ルディが見た聖女のパレード

　おっと。

　道行(みちゆ)く人にぶつかりそうになる。

「アルフ先生。王都はとても人が多いですね」

「迷子になるなよ、ルディ。待ち合わせの場所は、この先だ」

　アルフ先生は僕の火魔法の先生だ。

　辺境の小さな村を出てから数か月。

　王都に着いた僕は門衛に、外壁門まで先生を呼んで貰うようお願いした。

　来て貰って良かったよ。

　本当に迷子になりそうだ。

　僕はアルフ先生の紹介で、魔法を教える教師になる為、王都にいる先生の師匠の所で下宿させて貰える事になった。

　たどり着いた王都はお祝いムード一色で、なんと明日、聖女様のお披露目パレードが行われるらしい。

　全然知らなかった。

「アルフ！」

　古い魔道具店の前で、恰幅(かっぷく)の良い年配の男性が人混みの中、僕たちに手を振っている。

「先生！」

　僕たちはその男性に駆け寄り、人混みを避けて脇道に入った。

「本日はお忙しい所、ありがとうございます。これは先日お話しした、私の教え子のルディです。ルディ、こちら私の師のオニキス先生だ」

「ルディです。よろしくお願いします！」

「よろしくな。パレードに間に合って本当に良かったな」

　オニキス先生はとても優しそうで、とても上品な雰囲気の方だ。

　流石、都会だな。

　人も街も洗練されている。

「新しい聖女様が生まれていたのだな。今後はお顔を拝見する機会が増えそうだ」

「僕と同じ年なんですね。全く知りませんでした」

「私も全然知らなかったから驚きさ」

　オニキス先生もアルフ先生も、聖女様の誕生に興奮していた。

　そりゃそうだよな。もう何十年も誕生してなかったんだ。

　ご高齢の聖女様の方は、そろそろ引退すると言う噂だし。

　都会じゃ薬学も進歩していて、とても効果の高い回復薬も開発されているけれど、やっぱり聖女様がいるって言うのは希望だもんな。

「今日はルディの勉強に必要な物を、一緒に揃えようと思ってな」

　

　オニキス先生は先ほどの古い魔道具店で、いくつかの魔道具を勧めてくれた。

　買い物が終わると僕たちはアルフ先生と別れ、オニキス先生の屋敷に向かう。

「今日からお世話になります」

「好きに使ってくれていいからね」

　先生は時々弟子を下宿させていたようで、同居には慣れた様子だった。

「旅の疲れもあるんだ。今日は早く寝なさい」

「はい」

　早めに風呂に入り、今日からここが僕の部屋になるんだと、改めて部屋を見回してからベッドに入る。

　荷物は明日解けばいいや。

　それにしても王都は凄い都会だな。

　--

　朝早くアルフ先生が、僕と一緒にパレードを見に行く為に、屋敷まで迎えに来てくれた。

「すごい人だな」

「すごい人ですね」

「ですね」

　近隣の街からも人が集まり、王都は人で溢(あふ)れかえっている。

　大通りには出店(でみせ)や大道芸、吟遊詩人の歌や踊り。

　舗装された道に美しい街並み。

　辺境の村とは全く違う景色に圧倒された。

「僕みたいな辺境の村から来た人間にとって、ここは別世界ですよ」

「あはは。普段はここまで賑(にぎ)やかじゃないさ。今日はお祭りだ」

　何とかパレードが見学出来る場所を確保し、聖女様をドキドキしながら待つ。

　少しずつ歓声が近付いて来ると、心臓が高鳴りバクバクしてきた。

　先導の聖騎士が通り過ぎ、最初に目に飛び込んできたのは、空を舞う花びら。

　次に聖女様に降り注ぐ、虹色に煌(きら)めく光の粒。

　細い肩と白い首筋が儚げで、ハーフアップのベージュの髪はキラキラしている。

　沢山の聖騎士に囲まれ、屋根のない豪華な馬車に乗り、教皇様の隣で優雅に微笑む彼女は、まさに女神様だ。

　あぁ、なんて美しい、なんて美しい人なんだ……。

　生まれて初めて、言葉で言い表せないほどの感動を覚えた。

「うわぁ！」

　聖女様がこちらに向かって手をかざすと、背中がほんのり暖かくなり急に体が軽くなる。

　僕たち全員に、疲労回復の魔法が放たれたんだ。

　すごい魔力量だ、桁が違う……。

　聖女とはこういうものなのか。

　これは国民が熱狂するはずだ。

「先生……」

「ああ。本物は初めて見たが、聖女様は我々とは格が違うんだな」

「感動です」

　先生方(せんせいがた)も聖女様を見て惚(ほう)けている。

　歓声がどんどん遠ざかっていくのに、しばらく誰も動く事が出来なかった。