教皇様来訪

「こ、これはいったいどういうことじゃ？」

　教皇様は適性と違う加護に驚き、困惑していた。

「殺して奪ったあ(・)の(・)おとぎ話じゃあるまいし。何があったのじゃ」

「違うんです。双子の姉が加護を受けている最中に、この子が誤って部屋に入ってしまい、お互いに逆の加護を受けてしまったんです」

　“認定書”　が貰えなければ、冒険者ギルドにお金が下りない。

　そうなったらマリーは知らない街でひとりきりになってしまう。

　どうしたらいいの。

　あの後怒り狂った夫は、意地だけで入る予定だったお金(リリーの助成金など)を全部マリーの旅の費用に使ってしまった。

『これで借りはない。野垂れ死んでも関係ない』とあれからずっと怒っている。

　我が家には他(ほか)にお金のあては無い。

　マリーの為にもリリーの光の加護を認めてもらわなければ。

「嘘はよくないぞ。そんなことはありえん。精霊は間違えんのじゃ。どうやったのか分からんが、光の加護の横取りは死罪じゃ」

　死罪……。

　リリーがマリーにどれだけの事をしでかしたのか、人から言われて実感する。

　死罪という罪の重さに気が遠くなりそうになるが、この子の為にもしっかりしなくては。

「それで、双子の姉はどこじゃ。その子を連れて来なさい」

「それが……ひと月ほど前に、王都にいる私の父の所へ向かわせました」

「なんじゃと？　王都に５歳の子供をひとりで？　おぬし、それでも母親か？」

　教皇様はキッと鋭い目で私とリリーを見ると、上を向いて息を吐いた。

　お付きの白神官様がお茶を差し、教皇様はそれを断り大きく息を吐いている。

「はぁ。すまぬ。あまりに酷い仕打ちでの。つい取り乱してしまったようじゃ」

　私は只々(ただただ)恐ろしく、この場が無事に乗り切れるよう心の中で祈っていた。

「おぬしはなぜ妹が姉から加護を奪うのを止めず、そして姉を家から出したのじゃ？」

「実は……」

　それからは、リリーの　“マリーの物が欲しくなる”　癖の事、今回の件で『リリーとは一緒に暮らせない』とマリーが望んで出て行った事を、精一杯に説明をする。

「……うむ。それで光適性用に出る助成金や教育費を全部、その冒険者を雇うために使ったと……」

「はい」

　教皇様はお付きの白神官様に目配せをすると、一人が外に消えていく。

「困ったことじゃ」と呟くと、しばらく頭を抱えていた。

「その話が本当なら一刻も早く旅を中断させ、教会で保護した方が良いじゃろう。魔法を使わない高度な職に就く事も優遇できるが、どうする？」

「お願いします！　マリーを保護してください！　……それで、この子……妹の方はどうなるのでしょうか？」

　腕の中で無邪気に笑うリリーを見下ろし、お腹の芯から震えてくる。

　守らなきゃ。

「拘束せよ……と言いたいところじゃがまだ５歳。未熟さゆえの過ちであるから今回は不問とする。娘可愛さに唆(そそのか)したのであれば、おぬしを死罪にするところであった。だが、金もすべて姉の方に使ったようじゃしな。加護の無いその子を支えて正しく育てる事が、おぬしの償いだと思って精進せよ」

　私を見る教皇様の鋭い目が、本気で死罪にするつもりだった事を確信した。

　きっと、きっと、そうに違いない。

「今後はリリーが姉と接触する事を固く禁ずる。故意に破れば無条件で投獄じゃ。よいな？」

　ああ、マリーとは二度と会えないのね……。

　仕方がない。

「はい」

「加護を奪ったことが公(おおやけ)になれば庇い切れん。絶対に漏らすでないぞ」

「はい」

「もし、この事が公(おおやけ)になれば、加護を奪う行為の抑止力の為に、最も処分の重い　“関係者全員の死罪”　になる。肝に銘ずるのじゃぞ」

　関係者全員の死罪……。

　なんて事なの。夫に相談できないし、ひとりで抱えきれるのかしら。

「はい」

　その後はマリーの性格や今までの生活の話を、聞かれるままに答えていると、先ほど一人で出て行った白神官様が戻ってくる。

　何かしら。恐ろしい。

「よし、冒険者ギルドには確認が取れたようじゃ。そちらの支払いはこちらでしておいた。とにかく、今すぐにどんな手を使っても姉を保護するのじゃ！」

　そう言うと教皇様ご一行は急いで我が家を後にした。

　あああ、良かった。

　体の力が抜けていき、私はその場に崩れ落ちる。

　これでマリーは無事に保護され、きっと最高の教育を受けられるのだわ。

　リリーも私も死罪にならずに済んだ……。

　本当に良かった。

　教皇様が帰った後、マリーが私と夫の前で決(・)別(・)宣(・)言(・)をしたあ(・)の(・)日(・)を思い出した。