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51話

ラセツとイザナが、死んでいる天使を炎に放り込む姿を無言で見つめる。

いや、死んでいるのに死体が消えないから、どうするのか気になってはいた。

でも、まさか燃やすとは。

いや、火葬があるのだから正しいのか？

火葬にしては、死体の扱いが雑だけど。

「ちょっと、あれだね」

遥の言葉に頷く。

言葉にするのは難しい感情がぐるぐるしている。

「現実なんだよな」

今までの魔物は倒れたら消えていた。

それにガチャとかレベルアップとか、ゲームの中みたいな感覚だった。

それがいきなり、目の前で始まった死体の処理。

天使は仲間がいたようで、その仲間たちも2人によって炎に放り込まれていく。

その度に、炎の勢いがあがり現実を突きつけられる。

「はぁ～、ゲームじゃないんだよね。そう見えても」

分かっていたけど、分かっていなかった。

「そうだな」

慣れていくしかないんだろうな。

遥を見ると、悲し気な目で炎を見つめていた。

それをじっと見ていると、視線が合う。

一瞬、驚いた表情をした遥は苦笑した。

「現実は残酷だね」

「そうだな」

「それにしても、あの2人は平然としてるよね」

「うん。俺は、それが何気に怖く感じる」

ラセツとイザナは、まるで死体をゴミのごとく炎に放り込む。

炎をつけて、天使の死体を持った時に何をするのかと不思議に思っていると、ポイって。

本当にポイって炎に放り込むから、唖然とした。

次の瞬間、炎の勢いが増したのも怖かった。

「……ところでさ」

遥の言葉に視線を向けると、死体の処理をしている2人をじっと見ている。

「なんだ？」

「いや、なんで抱っこされてるのかなって」

ラセツが天使を炎に放り込んだ瞬間、すぐ傍を飛んでいた遥を無意識に抱きしめたんだよな。

怖くて。

……言えない。

言いたくない。

「ずっと飛んでいたら、疲れるだろう」

「いや、疲れないし」

ずっと飛んでいる私に、その言い訳が通るわけないでしょ。

だいたい、天使が炎に放り込まれて叫びそうになったところを、いきなり抱き込まれたんだよ。

ビビりすぎて、一瞬気が遠くなったんだからね！

「……まぁ、こんな日があってもさ」

言い訳が思いつかない。

だって、本当に無意識だったんだ。

俺だって、抱っこした瞬間に我に返って驚いた。

とっさに、放り投げようとしたのは思いとどまったけど。

放り投げなくて、本当に良かった。

「まぁ、楽でいいけど」

良かった。

「人肌が恋しい時ってあるよね」

「いや、違うから」

「寂しいなら、そう言えばいいのに」

「いや、寂しくはないから。それに遥は、人じゃなくて蝙蝠だから」

焦ってる、面白いな。

「素直に認めなって、温もりが恋しかったんでしょ？」

「……違うし」

光輝の不貞腐れた声に、笑いがこみあげる。

たぶん怖くて、とっさにした行動だったんだろうね。

で、抱き込んだ温もりに癒されて、手放せなくなった。

だいたい、大人しく私がここにいるんだから、同じ気持ちだって気付けばいいのに。

あんな光景を見せられて、ショックを受けないわけないんだから……。

それにしても、この場所、落ち着くな～。

「光輝、1つ気になる事があるんだけど」

「何？」

「あの天使たちは、どうしてここに来たんだろうね」

「どういう意味だ？　ゲームの参加者だと言っていたから……俺たちの排除か？」

魔王を排除する天使。

現実だとわかっていても、設定はやっぱりゲームだよな。

いや、設定と思うからおかしくなるのか？

……あ～もう、分からなくなってきた。

「光輝。この世界は既に死んだ事になっているから、ゲームの参加者が来るのはおかしくない？」

「えっ？　あっ。本当だ」

そうだった。

この世界は、後片付けが来るぐらい終わっていたんだった。

ならゲームの参加者が、この世界に来るのはおかしい。

「……俺たちって今、どういう扱いだろうな？」

