あ、フェルネットさん、索敵(さくてき)酔いしているのか……。

　私と教皇様の張付き警護が、万一の時に戦えないと困るので、演出をしながら指揮するガインさんは大変だ。

　娘の晴れの舞台だと気合を入れているけれど、こっちが心配になっちゃうよ。

　みんなあんまり無理しないでね。

「もう、腕が限界じゃ」

　はいはいと、教皇様にも疲労回復魔法をついでにかける。

　右に左に疲労回復魔法を放ち、固めた笑顔で顔の筋肉がおかしくなりそう。

　魔力をこんなに使うのは初めてで、量が減るとここまで疲労するとか初耳だよ。

　ははは。疲労回復魔法で疲労とか、全然笑えないし。

---

「お疲れさまでした」

「うむ、疲れたが演出は成功じゃったな」

「ここまでする必要があったのですか？」

「今まで隠して来た事をうやむやにする為じゃ。今日はご苦労じゃったな。ゆっくりと休むがいい」

　神官達に囲まれて教会に入る教皇様を見送ると、聖騎士の皆さんや、一緒に練り歩いて頂いた方達に、感謝を込めて疲労回復魔法の大盤振る舞い。

「すごいなぁ」「わぁ」「これはすごい」「体が軽くなる」

「あ！　おじいさま！」

　帰りを待っていたおじいさまを見つけて駆け寄ると「マリーは世界一だ」と、いつもの孫バカでホッとする。

　ガインさん達も集まって、よくやったと褒められた。

　えへへ。なんだかんだでガインさんのこの言葉が聞きたかったんだよね。

「今日で私は成人しました。これからは、仲間として宜しくお願い致します！」

　ハートさんが花びらを舞わせると、師匠が空に光の粒を放ち、とても綺麗な虹を作る。

　ガインさんとフェルネットさんが「まさに女神だな」と空を見上げて微笑んだ。

　護衛のハートさんが手を差し出して「エスコートさせてください聖女様」とカッコよくキメるので、久々にシンデレラになりきって、あの豪華な控室まで送って貰う事にした。

　---

「ふぅー。終わったー」

　靴を脱ぎ棄てドレスを脱がなきゃ……って思いながらも、そのままソファーにダイブ。

「づがれだ……」

　トントントン。

　やばい。

　慌てて靴を履き、ドアを開けると白神官さん達がゾロゾロと入って来る。

「聖女様、お着替えを」

　そうでした。

　確かに自分ひとりじゃ脱げないわ。

「ありがとうございます」

　ドレスを脱がして貰い、お風呂に入ってメイク落として、すっきりさっぱりいつもの私に戻る。

「お疲れなら、少しお休みになって行かれたらどうでしょう？」

「はい。気力も体力も限界で。出来ればお願いしたいです」

「こちらへ」

　パーテーションで区切られた場所に大きなソファーが用意してあり、本当に至れり尽くせり。

　白神官さん達のサポートが完璧すぎて驚きだ。

　ソファーにダイブすると、彼女達は私をひとりにしてくれる。

　ちょっと休んだら復活したし、夕食の鐘が鳴ったので私は足早に食堂へ向った。

　いつものようにトレーを取って入って行くと、モーゼのように道が開く。

　そして辺りが静かになった。

　……。え？

　いつものようにビュッフェに向かい、おかずを適当に乗せ、教皇様から常に聖女として振舞うよう言われたので、いつも以上に優雅に食べ始める。

　誰も動かない。

　そしてみんなが見ている。

　え？

　聖女になる前からここにいたし、いいのよね。

　あれ、ダメだったの？

　うわーん。

　ノーテさんはなんて言ってたっけなー。

　早口だったから聞き流したよ。

　頭の中でパニックになりながらも優雅に食べ続ける。

　食事を終えて席を立ち、食器を片付け食堂を出ると、いつもの喧騒が戻ってきた。

「あれマリーだよね？　聖女様だったの？」

「聖女様を呼び捨てにする事は、私達(わたくしたち)が許しませんよ！」

「資料室の魔術師が聖女様？　嘘だろ。散々こき使ってたよ」

「俺なんか聖女様に怒鳴り散らした事があるんだぞ。もう終わりだ」

「そんな事より、明日から、資料室はどうなるんだよ！」

　聞こえてくる内容のほとんどが資料室の心配で悲しすぎる。

　一般職員にとってはそうでなくても、なぜか神官にとっての聖女は神にも等しい存在だ。

　お姉様達とはもう、普通に会話出来ないのかな。

　それはちょっとさびしいな。

　そして聖女誕生のニュースは、思いのほか早く、国全体に広まった。

　翌朝、控室に勢いよく入って来たノーテさんに『教会で着替えた後、家に帰らず、一般食堂で夕食を取り、馬車を待たせたまま控室に泊まっていく聖女がどこにいますか！』とめちゃくちゃ叱られた。

　そういや成人したら教会を出て行く予定で、おじいさまの家に引っ越したのだった。

　私が疲れているからと、神官さん達が気を使ってくれたみたい。

　聖女には誰も注意が出来ないのか。申し訳ない。

　今後は、教会内で食事を取る時には、神官に部屋まで運ばせるように、と。

　門限を過ぎたら翌朝まで外出禁止は変わらないので、研究室に籠るときは気を付けるようにとも。

　ははは。確かに説明を受けました。ごめんなさい。

　今までと何も変わらないノーテさんに、何故かとても安心した。