守りたい理由

　しまった。軽率だった……。

「ごめんなさい」

「ははは。いいんだ。隠すつもりもないし。むしろ知っていて欲しいな」

　ハートさんは私が罪悪感を抱(いだ)かないように、優しく微笑む。

　私の隣にそっと座ると、とてもとても優しい声で話しを始めた。

「俺の両親は旅商人でね。妹と俺と家族四人で、物を売りながら街を渡り歩いてたんだよ。その日は森を抜ける為、冒険者を雇って……」

　別の冒険者が、雇った冒険者を、理由は分からないが追いかけて来た。

　そして雇った冒険者は口論の末、殺されてしまう。

　目撃者と思われたのか、荷馬車にいた両親と幼い妹が殺された。

　全員殺してしまえば、魔獣に襲われた事にも出来ただろうし。

　前で手綱を持っていたハートさんは、父親からの『逃げろ』と言う声と妹の悲鳴に動揺し、動けなくなった。

　そして追い詰められ、いきなり風魔法が暴発する。

　気が付くと、周りは血の海だったって。

　どのくらいそこに居たのか分からないが、通りがかった師匠に助けられたと。

『家族を守れなかった』って言ったハートさんに『ちゃんと仇(かたき)は討(う)ったろ。偉かったな』と何度も褒められたのが救いだったって。

　身を守る為とはいえ、人を殺してしまったハートさんの心が壊れないように、師匠がずっと肯定し続けてくれたんだって。

「それからずっとシドさんと旅をした。ずっと人を守りたいと思ってた。家族をね」

　この人の心がこんなに強くて優しいのは、師匠の優しさに触れて育ったからなんだ。

「師匠もガインさんもフェルネットさんも、みんなハートさんの家族なのですね」

「ああそうだ。俺の家族は　“黒龍”　だ。マリー、お前もだよ」

　ハートさんがいつものように優しく笑い、私の頭を撫でてくれる。

　ふふふ。家族、家族かぁ……。

　私が愛されたくて堪らなかった、本当の家族。

　彼らの事を思い出すと、胸がチクリと痛くなった。

　だからかな。

　みんなは言い聞かせるように、何度も私にそう言ってくれる。

　私を愛してくれる家族はここにいる。

「さてと！　狩の続きだ！」

　ハートさんが明るい声を出して立ち上がると、遠くをめがけて矢を射った。

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　むしゃ、むしゃ、もっ、もっ、もっ、もっ。

　お、おいしい……。

「あのお姉さん、料理上手ですね」

「そうだな。意外でびっくりしたよ」

　家庭的には見えなかったけど、料理上手とかポイント高いな。

「料理上手なお母さんが欲し……」

　ゴッ！

「いたっ」

　くぅ。ちょっと揶揄(からか)ったら睨(にら)まれた。

　やばい、次の剣の稽古が怖い。

　もう、揶揄(からか)うのやめよっと。

　家に帰ってガインさんにふざけて喋ったら、翌朝の稽古は容赦なかった。

　お母さんが出来てもいいのはホントなのに。いや、年齢的にはお姉さんか。

　とにかく遠慮なんていらないのにぃ。