１５歳直前　マリーの進路

「お前、そろそろ１５歳だろ。将来はこのまま白神官になって、資料室の魔術師として就職するのか？」

　資料室の魔術師……。

　でも確かに、このまま流されたらそうなりそう。

　前世の年(１４歳)を越えて、この私がとうとう成人する。

　何も考えず、ここまで楽しく過ごしてしまった。

「どうしましょう」

　保護者全員が揃ったおじいさまの家のリビングで、私は初(・)め(・)て(・)の(・)進(・)路(・)に頭を抱えた。

「お前は何に、なりたいんだ？」

　みんなでテーブルを囲み、ガインさんが私を正面から見据えて『何でも言ってみろ』と優しく微笑んでくれる。

　薬草と回復薬を研究する。これは一生変わらない。

　でも、冒険者になって、尊敬するガインさん達に少しでも近づきたい。

　戦闘もした事が無いのに、甘いのかな、迷惑かけちゃうかな……。

　いや、ここは相談の場。

　遠慮せず、全てを吐き出し、聞いてもらおう。

「……甘い考えかもしれませんが、冒険者になりたいです。そして将来は恋愛結婚を……」

　パコン。

　苦笑いの師匠に頭をはたかれる。

　いや、ふざけてないってば。

「恋愛結婚は置いといて、冒険者になりたいってのは本当か？」

　ガインさんが嬉しそうな顔で前のめりになった。

「はい。冒険者になって、皆様のような尊敬出来る人間になりたいです。当面の目標は、皆様に見合う程度の実力を付け　“黒龍”　に正式に加入する事です。また、将来、寿退社した暁(あかつき)には転職し、資料室の管理、薬草園の管理、回復薬の研究などをしながら、余生を過ごす事が夢です」

　みんな目をぱちくりさせて「寿退社？」「転職？」「余生？」などと叫んで、ぐったり脱力する。

　ちょっと夢を詰め込みすぎちゃったかな。

　むふふ。つい欲張ってしまった。

「ははは。まさか嬢ちゃんが、私達を目指したいと言ってくれるとはな」

　師匠が嬉しそうに私の肩を揺らす。

　えへへ。ちょっと照れる。

「安心しろ。お前は俺たちのパーティーメンバーのままだ」

「嬉しいじゃないか。僕は応援するよ」

「これからは仲間だな。とうとう父親卒業か」

　反対するどころか、みんなは嬉しそうに応援してくれた。

　うふふ。また、みんなと一緒に居られる！

　冒険者登録もしていないのに、あれからずっとメンバーのままなんだよね。

　距離が離れていると経験値が入らないから、あまり意味はなかったのに。

　それともう一つ。

　私は昔からずっと考えている事がある。

　それは、教皇様に本物のステータスを見せて、正直に話す事だ。

　冒険者の仕事と回復の仕事。

　今の私なら、両立出来ると説得出来るはず。

　でもそれは、複数の加護持ちの悪魔として、捕らえられる可能性も。

　あまりにリスクが大きいので、ずっと避けてきた。

　この機会に全てを話し、ガインさん達の意見も聞かせて貰いたい。

　私が何度か言い淀んでいると、師匠が「何でも言ってみろ」と頷いてくれる。

「実は……」

　私はこの１０年近くの間、教会や教皇様に、どれだけ良くして貰ったか。

　そんな教皇様を騙したまま生きて行くのは嫌だ。

　教皇様のお人柄を、包み隠さずみんなに語った。

「今の私は教会で　“かなりの実績と信用を得ている”　ので、リスクが少ないと思うのです。ぜひ、皆様のご意見をお聞かせください」

　みんなは押し黙り、それぞれに考え込んでしまった。

　おじいさまは難しい顔をして、腕を組んで唸っている。

　私はとてもとても緊張しながら、みんなの言葉をじっと待った。

　長い長い沈黙の後、最初に言葉を発したのは、意外にもフェルネットさん。

「僕はいいタイミングだと思うよ。どのみち聖女としての活動は成人後だし。教皇様さえ黙認してくれたら、普通の聖女として扱って貰えると思う」

「教会側には、非公開で聖女教育期間中だったと誤魔化せるしな」

　続いてハートさん。

「嬢ちゃんにはガインが聖女教育を叩きこんでいたから、問題はないか……」

　師匠が唸りながらも、そう言う。

「俺は正直怖い。確かにそれも想定して、困らないように教育した。だが俺たちの娘として育ててきたマリーが、万が一望まない人生を歩む事になったらと思うと恐ろしい」

　ガインさんは「教会の力は大きすぎるんだ」と項垂(うなだ)れて、師匠に肩を叩かれ居心地悪そうに笑う。

　そしてみんながおじいさまの顔を見た。

　今まで成り行きを見守っていたおじいさまが、重い口を開く。

「わしは……マリーが信じた人を信じるだけだ。心のつかえが取れぬまま冒険者になっても、後悔するだけだと思うぞ」

　目を真っ赤にしたガインさんが、私を見て頷いた。

「俺もマリーが信じた人を信じる。すべてお前に任せるよ」

「ここまで育てていただき、本当にありがとうございました」

　感極まって涙が溢れ、感情のままに昔の癖で頭を深々と下げてしまう。

　そんな私をみんなが抱きしめてくれるから、凄く凄く嬉しいのに、子供のように大泣きしてしまった。

　後は全部、私次第。