終章　　忘れないよ

　数日後、司法学院の近くにある小神殿の墓地で、ダンの埋葬がひっそりと行われた。

　参列した人々が皆いなくなり、墓掘りが完全に柩を埋めて立ち去った後で、ひとりシンハが墓地に現れた。彼はまだ盛り土の新しいその墓に、そっと花を供えて祈りを捧げた。

「あなたの言った通り」

　近くの木の陰から、声がする。シンハは振り向かなかった。誰かは分かっている。

「確かにあいつ――リーファは、なかなか面白い奴です」

　声の主は、ほんの少し木陰から姿を見せた。蜘蛛だ。

「最初、あの下宿屋にいるのを見付けた時には、どうしようかと思いましたがね。まぁ、見てて飽きやしません。それに頭も悪くない。行動を見てると面白いもんで、こっちもつい、手を貸したくなっちまう。あなたと一緒ですよ、陛下」

「それは褒め言葉なのか？」

　シンハは苦笑して、小さな袋を木の根元に投げた。袋はチャリンと音を立てて落ちる。

「報酬なら、もう貰いましたぜ」

　蜘蛛はそれを拾い上げ、声に笑いを含ませて言う。シンハは目を合わせず、何か別の物に気を取られている風情を装っていた。

「どうせリーの奴は、おまえに情報料を渡していないんだろう？　まあ、渡せるほど懐に余裕があるとも見えないが……だから、その分だ」

　おやおや、と蜘蛛はおどけて袋を眺めた。

「まあ、くれるとおっしゃるなら、遠慮なく。あなたも随分、あの小娘を気にかけておいでのようで」

「見てると面白いもんでな」シンハはにやりとした。「俺が頼むまでもなく、おまえがあいつを助けてくれたように、どこか人をそういう気にさせるんだよ、あいつは。まあ、今後も時々世話をかけるだろうが、よろしく頼む」

　自分の台詞を取られ、蜘蛛は口をすぼめると、まいったね、と頭を掻いて苦笑した。

　同じ頃、本部ではリーファがフィアナに手伝ってもらいながら、報告書をまとめていた。

「ふう……、こんなところかな」

　一通り書き終わると、リーファはペンを置いてフィアナに話しかけた。

「後味の悪い事件だったな」

「そうね」

　フィアナは相槌を打つと、紅茶のカップを傾ける。リーファは窓の外を眺めたまま、独り言のように続けた。

「なんか……雑用係でもいいやって気になっちまうよ」

「落ち込んでるの？」

　あら珍しい、とフィアナは茶化すように言う。しかしリーファは、乗ってこなかった。机に両肘をつき、組んだ手に顎を乗せて、目を伏せる。

「ん……まあね。結局、誰も助けられなかったんだもんな。グリフィンの奴には腹も立つけど、ダンは……あんなに純粋に、正しいと信じることをしようとしていたのに」

　ぼんやりと物思いに耽る風情のリーファに、フィアナはじっと目を当て、音を立てずにカップを置いた。そうして、ゆっくりと言葉を選びながら話しだした。

「ダンが本物の『生ける死者』になってしまったのは、その純粋さ、信念の強さが理由だったんでしょうね。普通ならば死んでしまうところを、彼は執念でこの世にしがみついた。なぜなら、そんなことはあってはならないから」

　含むところのありそうな言葉に、リーファは数回瞬きして振り返った。問うまなざしに対し、フィアナはもう一度、言い方を変えて繰り返す。

「自分はこんなに正しい。なのに、邪悪な奴が生き、自分が死ぬなんて――」

　そんなことはあってはならない、認めない。だから彼は、断固として死を拒んだのだ。

「おまえが言うと、グリフィンもダンも同じに聞こえる」

　リーファはむっつりと不機嫌になった。フィアナが何か言いかけたが、リーファは手を振ってそれを遮った。

「言いたいことは大体、わかるよ」

　ダンとグリフィンの二人は、それぞれ自らが当然と考える権利を求めた。世界は自分の為に、すべからく相応の報酬を用意しているべきだと。

「いくら純粋に正義を信じていたと言ったって、その正義が世の中に対して絶対的な力を持っているわけじゃない。報いを求めるのが間違ってる。そういうことだろ？」

　世界は断じて、ひとりの人間の為に在るものではない。理不尽でも、不条理でも、不公平でも、それが現実。

　フィアナは黙ってリーファを見つめていた。柔和そうな顔立ちや振る舞いには似合わぬ冷たい理性が、その瞳には宿っている。そのことをリーファは既によく理解していた。理解した上で、あえて言った。

「でも、オレはダンみたいな奴が好きだよ。生きていれば、もっと好きになれたかもしれない」

　生きて、現実にぶつかったり、世の中に嫌気がさしてしまったり。そんなことを経て、彼はもっと違う意味で強くなれたかも知れない。道に迷い、曲がりくねった人生を歩みながらも、信念のともしびを掲げ続けていたかも知れない。

「――生きていれば」

　リーファはもう一度、口の中でつぶやいた。フィアナはふっと優しい表情になり、唇に笑みを浮かべた。

「私はどっちかって言うと、そういうことを真顔で言えてしまう姉さんの方が好きかな」

　からかわれたのか、それとも本気なのか。リーファはなんとも複雑な顔になり、どう言い返したものかしばし迷った。結局、ちぇっ、と苦笑して、うんと伸びをする。

　開け放たれた窓の外では、日々緑を深めていく木々の梢が揺れている。無言の二人の間を、風がそよそよと過ぎていった。

（人の知恵を守りたかった、か）

　ちらちらと踊る柔らかな木漏れ日の中に、ダンの寂しそうな微笑を思い浮かべて、リーファは瞑目する。

　その死を悼むには、あまりにも彼のことを知らなすぎるけれど。

　でも、きっと忘れない。

　白い月光の中からこちらを見ていた、まっすぐな瞳を。そこに宿る真摯な願いを――。

　リーファは目を開くと、報告書の最後に、ゆっくりと自分の名を記した。

　忘れないよ。そう誓いながら。

（終）