教皇様に悪魔の告白

　

「うむ。側近まで下がらせて、ふたりだけで折り入って話しがしたいと聞いたが、どのような用件じゃ？」

　扉が閉まると教皇様は、ニコニコしながら私の前まで歩いて来た。

「申し訳ございません！！」

　緊張で頭が真っ白になり、私は考えて来た全てを忘れて土下座した。

　ごめんなさい、教皇様！

　おそらく、土下座を初めて目にした教皇様は、慌てふためき「資料室が燃えたのか？」とか「別室に同じ資料が保管されておる」とか「怪我はなかったか」などと言いながら、肩を支えて私を起こす。

「違うのです。ステータスを偽(いつわ)っていたのです！」

　そう言ってステータスをフルオープンした。

　---------------------------

　マリー　女　１４歳　光適性

　Lv.１１２

　Ｓ級冒険者「黒龍」所属

　HP　１０７３/１０７３

　MP　７８０２８/７８０２８

　光属性Lv.２８

　闇属性Lv.２５

　火属性Lv.３２

　水属性Lv.４９

　緑属性Lv.１８

　土属性Lv.２２

　風属性Lv.１６

　加護

　緑の精霊

　光の女神

　闇の女神

　火の女神

　水の女神

　緑の女神

　土の女神

　風の女神

　---------------------------

「な！」

　教皇様が固まってしまった。

　私も最初見た時はそうでした。

　教皇様、本当にごめんなさい。

　あまりにも長い時間、教皇様が動かなくなったので、いつもお茶を入れてくれていたモーラス司教様の代わりに、私が紅茶を準備する。

　処理落ちしたままの教皇様をソファーに座らせて、その前に紅茶を置いた。

「マリー……」

「申し訳ございません！」

　隣に座り、もう一度深々(ふかぶか)と頭を下げると、教皇様は頭を抱えながら「それはもうよい」と手をひらひらさせる。

「きちんと説明してくれるか？」

　真剣な顔つきになった教皇様を前に、私もきちんと姿勢を正した。

「はい。実は、６歳の時、違法なアイテムを使用し、ステータスを誤魔化しました。この、複数の加護がある為に、悪魔の子として教会に拘束されるのが怖かったからです」

「そのアイテムはどうしたのじゃ？　この加護はどうしたのじゃ？」

「アイテムは返却済みです。加護は……」

　私は加護を貰ったあの日の出来事を、包み隠さず全て話す。

「なるほど……女神様が……」

　教皇様は放心状態で、上を向いてため息を吐いたり、考え込んだりしている。

　--------

　神が７種の女神を作り、女神の眷属が精霊。

　それぞれの精霊は人々に加護を与える。

　--------

　この教会の教えの女神が存在したのだもの。

　驚くのも無理ないよね。信じてくれるといいけど。

「マリー。複数の加護があっても、教会がおぬしを悪魔として拘束する事はない。安心せい。今後、おぬしには衣食住と安全の全てを、教会が提供する」

　悪魔の話は加護の横取りの抑止力の為に、教会が広めた噂だと。

　

　そして、歴代の聖女達を神官達が神の様に扱うのは、聖女の仕事が崇高なものだから。

　そんな崇高だけど、かなり大変な仕事を私にお願いしたいと。

　その為に教会はどんな協力でもしてくれるらしい。

「身の安全の為に護衛を付けるが、公務以外の行動は強制しない。聖女教育は必須じゃがな」

　聖女派遣の公務以外にも、外交や寄付集めの茶会や夜会などがある為、マナーや一般常識、ダンスなどの教養が必要だからと。

　寄付集めの公務は強制はしないが、出来るだけ参加して欲しいと言われた。

「あ、あと、結婚は自由にできますか？」

「結婚？」

「ほら、私って光適性じゃないですか。どこかのお貴族様の妾(めかけ)とか側室にされて、愛のない結婚生活を送るのかと心配で心配で……」

　私にとって一番の懸案事項だった結婚についても、この際ついでに確認。

「め、妾？　側室？！　なんて心配を……。もちろん自由じゃ。マリーが聖女でなくても、本人が望まぬ結婚なぞ、わしが許さんわい。安心せい」

　教皇様は驚き呆れかえった後、優しく微笑みながら私の肩を軽く叩く。

　なんと！　確かにすべて脳内妄想だったけど。

　カトリーナには、後でお礼の手紙を書いておこう。

「今後、聖女の派遣要請が出たら、護衛に第二聖騎士を、側仕えに神官を、いくらでも連れて行ってかまわん。この国の聖女は、現在ご高齢の聖女とマリーだけじゃ。人手が足りない時は、他国の聖女も応援に来るが、逆に他国への応援もある」

「護衛はＳ級冒険者でもいいですか？」

「国内ならな。Ｓ級冒険者の国境越えは国が嫌がるからな」

　確かに。

「じゃあ、国内で聖女に派遣要請する時は、冒険者ギルドに依頼してください。私たち　“Ｓ級冒険者　黒龍”　が引き受けます！　護衛も側仕えも必要ありませんので、かなり経費削減できますよ！」

　ドンと胸を叩くと、教皇様は私の迫力に「そ、そうか……ははは」と力なく笑う。

「これは……何とも……。長い間いらぬ気苦労をさせて、本当にすまなかったのぉ」

　教皇様は申し訳なさそうな顔で私を見た。

　いやいや、教会の中の事は外の人間からすると、未知だから恐れていただけですって。

「いえいえ。勝手に想像して、勝手に誤解した私が全部悪いのです。もっと早く教皇様に相談すれば良かったのです」

　信じてくれて良かったーー。

　そして信用して話して良かったーー。

　流石にあの加護に関しては、教皇様とモーラス司教様だけの秘密にすると言っていた。

「今後は覚悟して欲しい。おぬしが成人したら、聖女のお披露目をする。聖女誕生は、何十年も国民が待ち望んでいた希望じゃからの」

「はい」

「そしておぬしは自身を誇(ほこ)るがよい。おぬしが世に出した　“魔法を使わず生成出来る回復薬”　のおかげで、各地で回復薬が量産出来るようになった。おかげで教会の資金源が大きく増え、薬が安く提供出来るようになったのだぞ」

「良かったー！　光魔法の事を隠していたから、罪悪感で必死だったのですよ」

　教皇様は嬉しそうに「ふぉふぉふぉ。そうじゃったのか。成人してからも、離れの自室や裏庭は自由に使うがよい」と私が望んでいた事を逆に提案してくれた。

「最近は薬草の議題が多くてな・・」と呟いていたのは聞き流すことにする。

　その夜はおじいさまの家で私の　“黒龍”　正式加入歓迎会が盛大に行われた。

　ちなみにステータス偽装は６歳の時だったし、時効にしてくれました。

　ありがとう教皇様。