「……さぁ？　死んでいるはずなのに、死んでない？」

考えても分からないな。

そもそも、ゲームのルールすら知らない。

「俺らが巻き込まれたゲームって、最終的に何を目指していたんだろうな」

そう言えば、それすらも知らないね。

目の前の事に必死で、考えた事も無かったよ。

魔王がいて天使がいるから、

「天界VS魔界とか？　神様VS魔王とか？」

「神様から命令を受けた天使が襲ってきたって事か？」

「「…………」」

これって、考えても答えが出ないな。

無駄だったな。

とは言え、逃げるにしてもどうやったら逃げ切れるのか、ゲームのルールを知らないと出来ないんじゃないか？

「ラセツ――」

ドガン。

「なんだ？」

大きな音と、知らない声に体がびくりと震える。

とっさに腕の中の遥を守るように抱きしめ直すと、声がした方へ視線を向ける。

そこには、体格のいい2人の男性。

その顔には見覚えがあった。

体の元の持ち主の記憶にあった。

こいつの仲間だ。

つまりこの世界を消しに来た奴らだ。

「生きているのか？　ならなぜ仕事を終らせていない。その腕に抱えている物はなんだ？」

俺を見つけたのか、矢継ぎ早に質問をしてくる。

「どうした？」

答えない俺に不審気に表情を歪ませる男性2人。

これってどうしたらいいんだ？

事情を説明する必要はないだろうけど、敵だと知られれば一気に襲い掛かって来るだろうし。

「光輝様、どうしますか」

「うっ……どうしたらいいんだろうな？」

気配も無く、後ろに立つのは止めて欲しい。

敵が目の前にいるのに、無様に叫びそうになった。

「光輝、痛い」

「悪い」

叫ばないように、腕に力が入ってしまったみたいだ。

遥の苦しそうな声に、すぐに腕から力を抜く。

「誰だ？　どうなっているんだ？」

男性2人が、すぐに戦えるように武器を手にした。

1人は剣で、もう1人は杖？

杖って事は魔法か？

1歩足が後ろに下がる。

「敵ですね」

後ろからイザナの声が聞こえた瞬間。

目の前の男性たちの胸元から大量の血しぶきがあがった。

「は？」

「えっ、何？」

倒れていく2人の男性を見る。

男性の後ろにイザナの姿がある。

いつの間に……？

「これってイザナが？」

「敵には隙を見せてはいけません」

イザナの力強い言葉に、なんとなく頷いてしまう。

遥もそうなのか、腕の中で頭が動くのが見えた。

「イザナってかなり強いの？」

目の前で人なのかどうかは知らないけど、死んだのに……なんでこんな質問をしているんだろう？

あまりに呆気なかったから？

それとも、衝撃的すぎて？

何だか現実感が無いな。

私、おかしくなってるかも。

「それなりにです。ニュクスやシヴァの方が強いですよ」

「……えっ？　ニュクス？　シヴァ？　マジで？」

あまりの事実に、一瞬誰の事を言っているのか分からなかった。

それにしても、人型の3人の中で一番か弱そうなニュクスがイザナより強い？

産まれた中で一番弱そうなシヴァが？

「本当に？」

信じられないように遥が、イザナに問いかける。

俺も確かめたかったので、じっとイザナを見る。

「本当です。光輝様にも遥様にも嘘はけして言いません」

イザナのまっすぐな目に、確かめただけなんだけど、私がすごい悪い事をした気分になる。

「分かった。ありがとう」

「それにしても、あの2人の方が強いのか。驚きだな」

「うん」

……あれ？

私も光輝も彼らに比べたら無茶苦茶弱くない？

というか、貧弱レベルじゃない？

「なぁ、遥」

「何？」

「俺らって……」

「間違いなく、彼らよりはるかに弱いと思うよ」

遥の言葉に、ため息を吐く。

現実だけどゲームみたいなこの世界では、強さがたぶん重要なんだと思う。

俺たちを魔王にした奴も、強く成れって言ってたし。

つまり、イザナたちには早々に見捨てられそうだな。

「2人で頑張ろうな」

「だね」

イザナたちが私たちを見捨てる時に、サクッと殺されないといいな～。