閑話　ソニー（おじいさま）の憂鬱

　１０歳になって、ますます美しく成長した孫(マリー)が心配でならない。

　偽装婚約なんて、わしは絶対に絶対に認めん。

　マリーの事は、わしが守るぞ！

　思い返すと５年前、娘から孫(マリー)を頼むと言う手紙に書いてあったあの子は、好奇心は旺盛だが、無口で自分の殻に籠りがちだと。

　あいつはマリーの、何を見て、そう思ったのだろうか。

　実際のあの子は聡明で我慢強く、とても素直で明るい子だった。

　ちゃんと我儘も文句も沢山言ってくれる。

　それはわしらの愛情を信頼し、遠慮が無いという証(あかし)だ。

　何よりも、あの子がわしに『大好き』と言って、笑ってくれる所がたまらん。

　うん、マリーは可愛くてたまらんな。

「なぁ爺さん」

「なんだ、ガイン」

「あいつの親から、誕生祝いの手紙は届かないのか？」

　そうなのだ。

　祝いどころか、５年間、何の連絡もない。

「５年前に、マリーを頼むと寄越したっきりだ。こちらからは何度か、マリーの保護の取り消しを願う手紙は出したが、返事が無いので諦めた」

「最後の見送りの時も、俺たちには声をかけるのに、マリーの事を見ようともしなかったからずっと気になっていたんだが……。やっぱりか」

　シドが「罪悪感なのかな」とグラスを傾ける。

　シドの事をマリーが「師匠、師匠」と慕(した)っているくらい、あの子にすべてを教えてくれたこの男には、感謝してもしきれない。

　Ｓ級冒険者から魔法の指導を直々に受けるなんて、普通は金を積んでも無理だ。

　惜しみなくマリーに最高の教育を施(ほどこ)す男たちに、わしはどう報(むく)いればよいのか。

　問題はもう片方の孫(リリー)の事だ。

「双子の妹のリリーは、天真爛漫で明るい子だと、手紙には書いてあったのだが、加護も無くてどうしているのだろうか」

「幼い妹ちゃんが自分の罪に潰されていなきゃいいんだがな。まぁ、両親が付いているんだ。心配なかろう」

「そうだな」

　わしにはマリーがいるから、リリーにまでは手が回らない。

　リリーには両親も揃っているし、ちゃんと支えられている事を祈るしかない。

　少し思い耽(ふけ)っていると、急に『わははは』と明るい笑い声がドアから入ってくる。

「そこで話を聞いたけど面白そうだから、マリーの婚約者候補になる事にしたよ」とフェルネットが笑いながらハートと共に帰って来た。

「な！」

　いやいや、認めんぞ。

　年は近いが、それでもだめだ。

「俺はシングルファーザーだしな」

「義父上(ちちうえ)！」

「こんな息子いらないぞ」

「わはは」「ははは」「ふふん」

　皆が笑う中、ガインが申し訳なさそうな顔でハートを見る。

　いつものように「望んだことだ」とハートは笑う。

　世間じゃ色々と風当たりも強い筈なのに、マリーの為に申し訳ない。

　そうだな。

　マリーの為にこんなに沢山の愛情を注いでくれる、こんなに沢山の父親がいる。

　もう我が娘達の事は忘れて、わしもマリーの為だけに生きよう。