教皇様と初対面

　お城みたいに広いなぁ。

　白い女性神官さんの先導で、副団長さんに抱っこされたまま、団長さんと共に庭園をどんどん抜けていく。

　建物に入り長い廊下を抜けた後、素敵な装飾のある扉の前で止まり、副団長さんは私を下に降ろしてくれた。

　それを確認した白い女性神官さんが、扉を３回ノックする。

　すると、内側から扉が開かれた。

　戸惑う私の背中を団長さんに押され、中に進むと二人が私の後に続く。

　両脇で二人がスッと片膝(かたひざ)を突いたので、同じようにして頭を下げた。

「頭をあげよ」

　顔を上げると、少し偉そうなおじいちゃんが、しかめっ面で豪華な机の上で手を組んでいる。

　すぐに後ろで扉が閉まる音がした。

「ふぅ。もうよい。自由にせい」

「「はっ！」」

　団長さん達は急に立ち上がり、ソファーにどかどかと座りだす。

　私もつられてソファーの前まで来たら、後ろからおじいちゃんが私を抱き上げ、団長さんの向かい側に座らせてくれた。

　男性の白神官さんが、優雅な仕草で紅茶を入れ、ソファーの後ろに下がると、おじいちゃんは私の隣にゆったりと座る。

「おぬしがマリーか……随分と探したぞ」

　おじいちゃんが疲れ切った顔で笑う。

　逃げ回っちゃってなんかすみません。

　とりあえず愛想笑いをしておく。

「まぁよい。一番苦労したのはそのふたりじゃ」

　団長さんたちは、疲労に満ちた顔で力なく笑った。

「それにしてもよく生きておった。どれほど心配したことか。しかも思ったより元気そうじゃな」

「はい。Ｓ級冒険者さん達との旅はとても快適で、ちっとも大変じゃなかったのですよ」

「なるほどな……。体調を崩したりは？」

「私のペースで進んでくれましたし、薬草の調合の知識も豊富で、村にいた時より手厚かったです」

「さすがはＳ級冒険者だな」

　三人は顔を見合わせて頷きあっていた。

「そうじゃ、ステータスをフルで見せよ」

「ス、ステータスフルオープン」とドキドキしながらペンダントを握る。

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　マリー　女　６歳　光適性

　Lv.１

　HP　１０/１０

　MP　５/５

　緑属性Lv.1

　加護

　緑の精霊

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　おお。上手く偽装できてる。良かったー。

「うむ。思った通りじゃな。魔法が使えず心細かったじゃろ。じゃが安心せい。おぬしの母親から依頼を受けたので、成人まではここで保護することが決まったのじゃ。教会の敷地内なら身の安全が保障できる」

「はい」

　ん？　身の安全？

「孤児やおぬしの様に、親から預けられた子らと一緒に、おぬしに合いそうな仕事を選んでおくので、色々勉強するのじゃ」

　なるほど、やっぱりだな。

　お母さんが依頼したのなら、未成年の私にはどうすることも出来ないんだ。

　よし！　学校はすっぱり諦めて労働しよう。

「外に出ることは可能ですか？」

「もちろんじゃ。最初に手続きを済ませる必要はあるが、外出に制限はない。門限があるから気をつけよ」

「はい」

　え？　なんと！

　制限ないんだ。自由なんだ。

「団長も副団長もわしも、おぬしの味方じゃ。困ったことがあれば相談せい」

「ありがとうございます」

　いきなりすごいコネを手に入れたけど、このおじいちゃんは誰なんだ。

　部屋を出ると団長さんたちと別れ、待っていた白い女性神官さんに、別の建物に連れていかれる。

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「今日からここがあなたのお部屋よ。服はこちらを着てね。後ほど教育係が来るので、中でおとなしく待っていてね」

　そういうと、優しそうな白い女性神官さんは部屋を後にした。

　大人神官は白服だけど、子供は黒服だ。

　黒神官は孤児か親に捨てられた子供、成人したら教会から卒業する。

　白神官は試験に合格したエリート、まぁ高級官僚みたいな身分だ。

　だから同じ神官でも、白と黒とは全然扱いが違う。

　一人部屋をもらえて良かったけど、ゆっくりしていられない。

　急いで渡された服に着替え、私も黒い神官に変身。

　今日から黒神官だ。

　それにしても……。あードキドキした。

　私はフェルネットさんから貰ったペンダントを、ギュっと握る。

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「これは盗賊や犯罪者がステータス偽装に使う、違法なペンダントなんだ。絶対に見つからないようにするんだよ。設定はしてあるから心配しなくていいからね」

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　そう言って私の首にかけてくれた。

　こんなの、闇取引でしか手に入らないじゃない。

　下手したら、今回の私の依頼料より高そうなのに……。

　本当は入学祝いだったのにって、少し照れて笑ってた。

　

　フェルネットさん、ありがとう。